Poznan, Polônia — Há uma geração, a Polónia racionou açúcar e farinha enquanto os seus cidadãos recebiam um décimo do rendimento dos alemães ocidentais. Hoje a sua economia ultrapassou a Suíça para se tornar o 20º maior país do mundo, com mais de 1 bilião de dólares em produção anual.
É um salto histórico das ruínas pós-comunistas de 1989-90 para o actual campeão europeu do crescimento que os economistas dizem ter lições sobre como trazer prosperidade às pessoas comuns – e que a administração Trump diz que deveria ser reconhecido pela presença da Polónia numa cimeira do Grupo das 20 principais economias no final deste ano.
Esta mudança reflecte-se em pessoas como Joanna Kowalska, uma engenheira de Poznań, uma cidade de meio milhão de habitantes entre Berlim e Varsóvia. Ele voltou ao país depois de passar cinco anos na América
“Muitas vezes me perguntam se sinto falta de alguma coisa ao regressar à Polónia e, para ser sincero, sinto que é diferente”, disse Kowalska. “Estamos à frente dos Estados Unidos em muitas áreas.”
Kowalska trabalha no Centro de Supercomputação e Rede de Poznań, que está a construir a primeira fábrica de inteligência artificial na Polónia e a integrá-la com computadores quânticos, um dos 10 financiados pelo programa da União Europeia no continente.
Kowalska trabalhou para a Microsoft nos Estados Unidos depois de se formar na Universidade de Tecnologia de Poznań, em um emprego que considerou “um sonho tornado realidade”.
Mas ela perdeu o “senso de missão”.
“Especialmente quando se trata de inteligência artificial, a tecnologia desenvolveu-se rapidamente na Polónia”, acrescentou Kowalska. “Então foi muito emocionante voltar.”
Muitos fatores contribuem para o alívio da pobreza
Os convites para a cimeira do G20 são sobretudo simbólicos. Nenhum país anfitrião se tornou membro de pleno direito desde a reunião original do G20 a nível de ministros das finanças em 1999, e tomará uma decisão de consenso de todos os membros. Além disso, os países centrais são seleccionados não apenas pela classificação do PIB, mas também pela sua “importância sistémica” na economia global.
Mas o gesto reflecte uma realidade estatística: em 35 anos – um pouco mais da vida profissional de uma pessoa – o produto interno bruto per capita da Polónia aumentou para 55.340 dólares em 2025, ou 85% da média da UE. Este valor representa um aumento em relação aos 6.730 dólares de 1990, ou 38% da média da UE, e é agora aproximadamente equivalente aos 52.039 dólares do Japão, de acordo com dados do Fundo Monetário Internacional medidos em dólares de hoje e ajustados ao baixo custo de vida da Polónia.
A economia da Polónia cresceu em média 3,8% ao ano desde que aderiu à UE em 2004, superando facilmente a média europeia de 1,8%.
Não foi o único factor que ajudou a Polónia a sair da armadilha da pobreza, diz Marcin Piotkowski, da Universidade Kuzminski de Varsóvia e autor de um livro sobre o crescimento económico do país.
Ele disse que um dos factores-chave é construir rapidamente um quadro institucional forte para os negócios. Estas incluíam tribunais independentes, uma agência antitrust para garantir uma concorrência leal e regulamentações rigorosas para impedir que os bancos em dificuldades executassem a hipoteca do crédito.
Como resultado, a economia foi sequestrada por práticas corruptas e oligarcas, como aconteceu noutras partes do mundo pós-comunista.
A Polónia também beneficiou de milhares de milhões de euros em ajuda da UE antes e depois de aderir ao bloco em 2004 e de obter acesso ao seu enorme mercado único.
Acima de tudo, houve um amplo consenso em todo o espectro político de que o objectivo a longo prazo da Polónia era aderir à UE.
“A polícia sabia para onde estavam indo”, disse Piotkowski. “A Polónia baixou os fundamentos e as regras do jogo, e até mesmo algumas normas culturais que o Ocidente passou 500 anos a desenvolver.”
Por mais brutal que tenha sido, o comunismo ajudou a quebrar antigas barreiras sociais e a abrir o ensino superior a trabalhadores fabris e agricultores que antes não tinham oportunidades. O boom pós-comunista no ensino superior significa que metade dos jovens têm agora um diploma.
“Por exemplo, os jovens polacos têm melhor escolaridade do que os alemães, mas ganham metade do que os alemães ganham”, disse Piatkowski. É uma “combinação imbatível” para atrair investidores, disse ele.
Excursão de ônibus elétrico para Brea
A Solaris, empresa fundada por Krzysztof Olszewski em Poznań em 1996, é um dos principais fabricantes de autocarros elétricos na Europa, com uma quota de mercado de cerca de 15%. Esta história mostra uma marca do sucesso da Polónia: o empreendedorismo, ou a vontade de assumir riscos e criar algo novo.
Formado como engenheiro durante o regime comunista, Olszewski abriu uma oficina mecânica onde usou peças de reposição da Alemanha Ocidental para consertar carros poloneses. Embora muitas empresas tenham sido nacionalizadas, as autoridades permitiram o funcionamento de oficinas privadas de pequena escala como a sua, segundo Katarzyna Zarzyk, economista da Universidade de Economia e Negócios de Poznań. “Esses eram bastiões da iniciativa privada”, disse ela.
Em 1996, Olszewski abriu uma subsidiária da empresa alemã de ônibus Neoplan e começou a fabricar para o mercado polonês.
“A entrada da Polónia na UE em 2004 deu-nos credibilidade e acesso a um mercado europeu mais amplo e aberto, com livre circulação de bens, serviços e pessoas”, disse Mateusz Fegaszewski, responsável pelas relações administrativas.
Depois veio a arriscada decisão de começar a produzir autocarros eléctricos em 2011, numa altura em que poucos na Europa experimentavam a tecnologia. As grandes empresas do Ocidente têm muito a perder se a mudança para carros elétricos não funcionar, disse Fegazewski. “Tornou-se uma oportunidade de conquistar liderança técnica frente ao mercado”, disse.
O envelhecimento da população ainda é um desafio
Ainda permanecem desafios para a Polónia. Devido às baixas taxas de natalidade e ao envelhecimento da sociedade, menos trabalhadores poderão sustentar os reformados. Os salários médios são inferiores à média da UE. Embora as pequenas e médias empresas estejam a crescer, poucas se tornaram marcas internacionais.
O presidente da Câmara de Poznań, Jacek Jaskowiak, vê a inovação interna como a terceira vaga no desenvolvimento económico pós-socialista da Polónia. Na primeira vaga, países estrangeiros abriram fábricas na Polónia no início da década de 1990, aproveitando a mão-de-obra local qualificada.
Na virada do milênio, as empresas ocidentais trouxeram departamentos mais avançados, incluindo finanças, tecnologia da informação e engenharia, disse ele.
“Agora é a hora de iniciar atividades tão complexas aqui”, diz Jaskowiak. Ele acrescentou que uma de suas principais prioridades é investir nas universidades.
“Ainda há muito a fazer em termos de inovação e desenvolvimento tecnológico”, acrescentou Zarzek, economista de Poznan. “Mas continuamos a subir a escada do valor agregado. Não somos mais apenas fornecedores de peças.”
Os estudantes de Zarzec dizem que é necessário mais para reduzir a desigualdade urbano-rural, construir habitações acessíveis e ajudar os jovens a constituir famílias. Dizem que os polacos deveriam reconhecer que os migrantes, tal como os milhões de ucranianos que fugiram de uma invasão russa em 2022, estão a contribuir para o desenvolvimento económico de uma população envelhecida.
“A Polónia tem uma economia tão dinâmica, tantas oportunidades de desenvolvimento, é claro que vou ficar”, disse Kazimierz Falk, de 27 anos, um dos estudantes de pós-graduação de Zarzec. “A Polónia está comprometida.”
Ciobano e McHugh escrevem para a Associated Press. McHugh relatou de Frankfurt, Alemanha.
