NOVA DELI: A Comissão Eleitoral da Índia (ECI) está a considerar uma proposta para criar balcões de verificação especiais nas assembleias de voto em Bengala Ocidental para verificar a identidade dos eleitores cujos rostos estão cobertos, por exemplo, por uma burca, gunghat, lenço ou outro tecido, disseram dois altos funcionários da comissão sob condição de anonimato.
De acordo com o sistema proposto, esses eleitores teriam os seus rostos verificados com cartões de identificação num balcão exterior antes de serem autorizados a entrar na secção de voto. De acordo com o procedimento existente, os eleitores com o rosto coberto entram diretamente na seção eleitoral e são fiscalizados apenas durante a votação, dentro da cabine.
“Esta proposta ainda está em desenvolvimento e nenhuma decisão final foi tomada ainda. Se aprovada, poderá ser introduzida quando o Código de Conduta Modelo entrar em vigor; mais detalhes de trabalho serão divulgados nessa fase”, disse um dos funcionários. “O escrutínio será uniforme – será conduzido apenas por mulheres funcionárias, mulheres eleitoras e Anganwadi Sevika.”
A proposta está actualmente a ser considerada para as eleições em Bengala Ocidental, mas as autoridades disseram que, após mais discussões, poderia ser considerada para outras regiões programadas para a realização de eleições.
Uma das razões para a proposta foi que as autoridades citaram denúncias de abusos durante as últimas eleições.
Ambas as autoridades confirmaram que autoridades estaduais estarão vigiando os postos de controle. No entanto, os Anganwadi sevikas realizarão a verificação facial real. O pessoal da Força Central de Polícia Armada (CAPF) será destacado perto das assembleias de voto para garantir a segurança e proteger os trabalhadores e eleitores de Anganwadi contra intimidação, pressão ou interferência durante o processo de verificação.
A comissão eleitoral e o governo do estado estão envolvidos numa disputa jurídica, com o Supremo Tribunal a citar um “défice de confiança” entre os dois partidos no seu despacho de 20 de Fevereiro. A comissão apresentou uma declaração escrita sob juramento ao Supremo Tribunal, alegando obstrução, falta de cooperação e intimidação de funcionários eleitorais por parte da administração estatal.
“A verificação dentro da cabine depende inteiramente dos mesários nomeados pelo Estado que conduzem a verificação. Transferir o processo para uma cabine externa sob supervisão mais estreita do ECI, operada por trabalhadores de Anganwadi, funcionários eleitorais e pessoal da CAPF, reduz a dependência de funcionários eleitorais regulares e garante uma melhor monitorização do processo de verificação”, disse um dos funcionários citados acima.
“Também cria um posto de controle visível, documentado e verificável, criando um registro documental que seria mais fácil de defender perante o Supremo Tribunal, que já supervisiona as eleições”, acrescentaram.
A proposta levanta diversas questões jurídicas. A Lei da Representação do Povo de 1951 e as Regras Eleitorais de 1961, os dois principais estatutos que regem as eleições, não mencionam qualquer procedimento de verificação facial nas assembleias de voto. As autoridades citadas acima disseram que a proposta se enquadraria tecnicamente nos amplos poderes constitucionais da Comissão ao abrigo do artigo 324.º, mas qualquer sistema de Bengala seria baseado em instruções administrativas e não em legislação parlamentar clara.
As próprias directrizes da Comissão de 1994, emitidas durante o mandato do Presidente da Comissão Eleitoral, TN Seshan, exigem que as verificações de identidade sejam realizadas dentro da secção de voto, numa sala privada, e apenas por funcionários do sexo feminino. Um balcão de check-in público fora da cabine irá desviar-se destas diretrizes.
Foram também levantadas questões sobre se a aplicação de tal procedimento apenas em Bengala Ocidental, mas não noutros estados com práticas semelhantes, poderia desencadear o escrutínio ao abrigo do artigo 14.º da Constituição, que garante a igualdade perante a lei.
Ainda não foi decidido se haverá espaços privados junto ao balcão exterior onde as mulheres possam mostrar o rosto se precisarem de privacidade.
Se implementada, a proposta iria além do procedimento seguido durante as eleições para a Assembleia de Bihar no ano passado, quando as eleitoras que usavam burcas ou outras coberturas faciais foram examinadas nas assembleias de voto. Em mais de 90 mil assembleias de voto em Bihar, Anganwadi Sevikas foi destacado juntamente com agentes mulheres para ajudar na verificação de identidade, mas o processo permaneceu em ambiente fechado.
O advogado sénior Firdous Mirza criticou a proposta, questionando a sua base jurídica. “As competências da EGI limitam-se à assembleia de voto. Fora da cabine não pode criar novas barreiras de fiscalização aos eleitores”, afirmou. Se tal sistema fosse implementado, disse Mirza, não poderia ser gerido apenas por mulheres funcionárias – representantes de todos os partidos políticos, tais como agentes de cabine, também deveriam estar presentes para garantir a transparência. “O TPI não confere poderes ilimitados à Comissão; principalmente evita que o governo no poder abuse da máquina estatal durante as eleições. A RPA também não autoriza tais procedimentos de verificação facial”, disse ele.
“Criar barreiras adicionais na entrada da cabine corre o risco de desencorajar os eleitores, quando o objectivo do processo eleitoral é maximizar a participação”, acrescentou Mirza.
“Deve seguir regras uniformes”
O ex-comissário eleitoral principal, OP Rawat, disse que a verificação dos eleitores é uma responsabilidade importante da ICE, mas qualquer processo deve seguir regras claras e uniformes. “No dia da votação, o principal dever da Comissão, depois de garantir eleições livres e justas, é verificar a identidade dos eleitores. A Comissão tem autoridade para introduzir procedimentos de verificação de identidade, mas o sistema deve inspirar confiança não só entre os funcionários eleitorais, mas também entre os partidos políticos e os seus representantes”, disse ele.
“Em geral, os estados que votam juntos seguem um conjunto comum de regras. Medidas específicas do estado só devem ser introduzidas se houver uma premissa clara de violência, identidades falsas ou problemas semelhantes vistos em eleições anteriores. Sem tal justificação, torna-se difícil formular directrizes individuais para um único estado”, disse Rawat.
