fabricantes de doces estão retirando cacau verdadeiro do chocolate

Pouco antes do Dia dos Namorados, Brad Reese comprou um saco de Reese’s Unwrapped Peanut Butter Creme Mini Hearts em sua mercearia local em West Palm Beach, Flórida. Foi um produto totalmente novo, lançado especialmente para as festas de fim de ano, com o slogan: “Nunca partiremos seu coração”.

Reese é fã da marca Reese e tenta experimentar tudo o que a empresa produz. Isto não é coincidência: ele é um dos o Reeses, neto de H.B. Reese, um ex-produtor de laticínios da Hershey que inventou o copo de manteiga de amendoim em 1928. Embora nunca tenha trabalhado para a Reese’s ou para a Hershey, que adquiriu a empresa de copos de manteiga de amendoim em 1963, Reese se considera o guardião do legado da H.B. Ele também está interessado na Hershey Company e em sua liderança.

Os mini corações cremosos de manteiga de amendoim desembrulhados foram uma decepção. “Dei duas mordidas e tive que cuspir”, diz Reese. “Isso nunca aconteceu comigo em 70 anos da minha vida. Eu não tinha gosto. Não era comestível.”

Reese deu uma olhada mais de perto na embalagem, especificamente nos ingredientes. Ele percebeu que, em vez de chocolate ao leite, os minicorações eram cobertos com uma cobertura com sabor de chocolate, composta principalmente de açúcar e óleo vegetal; a lista de ingredientes incluía a isenção de responsabilidade de que o doce continha menos de 2% de cacau. Ele visitou o corredor de doces de um supermercado local para investigar mais a fundo e descobriu que vários outros produtos Reese’s e Hershey, incluindo barras Take 5, Mr. Goodbar e Heath, também estavam faltando chocolate ao leite.

O ingrediente mais importante do chocolate é, obviamente, o cacau. É um alimento complexo que por si só tem um sabor quase amargo. Desde que as pessoas começaram a comê-lo, combinaram-no com outros ingredientes, como canela e pimenta, para torná-lo mais delicioso. Hershey, Reese’s e outras empresas comerciais de chocolate usam açúcar, leite e óleo. Para Reese, as adições acabaram ofuscando a doçura amarga do cacau.

Furioso e também um tanto desanimado, Reese acessou o LinkedIn e escreveu uma carta aberta a Todd Scott, gerente editorial e de marca corporativa da Hershey, para reclamar. “Como a Hershey Company continua a posicionar a REESE’S como sua marca principal, um símbolo de confiança, qualidade e liderança, enquanto substitui silenciosamente os mesmos ingredientes (chocolate ao leite + manteiga de amendoim) que construíram a confiança da REESE em primeiro lugar?” ele escreveu.

Hershey’s culpa a volatilidade do preço do cacau

Scott não respondeu diretamente, mas recebeu atenção da imprensa devido à formação de Reese. MrBeast convidou Reese para seu canal no YouTube para experimentar sua própria marca Feastables Peanut Butter Cup. A Hershey Company não respondeu ao pedido de comentário do The Guardian, mas emitiu duas declarações sobre as declarações de Reese, uma da família Reese dizendo que a maior parte da H.B. Os descendentes de Reese não compartilham das críticas de Brad, e o outro defende a integridade dos Copos de Manteiga de Amendoim de Reese, que continuam a ser feitos com chocolate ao leite e manteiga de amendoim, como sempre, embora reconheçam algumas experimentações com outros formatos e produtos.

“A Hershey’s culpa a volatilidade nos preços dos grãos do cacau”, diz Reese. “Eles espremem cada centavo que podem.”

Na verdade, o volátil mercado do cacau é um fator importante que influencia o preço do chocolate. Desde 2020, a crise climática levou a um ciclo de secas e inundações no Gana e na Costa do Marfim, que juntos produzem 70% do chocolate mundial. Isto levou a doenças que destruíram as plantações de cacau e dizimaram a oferta de cacau, diz Alexis Villacis, economista da Universidade Estadual de Ohio que estuda a indústria do chocolate. (Assim como Reese, Villacis vem de uma família produtora de chocolate: seus avós eram produtores de cacau no Equador.)

No entanto, a procura por chocolate só aumentou. Nossa sociedade, como observa Villacis, foi construída em torno do chocolate. Tornou-se essencial na celebração de feriados, incluindo Halloween, Natal, Páscoa e Dia dos Namorados. É comercializado como um luxo de baixo custo, algo para iluminar tempos sombrios, e as vendas sazonais continuam a crescer apesar do aumento da popularidade do GLP-1 e de estilos de vida mais saudáveis. A oferta limitada e a maior procura levaram a preços mais elevados: em 2024, o cacau subiu de 2.000 a 3.000 dólares por tonelada para 12.000 dólares. “Em meus anos nesta indústria, nunca vi um mercado de cacau como o que vivemos hoje”, escreveu Mark Taylor, diretor sênior de fornecimento estratégico da Hershey, no site da empresa em abril de 2025.

Isso gerou um mistério na Hershey’s. A empresa, assim como suas congêneres britânicas Cadbury e Rowntree’s, foi fundada para produzir chocolate acessível para as massas: a xícara Reese’s original era vendida por um centavo (também extinta). Para manter os preços baixos, os grandes fabricantes de chocolate estão recorrendo ao que Villacis chama de estratégias “criativas”, como reduzir a inflação ou vender barras menores pelo mesmo preço. É particularmente popular no Reino Unido e na Europa: Toblerone, em particular, tornou-se o foco dos fãs que monitoram o formato e o tamanho das barras. Contudo, a solução mais criativa acabou por ser a reformulação.

“Eles apenas substituem o cacau por outros tipos de coisas, como mais leite, mais amêndoas ou um tipo diferente de cobertura”, diz Villacis.

Uma marca alemã, a Choco Crossies da Nestlé, anunciou recentemente que eliminaria completamente o cacau da sua nova linha Snack Vibes, substituindo-o pelo ChoViva, uma “alternativa ao chocolate” cultivada em laboratório, feita a partir de sementes de girassol e uvas fermentadas.

Essas empresas buscarão qualquer tipo de solução que maximize o lucro

Os EUA, o Reino Unido e a UE têm regulamentações governamentais sobre a quantidade – ou quão pouco – de cacau que um produto pode conter e ainda assim ser considerado “chocolate”, mas na Europa as regulamentações são muito mais rigorosas. Por exemplo, no Reino Unido, depois que a Pladis reduziu a quantidade de ingredientes de grãos de cacau em suas barras McVitie’s Penguin e Club para menos de 20%, ambas as guloseimas foram oficialmente rebaixadas de “chocolate” para “com sabor de chocolate”. Nos EUA, o limite é de 15%, e produtos com baixo teor de cacau, como Unwrapped Mini Hearts, ainda podem ser descritos como “doces de chocolate”.

No final de 2025, os preços do cacau caíram pela primeira vez em cinco anos. As plantações de cacau na África Ocidental recuperaram dos choques climáticos do início da década de 1920 e recomeçaram a produção. No entanto, isso não é sinal do retorno do chocolate mais barato. A maioria das empresas de chocolate já comprou cacau antecipadamente a preços mais elevados e ainda está trabalhando nisso. Eles também precisam de reconstruir as suas margens; no ano passado, diz Villacis, “eles tiveram um grande choque”. Além disso, quando se trata de inflação, é muito mais difícil baixar os preços do que aumentá-los.

A oferta de cacau ainda é limitada. A Grã-Bretanha e a UE impuseram regulamentos mais rigorosos que proíbem a compra de cacau proveniente de áreas desflorestadas, e as empresas de chocolate em todo o mundo perceberam as fracas perspectivas de trabalhar com produtores que utilizam crianças escravizadas como mão-de-obra gratuita. Muitos jovens produtores de cacau, diz Villacis, estão deixando as plantações em busca de trabalho nas cidades. O Equador e a Indonésia estão prestes a substituir a África Ocidental como principal fonte mundial de cacau, mas também são vulneráveis ​​ao colapso climático.

Então, o que o consumidor médio pode fazer? Por exemplo, Brad Reese jurou que nunca mais compraria nenhum produto de Reese. “E eu, neto de HB Reese, devo dizer isso?” diz. “Blasfêmia!”

É possível que, se um número suficiente de pessoas participar, a Hershey responda. “Essas grandes empresas estão testando as reações dos consumidores”, diz Villacis. “E eles se ajustarão de acordo.”

Os consumidores também estão cada vez mais atentos à leitura das embalagens. Muitas pessoas decifraram o código do “chocolate ao leite” e do “doce de chocolate” e sabem que os ingredientes estão listados em ordem, do maior para o maior. Uma rápida varredura na nova linha de Páscoa da Reese mostra que os Ovos de Manteiga de Amendoim Snack Size contêm chocolate ao leite verdadeiro, enquanto os Mini Ovos, cujo ingrediente principal é o açúcar, têm apenas cobertura de chocolate.

Relacionado: ‘Tem gosto de Play-Doh’: as melhores (e piores) barras de chocolate, degustadas e avaliadas

Alguém que leva chocolate realmente a sério pode estar disposto a pagar mais por uma marca como Tony’s Chocolonely, que enfatiza o uso de ingredientes de origem ética, ou por uma barra de chocolate premium como Pacari (a preferida de Villacis), que contém mais de 50% de cacau e custa mais de US$ 10. Mas o verdadeiro atrativo do chocolate comercializado em massa, como o Hershey’s, sempre foi o seu baixo custo.

“Essas empresas buscarão qualquer solução que maximize o lucro”, diz Villacis. “Se isso significar substituir toda a quantidade de chocolate nos produtos, desde que os consumidores continuem a comprar, eles não se importarão”.

Reese vê as coisas de maneira um pouco diferente. “Simplesmente não vejo como a Hershey poderá ter sucesso no longo prazo com os consumidores de Reese”, diz ele. “A confiança deles foi traída. Eles perceberam que precisavam estar vigilantes para evitar serem enganados.”