Michael Johnson foi acusado de fazer um pagamento secreto de meio milhão de dólares a si mesmo dias antes do colapso de seu projeto fracassado do Grand Slam Track e enquanto a empresa ainda devia milhões a atletas e credores.
Johnson também é acusado de “fingir para o público” seu cuidado com os interesses dos atletas no processo judicial feito no Tribunal de Falências dos Estados Unidos para o Distrito de Delaware.
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O processo revela que Johnson devia US$ 2,2 milhões em GST. Mas ele alega que retirou US$ 500 mil (£ 370 mil) em 4 de junho, quando soube que estava em apuros.
“O Sr. Johnson iniciou um pagamento de US$ 500.000 supostamente devido a uma nota não garantida”, afirmam os advogados de um “comitê oficial de credores não garantidos” no processo.
“Surpreendentemente, o Sr. Johnson optou secretamente por preferir a si mesmo aos atletas e outros credores não privilegiados, enquanto fingia ao público que estava buscando abnegadamente promover os interesses dos atletas.
“Além disso, ao mesmo tempo, o devedor sabia que se encontrava numa situação financeira precária e sem dinheiro suficiente para completar a temporada pretendida”.
A pista do Grand Slam provou ser um desastre para todos os envolvidos (Getty Images/The Independent)
Outra alegação importante no processo é que Johnson priorizou o pagamento de atletas de alto nível como Josh Kerr em vez de outros credores para limitar danos à reputação.
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O GST foi comercializado como um projeto para “salvar o atletismo”, embora apresentasse apenas algumas provas de pista e excluísse disciplinas de campo. A temporada inaugural contou com quatro encontros, um na Jamaica e três nos Estados Unidos, com planos ambiciosos para acolher encontros na Europa e atrair jovens fãs de desporto de todo o mundo.
“Estamos loucamente focados em ter a base de fãs mais jovem de qualquer liga esportiva do mundo nos próximos cinco anos”, disse Steve Gera, cofundador da Johnson. O Independente algumas semanas antes do lançamento do GST. “Esta é a nossa Estrela do Norte.”
Mas as vendas de ingressos para a estreia na Jamaica foram baixas e, embora os eventos americanos tenham tido maior participação, o quarto encontro em Los Angeles teve de ser cancelado porque o dinheiro acabou, depois que um grande patrocinador, a Eldridge Industries, desistiu de um acordo estimado em cerca de US$ 40 milhões. GST entrou com pedido de falência em dezembro.
Michael Johnson lançou projeto para ‘salvar o atletismo’ (AP)
O processo acusa a GST de afirmar publicamente ter US$ 30 milhões em financiamento, quando na verdade arrecadou apenas US$ 13 milhões, com dinheiro da Eldridge Industries não garantido contratualmente.
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GST disse em um comunicado: “Em nome do Grand Slam Track, estamos cientes da recente alegação do UCC de que o GST pagou secretamente ao Sr. Johnson $ 500.000 em vez de pagar atletas e fornecedores. Esta afirmação é infundada e falsa. Como explicado anteriormente ao UCC, o Sr. Johnson adiantou milhões de dólares para despesas de GST, hospedagem e despesas correntes, apenas alguns milhões de dólares para GST, despesas de hospedagem e funcionamento. parte que foi reembolsada por meio do reembolso. É lamentável que o UCC optou por ignorar os fatos e, em vez disso, tentar desacreditar a empresa e o Sr. Johnson por meio de declarações falsas.
A Winners Alliance, principal financiadora do GST, deve mais de US$ 15 milhões.
Ele disse numa declaração anterior: “Os registos públicos deixam claro que a Winners Alliance investiu mais capital, assumiu mais riscos e, em última análise, sofreu maiores perdas financeiras do que qualquer outra pessoa.
“A Winners Alliance investiu milhões, emprestou milhões de boa fé e, finalmente, forneceu milhões a mais para estabilizar a trajetória do Grand Slam e maximizar as recuperações para todas as partes interessadas, incluindo atletas, fornecedores e credores comerciais”.
