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Aqui está o que você aprenderá lendo esta história:
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Vestígios de privação em ossos de Neandertais encontrados numa caverna belga sugerem que um grupo canibalizou o outro.
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Mulheres ou jovens que poderiam ser alvos por serem menores ou mais fracos foram comidos.
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Os cientistas chamam isto de caso de exocanibalismo, em que um grupo social canibaliza pessoas de outro grupo social, possivelmente devido a conflitos.
Algumas coisas são tão indescritíveis que são consideradas tabu em quase todas as culturas humanas, mesmo no contexto da história antiga. O canibalismo é um desses tabus. No entanto, os Neandertais, que tentaram sobreviver nas cavernas da Europa do Pleistoceno há cerca de 45 mil anos, aparentemente não partilhavam a sensibilidade que temos. Um homem sábio sentimos com a ideia de comer nossos semelhantes.
Embora ossos de Neandertais tenham surgido em muitas cavernas em todo o continente europeu, algo perturbador surgiu na Caverna Troisième, onde hoje é Goyet, na Bélgica, um famoso sítio arqueológico do período Paleolítico. Inicialmente, porque muitos dos restos de esqueletos recém-descobertos eram tão fragmentados que era difícil tirar quaisquer conclusões sobre o comportamento da população de Neandertal.
No entanto, recentemente uma equipa internacional de cientistas realizou uma análise mais detalhada dos ossos e encontrou vestígios que só podem significar que foram processados de forma semelhante aos ossos da fauna local caçada pelos Neandertais. A conclusão era inevitável: estas pessoas tinham sido canibalizadas.
“O canibalismo neandertal parece ter uma ampla gama de motivações”, disseram os cientistas num estudo publicado na revista Neanderthal. Relatórios científicos. “No entanto, apesar da aparente repetição e do período de tempo, a interpretação (disto) permanece particularmente difícil, especialmente dado o estado fragmentário da maioria dos conjuntos de esqueletos e as dificuldades em avaliar os contextos culturais em que estas práticas ocorreram.”
Talvez a parte mais perturbadora desta descoberta tenha sido o facto de os ossos que apresentavam sinais de canibalismo pertencerem a fêmeas jovens ou juvenis. Esta representação excessiva sugere que foram alvo de ataques devido às suas diferenças e que os mais vulneráveis foram feitos prisioneiros e comidos, embora as circunstâncias exactas ainda sejam desconhecidas. Os níveis de isótopos de enxofre mostram que as vítimas não eram locais. Com base na análise genética e na análise do fêmur, descobriu-se que os ossos das quatro pessoas canibalizadas eram do sexo feminino. Seus ossos eram mais frágeis do que os dos homens de Neandertal e seu comprimento correspondia à sua baixa estatura. O período em que foram datados, aproximadamente 41.000 a 45.000 anos atrás, é particularmente significativo porque este foi o período de pico de diversificação cultural entre os Neandertais, embora o seu declínio biológico tenha sido devido ao aumento Um homem sábio.
Ao interpretar as marcas visíveis nos ossos e examiná-los ao microscópio, os pesquisadores determinaram que estavam cobertos de marcas de açougueiro, como marcas feitas por uma lâmina ou outro instrumento pontiagudo, bem como fraturas que ocorreram quando os ossos ainda estavam frescos. Não há dúvida de que estes vestígios foram deixados pelos humanos, talvez como último recurso, numa altura em que de outra forma teriam morrido de fome.
É possível que a falta de recursos ou algum outro fator tenha causado tensão entre grupos de Neandertais, que se transformaram em conflitos que levaram à morte de indivíduos que foram então canibalizados para sobreviver. Alternativamente, poderia ter sido um exemplo de exocanibalismo visando membros indefesos de uma população alienígena.
O exocanibalismo é o consumo de carne humana de pessoas que não pertencem ao mesmo grupo social. Embora o antigo endocanibalismo, o consumo de alimentos do mesmo grupo social, estivesse associado a rituais funerários, as causas do exocanibalismo na ordem de Goyet podem ser mais sinistras. Descobertas arqueológicas anteriores mostrando cicatrizes de exocanibalismo foram interpretadas como sinais de violência intergrupal, e alguns ossos foram usados como troféus ou objetos com significado simbólico. As nações ao longo da história mantiveram ou usaram troféus como prova de derrotar seus inimigos. Os antigos guerreiros egípcios seguravam as mãos enrugadas de seus inimigos caídos. Os antigos citas transformavam os crânios de seus rivais em tigelas nas quais bebiam o sangue do inimigo.
“Neste contexto, podemos levantar a hipótese de que os Neandertais processados antropogenicamente em Goyet não apenas indicam práticas exocanibais”, disseram os pesquisadores, “mas também evidenciam comportamento predatório direcionado a mulheres esbeltas e de baixa estatura e possivelmente a indivíduos imaturos”.
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