Vinte anos de memórias inundaram o quintal de Jacinda Thorn.
Ursinhos de pelúcia, livros didáticos e equipamentos de acampamento empilhados em cima da bateria do marido, uma confusão de colheres e frigideiras refletindo o sol da manhã.
Com apenas cinco malas e uma bolha de Shih Tzu a reboque, a família – Thorn, 43, marido Blair, 44, e seus filhos Eva e Chase – trocou sua casa na capital da Nova Zelândia por uma casa em Melbourne – um terço maior pelo mesmo preço.
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“Nunca pensei que viveria fora de Wellington, muito menos da Nova Zelândia”, disse ela à CNN da Austrália, dois anos depois. “Ainda adoro isso, mas nossa família agora está prosperando e a vida tem um novo sentido de aventura e tranquilidade.”
A Nova Zelândia está consistentemente classificada entre os países para os quais as pessoas mais desejam mudar-se e tornou-se um destino atraente para americanos ricos que procuram um refúgio seguro num mundo incerto.
Mas está a despedir o seu próprio pessoal a taxas quase recordes.
Demógrafos disseram à CNN que, nos últimos quatro anos, o número de neozelandeses com idades entre 30 e 50 anos que migraram mais do que duplicou – de 18 mil para 43 mil – devido ao aumento do custo de vida e ao enfraquecimento do mercado de trabalho.
A homónima mais famosa de Thorn, a antiga primeira-ministra Jacinda Ardern, tornou-se recentemente um rosto improvável neste êxodo. O escritório da mulher de 45 anos confirmou na semana passada que ela e sua família se mudaram para Sydney, depois de serem vistos procurando uma casa nas ricas praias do norte da cidade.
Os Kiwis que se mudam para o estrangeiro não são incomuns e mais Kiwis estão a optar por partir do que antes; no ano que terminou em Novembro de 2025, quase 122.000 pessoas emigraram, um aumento de 4% em relação ao ano anterior e superior ao pico anterior em 2012.
Mas, tradicionalmente, as pessoas na faixa dos 20 anos arrumavam as suas vidas e mudavam-se para Londres ou Austrália para trabalhar e viajar durante alguns anos. Existe até um apelido para isso localmente – fazendo o seu “Big OE” ou Experiência no Exterior.
Embora estes jovens continuem a ser o maior grupo a viajar para o estrangeiro, as pessoas de meia idade, como Ardern, são agora o segmento que mais cresce, com os reformados a juntarem-se cada vez mais a eles, de acordo com dados do governo.
“É uma tendência bastante incomum”, disse o economista Brad Olsen, executivo-chefe e economista-chefe da Infometrics Ltd. “Só quando passamos por tempos econômicos muito mais difíceis é que normalmente vemos saídas líquidas entre pessoas com mais de 40 anos”.
O sociólogo Paul Spoonley, ilustre professor emérito da Universidade Massey, na Nova Zelândia, afirma que esta faixa etária dos 30 aos 50 anos se destaca porque os seus membros mudam frequentemente o seu “centro de gravidade”, deixando para trás carreiras, redes e relações familiares estabelecidas.
“Portanto, a decisão de migrar requer um imperativo económico muito forte para superar isso.”
Por sua vez, a família Thorn está colhendo os frutos depois que Blair descobriu que seu salário de engenheiro de dados aumentaria 50% na Austrália, onde os Kiwis têm direitos automáticos de emprego e residência.
Eva, 16, e Chase, 10, estão se destacando na escola e a família está economizando uma fortuna. A conta semanal da mercearia caiu do equivalente a cerca de US$ 400 para US$ 267; Combustível e transporte público são 40% mais baratos; e as consultas de GP custam 25% menos – com consultas no mesmo dia substituindo esperas de uma semana.
A CNN conversou com mais de uma dúzia de neozelandeses em meio de carreira no exterior – uma família de quatro pessoas se estabeleceu na Inglaterra, outra prosperando na Escócia e uma mulher que mora na Espanha após breves estadias no Catar, Abu Dhabi e Turquia.
Outros recomeçaram nos EUA, especialmente em centros urbanos como São Francisco, Los Angeles e Nova Iorque.
Darren Eckford assumiu a função de abrir uma filial no exterior de uma instituição de caridade da Nova Zelândia no Reino Unido e foi morar com seu parceiro e dois filhos apenas três semanas depois, aos 33 anos.
Atualmente é chefe de treinamento e desenvolvimento organizacional da CIWEM, uma agência profissional na área de água e meio ambiente.
“Os conjuntos de habilidades tradicionais de ‘Kiwi’, que são abundantes em casa, são muito procurados no Reino Unido”, disse Eckford à CNN. “E estaríamos muito mais perto de comprar uma casa para a nossa família se eu tivesse juntado todas as minhas economias e me mudado para o Reino Unido.”
A Nova Zelândia enfrenta uma economia estagnada há dois anos, com um crescimento negativo no ano até Setembro de 2025 e o desemprego atingindo o máximo de uma década nos últimos meses.
O mercado imobiliário aqui também entrou em colapso, com os principais centros, Auckland e Wellington, a sofrerem a pior recessão de que há registo, após um aumento pós-pandemia – com os preços das casas a caírem quase 30% na capital desde Janeiro de 2022.
“O país enfrenta a maior taxa de desemprego desde 2016, tornando mais difícil encontrar trabalho, especialmente para trabalhadores jovens e de meia-idade”, disse Olsen.
Em algumas cidades, o declínio do emprego no governo e no sector público forçou muitas pessoas que anteriormente podiam contar com rendimentos elevados e estáveis a tomar decisões difíceis.
O conselheiro político sênior Aaron Harold e seu sócio, um advogado, mudaram-se para a Austrália na primavera passada, depois que dois cortes consecutivos de empregos no Natal em empresas de Wellington os deixaram com medo de sua segurança no emprego.
“Nossos salários são semelhantes na Austrália e as leis trabalhistas significam um período probatório mais longo, mas os prós definitivamente superam os contras”, disse Harold, 43, à CNN.
“As oportunidades de carreira aqui são melhores e há mais opções. Também aproveitamos a vida na cidade e o clima mais quente.”
Quase 60% das pessoas que deixam a Austrália vão para a Austrália, onde o governo estima que vivam agora 670.000 cidadãos Kiwi – o equivalente a um oitavo da população actual da Nova Zelândia.
A taxa de desemprego é mais baixa, 4,2%, em comparação com os 5,4% da Nova Zelândia, enquanto os rendimentos semanais médios dos trabalhadores a tempo inteiro são 37% mais elevados – equivalente a 1451 dólares na Austrália, em comparação com 912 dólares na Nova Zelândia, de acordo com dados de 2025 do Stats NZ e do Australian Bureau of Statistics.
Mark Berger, chefe da NZRelo, a empresa que ajuda os Kiwis a atravessar o Mar da Tasmânia, diz que a maior mudança que observou está nas motivações das pessoas.
“Os Kiwis não buscarão salários mais altos por mais alguns anos”, disse ele à CNN. “Eles estão em constante movimento para reconstruir as suas vidas… motivados pela esperança de estabilidade, oportunidade e justiça.”
Liderando a acusação estão trabalhadores essenciais, como enfermeiros, policiais, professores e comerciantes – que durante anos têm sido alvo de campanhas de recrutamento australianas – bem como profissionais remotos atraídos para “regiões de estilo de vida”, como Sunshine Coast, em Queensland, disse Berger.
A Nova Zelândia ainda atrai mais migrantes do que perde, com números oficiais mostrando um ganho líquido de 13.700 no ano passado.
No entanto, a diferença está a diminuir – resultando no crescimento populacional mais lento em 12 anos – e não se trata de uma simples troca, disse Olsen.
“É uma rotatividade muito maior”, acrescentou, observando que esta “mudança” pode reduzir a produtividade porque os recém-chegados precisam de tempo para se adaptarem, enquanto os profissionais que saem muitas vezes requerem décadas de experiência e conhecimento organizacional.
E à medida que a população da Nova Zelândia envelhece, a substituição de trabalhadores reformados tornar-se-á cada vez mais difícil, a menos que o país consiga reter ou atrair uma força de trabalho com idades entre os 30 e os 50 anos, acrescentou Olsen.
“Se tivermos menos jovens vindo para cá, manter esse grupo-chave em idade ativa no meio será importante para manter o motor económico da Nova Zelândia funcionando.”
Spoonley disse que as saídas estavam minando “a quantidade de talentos que a Nova Zelândia é tão boa em produzir” e levantou a questão “serão atraídos de volta?”
Entretanto, as tendências actuais de pessoas que vêm para a Nova Zelândia incluem migrantes da Índia, das Filipinas e da China, “e essa mudança está a acontecer muito rapidamente”, disse Olsen.
“Está mudando a demografia da Nova Zelândia de forma bastante significativa e rápida”, acrescentou.
De acordo com Olsen, estas chegadas estão envolvidas nas indústrias, mas principalmente na construção, cuidados domésticos, tecnologia da informação e computação, bem como numa das principais indústrias da Nova Zelândia – os principais sectores incluem agricultura, silvicultura e mineração.
As experiências de Scott e Charlotte George, que se mudaram para os Estados Unidos durante o mais recente aumento da migração, destacam tanto os desafios como as oportunidades para aqueles que decidem mudar-se definitivamente.
Depois de perder a sua casa no terramoto de Christchurch em 2011, o casal então com 38 anos mudou-se para Boston com os filhos Marcelle e Hylton, em busca de melhores perspectivas económicas e educacionais.
Scott, fundador do sistema de pagamentos Paywaz, disse que foram atraídos pela escala de oportunidades nos EUA, especialmente para o empreendedorismo, com maior capital, talento especializado, mercados maiores e redes mais rápidas na Nova Zelândia.
Mas a mudança tem os seus desafios, incluindo o acesso limitado ao capital como imigrante e a necessidade de construir um historial profissional num sistema onde o histórico de crédito e a duração da residência são importantes.
“O maior desafio é encontrar a nossa ‘adequação’”, disse ele, acrescentando que cada estado dos EUA se sente cultural e economicamente diferente.
“Ser Kiwi e vir de um país menor pode trazer um sentimento persistente de separação. É necessário um esforço deliberado para construir uma comunidade e permanecer conectado às raízes no longo prazo.”
Para muitos como Georges, a identidade continua a ser fundamental. Em declarações à CNN, muitos migrantes descreveram-se como “kiwis orgulhosos”, pois construíram as suas vidas noutros lugares, equilibrando os benefícios da vida no estrangeiro com ligações duradouras ao seu país de origem.
“O lar se torna um relacionamento, não um código postal”, acrescentou George. “Você percebe que carrega seu país com você em sua voz, seus valores, seu humor e a maneira como você se apresenta.”
