No mapa mundial, a Nova Zelândia parece duas costeletas de cordeiro meio comidas à deriva no Oceano Pacífico. Este país remoto com uma população de 5,3 milhões de habitantes e um estabelecimento de críquete com um volume de negócios anual de cerca de 22 milhões de dólares, cerca de um quinto do património líquido estimado de Roger Federer, tem consistentemente superado o seu peso nos torneios da ICC. Domingo será a segunda vez em cinco anos que eles alcançarão o topo do torneio, e o fizeram com um conjunto de talentos que representa apenas uma fração dos números disponíveis na Índia. O que os torna tão ultracompetitivos apesar dos seus recursos limitados?
“Temos seis times – Wellington, Auckland, Canterbury, Otago, Distritos Centrais e Distritos Norte. A qualquer momento, temos apenas cerca de 66 jogadores para escolher. É uma questão de ser inteligente e tirar o melhor proveito de nosso talento muito limitado”, disse o CEO da Associação de Jogadores da Nova Zelândia, Heath Mills, à TOI.
Há duas décadas, o Críquete da Nova Zelândia (NZC) tomou uma decisão que teria consequências de longo alcance para o seu ecossistema de críquete. “Os administradores perceberam que o melhor caminho a seguir seria permitir que nossos jogadores participassem de ligas T20 de alto nível, como a IPL, a T20 Blast e a Big Bash League”, disse Mills. “Essas ligas estão efetivamente pagando pelo desenvolvimento dos nossos jogadores. Portanto, é uma situação ganha-ganha para nós.”
Ex-jogadores como Stephen Fleming, Daniel Vettori, Mike Hesson e Shane Bond tornaram-se os treinadores mais requisitados no circuito global T20. A mudança valeu a pena nesta Copa do Mundo T20, quando os abridores da Nova Zelândia, Finn Allen e Tim Seifert, conseguiram uma forte resistência de 117 corridas contra a África do Sul na semifinal em Eden Gardens, que os levou à final. Allen e Seifert são jogadores experientes na Big Bash League. Allen representa o Perth Scorchers enquanto Seifert joga pelo Melbourne Renegades.
Apesar do sucesso no campo de críquete, o críquete da Nova Zelândia estava no meio de uma grande turbulência no inverno passado, com uma divisão entre o ex-chefe do NZC, Scott Weenink, e as seis associações membros sobre uma proposta de franquia da liga T20 que substituiria o Super Smash doméstico do país. Provisoriamente chamada de NZ20, a nova liga visa direcionar o investimento estrangeiro por meio de franquias IPL e dos principais jogadores estrangeiros. Weenink queria que uma franquia da Nova Zelândia entrasse na Big Bash League.
Weenink deixou o cargo em 30 de janeiro, acelerando o caminho para que o NZ20 se concretizasse. “Esperamos poder ver como esta liga se comportará no próximo verão”, disse Mills. A Nova Zelândia, atualmente, é o único país membro da ICC sem uma franquia da liga T20. “O NZ20 ajudaria a aumentar nosso perfil e daria mais exposição a alguns de nossos players nacionais”, disse Mills.
Para o críquete da Nova Zelândia, a esperança é que o NZ20 adicione um novo ponto de contato financeiro sem interromper um sistema que funcionou tão bem. A ascensão constante dos Black Caps na classificação T20 mostrou que o planeamento inteligente e uma cultura forte são mais importantes do que a escala.
