O quarto colocado UConn Huskies busca conquistar uma parte do título da Big East Conference no sábado, quando enfrentar o espirituoso Marquette Golden Eagles. Infelizmente, o seis vezes campeão Huskies sofreu uma decepcionante derrota na estrada, encerrando sua disputa pelo título da conferência e pelo primeiro lugar no torneio da NCAA.
Terminou em caos, com o técnico Dan Hurley explodindo no árbitro mais próximo. O técnico dos Huskies explodiu depois que o guarda do UConn, Silas Demary Jr., tentou ir até a cesta para uma bandeja para empatar o jogo, quando um zagueiro do Marquette o encontrou na pista para bloquear um chute.
No entanto, Hurley acredita que houve crime contra DeMary no final do jogo. Ele caminhou muito perto do árbitro. e gritou com ele de perto. Alguns dizem que Hurley contatou o oficial John Gaffney durante seu discurso.
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O confronto acirrado foi suficiente para fazer com que Gaffney avaliasse rapidamente duas faltas técnicas contra os treinadores da UConn e o expulsasse oficialmente do jogo. Hurley foi para o vestiário faltando um segundo para o fim e o destino de seu time foi selado quando Marquette recebeu vários lances livres devido à sua técnica.
Os Golden Eagles venceram no Senior Day 68-62 com um desempenho de 19 pontos de seu armador Nigel James Jr. Demary liderou UConn com 17 pontos, oito assistências e quatro rebotes na derrota.
Horas após o término do jogo, o Big East anunciou a multa de Hurley, com o técnico da UConn recebendo uma multa de US$ 25.000 por seu “comportamento antidesportivo” no jogo de sábado.
“Exigimos que nossos treinadores sigam um alto padrão de conduta atlética durante a competição e interações inadequadas com nossos dirigentes não serão toleradas”, disse o comissário do Big East, Val Ackerman.
Alguns sugeriram que Hurley será suspenso por seus contatos com autoridades. Isso o manterá longe do primeiro jogo do time no Big East Tournament.
Hurley negou as alegações de que esbarrou em Gaffney durante comentários pós-jogo. Uma análise do incidente por meio de imagens do jogo e relatórios oficiais não conseguiu confirmar tal contato.
“Já fui demitido antes. E estava de volta lá novamente”, disse Hurley após o jogo. Acrescentando que “Este não é meu primeiro rodeio”.
Hurley e os UConn Huskies começarão o jogo de conferência com um confronto das quartas de final na quinta-feira, 12 de março, enfrentando o vencedor do jogo da primeira rodada no Madison Square Garden, em Nova York.
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