Nova Delhi, o ex-chefe de justiça da Índia UU Lalit disse no sábado que os contratos de infraestrutura devem ser examinados por uma agência governamental especializada antes de serem assinados, pois o escrutínio precoce pode evitar disputas de arbitragem dispendiosas e economizar milhares de milhões de dinheiro público.
O juiz Lalit falava numa conferência sobre Resolução de Disputas e Normas de Arbitragem para o Setor de Construção e Infraestrutura: Perspectivas Indianas e Internacionais organizada pela Câmara de Comércio e Indústria PHD aqui na capital nacional.
“Na minha opinião, todos estes contratos de construção e projectos de infra-estruturas deveriam ser examinados por uma agência dentro do ministério antes de assinarem a linha pontilhada do contrato. Esta é uma área onde se tiver cuidado, poupará milhares e milhares de milhões de milhões de milhões de milhões para o orçamento do estado”, disse ele.
Com base na sua experiência em quase 20 arbitragens de construção e infra-estruturas nos últimos três anos, o juiz Lalit disse que muitas disputas surgem de lacunas na contratação, planeamento de projectos e coordenação entre agências governamentais.
Ele observou que os pedidos de arbitragem em projectos de infra-estruturas excedem frequentemente o custo original do projecto, dando a impressão de que o mecanismo é por vezes utilizado pelos empreiteiros para obterem compensações mais elevadas.
“Se o custo do projeto fosse de aproximadamente $$800 crore, reivindicações de mais de $$1000 milhões. Parece que a arbitragem está se tornando uma ferramenta para obter cada vez mais lucros e receitas para os empreiteiros”, afirmou.
A antiga CJI também citou o exemplo de restrições ambientais, como as medidas GR-III e GR-IV, que são impostas durante a poluição atmosférica severa, muitas vezes paralisando as obras.
“Mais tarde, os empreiteiros procuram compensação alegando que a sua mão-de-obra e equipamento estiveram ociosos durante esses períodos”, disse ele, observando que os contratos raramente prevêem tais falhas repetidas.
Mencionou também as polêmicas decorrentes de estimativas imprecisas na fase de licitação.
“Na fase do contrato, talvez não tenha sido dada atenção suficiente, e isso cria dificuldades para o tribunal arbitral porque não existem padrões contra os quais tais reivindicações possam ser avaliadas”, disse ele.
O Juiz Lalit disse que os projectos de infra-estruturas devem equilibrar três objectivos: construção de qualidade, conclusão atempada e benefício para a sociedade, garantindo que os custos não saiam do controlo.
O antigo juiz do tribunal superior também observou a falta de coordenação entre os departamentos governamentais, especialmente em projectos relacionados com pontes ferroviárias, onde as alterações ao projecto por parte dos caminhos-de-ferro após a adjudicação de contratos conduzem frequentemente a litígios.
“O que acontece é que alguém lhe dá um projecto que pode ser para uma linha ferroviária existente que pode ter cerca de dois anos, e de repente as ferrovias decidem que deveria haver uma rede mais ampla. Se quiser haver uma rede mais ampla, então naturalmente a estrada que atravessa a ponte tem de ter uma dimensão diferente e há uma total falta de correlação entre os dois departamentos”, disse ele.
Ele também sugeriu a criação de mecanismos para resolver diferenças durante a fase de implementação dos projetos, em vez de esperar que elas se transformem em arbitragem após vários anos.
A ex-juíza do Supremo Tribunal Hema Kohli também esteve presente entre os dignitários que falaram na sessão inaugural do evento e disse que a Índia está a testemunhar investimentos maciços em autoestradas, caminhos-de-ferro, transportes urbanos, energia e logística que estão a mudar o panorama de desenvolvimento do país.
Citando números oficiais, ela disse que o Gasoduto Nacional de Infraestrutura identifica atualmente projetos no valor de aprox. $$184 lakh crore, refletindo a escala do investimento no setor.
O Juiz Kohli enfatizou a importância de mecanismos robustos de resolução de litígios para apoiar grandes projectos de infra-estruturas e manter a confiança dos investidores.
“A força de um ecossistema de infra-estruturas é medida não só pela escala dos projectos que realiza, mas também pela confiança na arquitectura jurídica e no quadro institucional que os apoia”, disse ela.
O antigo juiz do Supremo Tribunal enfatizou que mecanismos eficazes de resolução de litígios são fundamentais para garantir a estabilidade das relações comerciais, mesmo quando surgem divergências em projectos complexos de infra-estruturas multi-intervenientes.
“Num sector desta dimensão, os litígios não são desvios. São oportunidades estruturais inerentes a compromissos comerciais complexos”, afirmou, acrescentando que o verdadeiro desafio é garantir “eficiência, previsibilidade e justiça” na resolução de conflitos.
O evento contou com a presença de outros notáveis, incluindo o juiz do Tribunal Superior de Delhi, Tejas Karia, o ex-juiz do Tribunal Superior Jayant Nath e outros.
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