Indianápolis – Faltando 6:26 para o fim do segundo quarto em Ginbridge Fieldhouse, o segundo time de basquete feminino da UCLA estava em uma situação que raramente esteve em um jogo do Big Ten.
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O técnico Corey Close pediu um tempo limite, e o sênior dos Bruins marcou os próximos 15 pontos para assumir a liderança no intervalo. Esse foi o momento em que os Bruins acordaram para a vitória de sexta-feira por 78-60 sobre o oitavo colocado Washington para avançar para as semifinais do Big Ten Tournament, onde enfrentarão o Ohio State no sábado às 11h PST.
“Os treinadores e os jogadores têm que assumir a responsabilidade de estarmos aqui em março e saímos um pouco fora do nosso melhor foco e esforço.” Perto disse. “Isso é algo que temos que cuidar imediatamente.”
O guarda da UCLA, Kiki Rice, comanda o centro de Washington Yulia Graboskia durante as quartas de final do Big Ten Tournament na sexta-feira em Indianápolis.
(Michael Conroy/Associated Press)
No entanto, os Bruins venceram seu 23º jogo consecutivo, uma sequência de três meses desde a única derrota em 26 de novembro contra o Texas.
A UCLA melhorou para 19-0 na ação do Big Ten, mas teve um início lento, abrindo com duas viradas e uma falha. Eles erraram cinco arremessos consecutivos durante uma seca de 25 minutos no primeiro quarto. Os seis pontos dos Bruins no trimestre foram o menor da temporada e corresponderam ao total de faturamento.
Os Huskies ampliaram sua vantagem para 10 no segundo quarto e o tempo expirou. A UCLA deu uma jogada na pintura para Lauren Bates e ela marcou a próxima corrida.
“Eu sabia que queria vencer este jogo e faria tudo o que o time precisasse”, disse Betts, que terminou com 26 pontos em 13-20 arremessos e oito rebotes. “Hoje eles jogaram comigo em cobertura única durante a maior parte do jogo, então funcionou a meu favor e eu simplesmente aproveitei isso e fui agressivo durante todo o jogo”.
Os Huskies conquistaram dois pontos nos últimos 6 minutos e meio do intervalo, enquanto os Bruins assumiram a liderança e se recuperaram.
Washington (21-10, 11-9), que derrotou o No. 9 USC na quinta-feira para avançar para as quartas de final, lutou para responder ao aumento da UCLA no segundo tempo e ficou atrás por até 19 no quarto período.
Washington se recuperou brevemente no terceiro quarto, impulsionado pelo armador Avery Howell (18 pontos), mas os Bruins recuperaram o ritmo logo depois. UCLA acertou 54% em campo no geral.
“Sabemos que as pequenas coisas importam”, disse a guarda da UCLA Gabriella Jaquez (cinco pontos) após a vitória. “Estamos trabalhando nisso.”
A UCLA, que tem a melhor porcentagem de três pontos no Big Ten, não fez nenhum trey no primeiro tempo e não conseguiu até a bandeja de Kiki Rice aos 5:27 do terceiro quarto. Rice terminou com 18 pontos e seis assistências, juntando-se a Betts como um catalisador chave para os Bruins.
Os Bruins encontraram maneiras de marcar, mas estavam saindo do pior desempenho de arremessos de três pontos da temporada (um em 10).
“Eles eram uma equipe muito agressiva”, disse Band. “Eles jogaram mais forte do que nós no primeiro quarto e nos desgastaram. … Não foi o nosso melhor.”
A guarda da UCLA, Charlize Leger-Walker, dirige sob pressão da guarda de Washington, Hannah Steins.
(Michael Conroy/Associated Press)
Os Bruins disputaram apenas alguns jogos oficiais em sua conferência nesta temporada, com uma vitória por 69-66 sobre o Michigan no mês passado e uma vitória por 82-75 em seu confronto mais próximo no estado de Ohio, em dezembro.
A margem média de vitória de 28,3 pontos da UCLA é a quinta melhor do país, e a maioria dessas vitórias ocorreu contra adversários na conferência mais profunda do país.
Mesmo na pós-temporada, os Bruins permanecem por muito tempo perto do fracasso. Diante apenas de adversários difíceis, eles tentam focar em resolver até mesmo o que está em seu caminho.
“Há muitos veteranos que querem passar para o próximo nível”, disse o ala Charles Ledger-Walker (10 pontos). “É fácil (pensar no futuro). Mas acho que fizemos um bom trabalho em permanecer presentes.”
Finalmente, na sexta-feira, a UCLA tocou no assunto novamente. Está demorando mais para chegar lá do que conquistar o bronze até o final de março.
Mas para um time que teve poucos problemas em dirigir a quadra durante toda a temporada, os Bruins estão procurando falhas onde podem. Na sexta-feira, havia pelo menos alguns.
“Eu realmente não acredito em sobreviver e prosperar se você está tentando vencer isso”, disse Close. “Temos que crescer e progredir, e temos que jogar nosso melhor basquete. Estamos atacando. Temos que voltar a isso, bem rápido.”
