La star du Melbourne Storm, Eli Katoa, n’abandonne pas son retour sur le terrain alors qu’il poursuit sa convalescence après une opération au cerveau.
Katoa a été exclu pour la saison 2026 après avoir subi une grave hémorragie cérébrale alors qu’il jouait pour les Tonga dans le championnat du Pacifique à la fin de l’année dernière.
Il a subi trois coups à la tête en 90 minutes et a eu besoin d’oxygène en marge, avant de subir une intervention chirurgicale d’urgence. Katoa a passé plus de deux semaines dans un hôpital néo-zélandais avant d’être autorisée à retourner à Melbourne.
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La blessure dévastatrice a envoyé une onde de choc à travers le monde de la LNR, trois membres du personnel médical tongien ayant ainsi reçu une bande de deux ans.
Plus tôt cette année, l’entraîneur du Storm, Craig Bellamy, a émis des doutes quant au retour de Katoa sur le terrain, mais huit mois après l’incident, Katoa a fait de grands progrès dans son rétablissement alors qu’il continue de regarder vers l’avant, au lieu de revenir en arrière.
“Je ne veux pas revenir en arrière et passer du temps à parler de ce qui s’est passé”, a-t-elle déclaré. Les décideurs : la Ligue de Rugby.
“Je pense que tout le monde le sait, mais pour ceux qui ne savent pas ce qui m’est arrivé, j’ai eu la chance de jouer pour les Tonga et nous avons joué contre les Kiwis. J’ai reçu trois coups à la tête et j’ai eu un saignement au cerveau.
Lorsqu’on lui a demandé s’il éprouvait une quelconque animosité envers les autorités à propos de la manière dont l’affaire avait été gérée, Katoa a répondu qu’il n’y avait pas pensé.
“Oui, c’est la même chose que je l’ai dit auparavant. Je suis une personne qui est arrivée dans le passé, je laisse tomber et j’avance et je fais ce que je dois faire”, a-t-il déclaré.
« Évidemment, mon objectif est simplement de revenir et de jouer et cela ne sert à rien de regarder en arrière et d’essayer de voir ce qui aurait dû se passer et ce que nous aurions pu faire de mieux.
“C’est arrivé et j’ai la chance d’être en vie. Mon prochain objectif est de me concentrer sur ce que je peux faire pour revenir et jouer à nouveau.”
Katoa s’entraîne avec le club depuis trois mois et fait tout ce qu’il peut pour soutenir l’équipe, notamment en étant l’entraîneur des maillots bleus.
“Je vais très bien maintenant. Il y a beaucoup de soutien autour de moi, évidemment de la part de Melbourne et du staff médical et évidemment des garçons et du staff technique aussi, ce qui est vraiment bien pour moi et j’en suis très reconnaissant”, a-t-il déclaré.
“Je me suis bien rétabli. Il y a encore un long chemin à parcourir, mais comme je l’ai dit, mon objectif est de faire tout ce que je peux pour revenir et jouer à nouveau.
“Je me suis entraîné avec eux, je suis venu faire toutes les activités à l’extérieur et je fais de la salle de sport avec eux tous les jours. La seule différence est que je ne peux pas les aider sur le terrain maintenant, mais nous y arriverons un jour.
La prochaine étape pour retourner sur le terrain est d’obtenir l’autorisation du personnel médical.
“Ce sera difficile. Il y aura beaucoup de choses qui vont arriver. Si vous répondez par oui ou par non ici, je pense aussi à ma famille – aux gens avec qui j’ai fait ce que j’ai fait pour eux”, a-t-il déclaré.
“Mais pour ce que je fais maintenant, il s’agit simplement de contrôler ce que je peux faire, que ce soit être appelé à l’entraînement tout le temps, porter le maillot bleu et aider les garçons.
“Je sais que si j’en fais juste un petit peu, quelque chose que je peux contrôler, et j’espère que cela pourra aller très loin. Mais dans ce cas, nous ne connaissons pas encore la réponse, mais espérons que tout ira pour le mieux.
Katoa a rendu hommage au club et à l’entraîneur Craig Bellamy pour le soutien qu’ils lui ont apporté depuis qu’il a rejoint le Storm des Warriors avant la saison 2023.
“Évidemment, ma carrière a commencé quand j’étais chez les Warriors là-bas, mais pour moi, je dirais qu’elle a commencé lorsque je suis entré pour la première fois dans le stade Storm là-bas”, a-t-il déclaré.
“Ce qu’il (Craig Bellamy) a fait pour moi au début, ainsi que pour le staff et les joueurs aussi. Je me suis senti chez moi dès que je suis entré là-bas.
“Comme vous le savez, dans Melbourne Storm, nous avons beaucoup de joueurs différents de différents pays et d’horizons différents, mais nous nous considérons comme une famille ici parce que nous traînons les uns avec les autres de nos jours et nous faisons tout ensemble parce que nous n’avons pas de famille ici.
“Mais le soutien qu’il m’a apporté, je ne peux pas en dire assez. Comme je l’ai dit, pas seulement lui, mais de la part du club et de tout le monde ici à Melbourne, c’est énorme et j’en suis très reconnaissant.
Pour l’avenir, Katoa est simplement heureux de faire partie de l’équipe et fera tout ce qu’on lui demandera.
“Je pense qu’il y a quelques rendez-vous à faire, mais maintenant, je prends juste les semaines et j’écoute tous les entraîneurs, ce qu’ils ont à faire”, a-t-il déclaré.
“Je fais juste ce dont l’équipe a besoin en ce moment.”
