O governo federal recusou-se a confirmar relatos de que dois marinheiros australianos estavam num submarino nuclear dos EUA que afundou um navio de guerra iraniano na costa do Sri Lanka.
O Sydney Morning Herald informou que se acredita que marinheiros australianos estiveram no submarino dos EUA como parte da rotação AUKUS, incluindo pessoal da Marinha australiana junto com a tripulação americana.
ASSISTA O VÍDEO ACIMA: O envolvimento de marinheiros australianos no ataque ao submarino dos EUA não foi confirmado
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O Ministro da Saúde, Mark Butler, confirmou que os submarinistas australianos fizeram um rodízio para tripular os submarinos da Marinha dos EUA longe de Pearl Harbor como parte de um processo de preparação de longo prazo no âmbito da parceria AUKUS.
No entanto, ele disse que havia regulamentos rígidos que impediam o governo de revelar onde a Força de Defesa Australiana estava estacionada quando foi destacada.
“É uma razão operacional muito clara”, disse Butler ao Sunrise na sexta-feira.
“O que dissemos nas últimas 24 horas, mais especificamente o que o Departamento de Defesa disse, é claramente consistente com esses protocolos de longa data.”
O Departamento de Defesa confirmou que o pessoal da Marinha Australiana fazia rotação com submarinos dos EUA estacionados em Pearl Harbor, mas recusou-se a revelar se havia algum australiano a bordo dos submarinos que participaram no ataque.
“Existem acordos de longa data em relação ao envio de países terceiros para garantir que os interesses da Austrália sejam geridos de forma adequada”, disse um porta-voz da Defesa.
“É inapropriado entrar nesses detalhes.
“Por razões de segurança operacional, a Força de Defesa Australiana não divulga detalhes específicos sobre implantações em países terceiros, incluindo o número de pessoal ou suas localizações.”
O submarino atacou o destróier iraniano IRIS Dena com torpedos Mark-48 na noite de quarta-feira, afundando o navio e matando dezenas de marinheiros.
A Marinha do Sri Lanka disse que o navio enviou um sinal de socorro a cerca de 40 milhas náuticas (75 km) de Galle antes de afundar, com 87 corpos recuperados e 32 marinheiros resgatados.
O Ministério da Defesa enfatizou que o ataque não foi uma operação militar australiana.
“Como disseram os Estados Unidos e Israel, os ataques militares foram iniciados e executados pelos Estados Unidos e Israel – não pela Austrália”, disse um porta-voz do Departamento de Defesa.
A vice-líder da oposição, Jane Hume, disse ao Sunrise que treinar marinheiros australianos em submarinos dos EUA era uma parte importante do acordo AUKUS e ajudaria a fortalecer as capacidades de defesa.
“Isso permite que nossos submarinistas melhorem suas habilidades, talvez tragam essa capacidade para nossos submarinos no futuro e melhorem nossas capacidades militares”, disse Hume.
“Esses protocolos existem por um bom motivo.”
Espera-se que até 100 marinheiros australianos treinem em submarinos dos EUA este ano como parte da rota de treinamento de submarinos AUKUS.
