WEED, Califórnia – Seu grande sorriso cheio de dentes está rachado. O lado esquerdo está quebrado. As asas de seu pássaro estão cortadas.
O totem de sequoia de Wade – uma raridade de 32 pés à beira da estrada que durou 64 anos – agora fica no estacionamento do supermercado Ray’s Food Place.
Durante uma viagem de reportagem ao norte da Califórnia, há alguns dias, parei para tomar um café em Wade, uma cidade histórica de 2.700 habitantes, a cerca de uma hora ao sul da fronteira com o Oregon. Corri até o cume para verificar meu mapa e lá, para minha surpresa, estava o totem, meio sorridente na chuva, perto do lixo.
De acordo com o Departamento de Polícia de Wade, ele foi atropelado na noite de 10 de fevereiro por um motorista de caminhão que tentava fazer meia-volta – um aparente acidente.
Tal como em muitos locais rurais, incluindo as cidades agrícolas de Oklahoma onde cresci, o povo de Wade orgulha-se da história da sua cidade e defende ferozmente a sua casa, mesmo quando o futuro parece incerto e os estrangeiros consideram o local morto ou moribundo.
O totem era uma coisa estranha da qual os habitantes locais se orgulhavam. Vê-lo cair, um símbolo vívido das lutas recentes da cidade, partiu meu coração.
Com sua pintura desgastada e lascada e sua exposição aos elementos, o totem desmoronou lentamente por dentro. Durante décadas, foi um marco no condado de Siskiyou, situado no cruzamento das rodovias 99 e 97, com uma vista deslumbrante do Monte Shasta coberto de neve ao fundo.
O totem foi instalado no verão de 1962 para comemorar a inauguração do que era então uma loja Safeway novinha em folha.
Weed, oficialmente incorporada como cidade apenas um ano antes, estava prosperando. Durante o boom imobiliário pós-Segunda Guerra Mundial, a madeira era rei, e a cidade cresceu para mais de 3.200 habitantes no início dos anos 1960.
Um monumento condizente com uma cidade madeireira que já foi próspera
O totem é um marco em Wade desde sua construção em 1962. Agora ele fica no estacionamento de um supermercado.
(Haley Branson Potts/Los Angeles Times)
O totem foi feito à mão pelo artista do condado de Marin, Barney West, cujas esculturas gigantes de sequóia incluem outro totem de 15 metros fora do Safeway, em Tahoe City, e vários tiki gigantes do lado de fora do restaurante Trader Vic’s, com tema polinésio.
Em 1969, a United Press International o nomeou “O Whittler mais inteligente do mundo”.
“Michelangelo tinha seus blocos de granito e eu tenho minhas sequoias”, disse West à agência de notícias. “Nós dois, se me permite a expressão, deixemos as fichas onde estiverem.”
West disse aos repórteres que estava a bordo de dois navios da marinha mercante dos EUA que afundaram no Pacífico Sul durante a Segunda Guerra Mundial. Ele sobreviveu e estudou pintura nas ilhas próximas. Em seus últimos anos, ele usou um chapéu azul-marinho em 1960, quando provocou um repórter do Santa Cruz Sentinel dizendo que deveria colocar “um totem em todos os supermercados do país”.
Foi uma época otimista na zona rural do norte da Califórnia. Então, na década de 1990, a indústria madeireira entrou em colapso. As esplanadas foram encerradas. As cidades encolheram.
A luta e a esperança pelo renascimento
A perda do querido totem do lado de fora de um supermercado Weed ocorre em meio a intensa pressão pela erva, que ainda está se recuperando de um incêndio mortal em 2022 que destruiu dezenas de casas.
Em setembro, o edifício de 1917 que abrigava o histórico Black Butte Saloon em Wade foi destruído por um incêndio. Autoridades municipais disseram suspeitar que o incêndio tenha sido criminoso.
Depois, em Dezembro, o maior empregador da cidade, Roseburg Forest Products, encerrou a sua operação de folheados, despedindo 140 trabalhadores. A fábrica ficava no local onde o fundador da cidade, Abner Wade, que comprou a propriedade em 1897, construiu sua primeira serraria.
Em meados de janeiro, a Mount Shasta Brewing, uma cervejaria artesanal de 23 anos, fechou. O CEO da cervejaria disse ao Reading Record Searchlight que o tráfego turístico diminuiu e que a empresa está procurando um novo local – não necessariamente em Ved.
Falei com o gerente da cidade de Weed, Dustin Stambaugh, em dezembro, após o anúncio do fechamento da fábrica de Weiner. Ele me disse que a cidade está lutando para descobrir como cuidar de tantos residentes repentinamente desempregados.
Embora os danos nos últimos meses tenham sido devastadores, disse ele, os líderes da cidade “querem reconhecer que por trás de cada situação há esperança”.
“Não ignoramos a dor”, disse ele. “Você tem aqueles momentos humanos de luto. … Não ignoramos esses sentimentos, mas, ao mesmo tempo, perguntamos: ‘O que podemos salvar?
Quanto ao totem? Dan Gustafson, diretor de publicidade da C&K Markets, proprietária da loja Refood, me disse por e-mail: “Ainda estamos avaliando se o totem pode ser consertado; se puder, vamos recuperá-lo”.
As principais notícias de hoje
O presidente do Partido Democrata da Califórnia, Rusty Hicks, enviou uma carta aos candidatos democratas a governador pedindo aos que dirigem as suas campanhas que se retirassem da disputa.
(Jeff Chew/Associated Press)
Corrida majoritária para governador da Califórnia
- O presidente do Partido Democrata da Califórnia, Rusty Hicks, pediu aos candidatos que se retirassem antes do prazo final de apresentação de sexta-feira para evitar a divisão dos votos nas primárias de junho.
- No sistema das duas primárias mais votadas da Califórnia, os dois candidatos com mais votos, independentemente do partido, avançam em Novembro, arriscando-se a eleições gerais totalmente republicanas, apesar de os democratas superarem os republicanos em todo o estado.
LA proíbe vendas de kratom
- O condado de LA proibiu a venda de produtos de kratom devido a preocupações com possíveis overdoses.
- Alguns dizem que as autoridades não estão a considerar como a decisão irá afectar a saúde das pessoas que utilizam opiáceos para alívio da dor e abstinência.
- Os residentes que dependem do kratom para a dor crónica e para a abstinência de opiáceos estão agora a lutar para aceder à substância, recorrendo às encomendas online e ao mercado negro.
Decisão da Suprema Corte sobre identidade de gênero
- Uma decisão do Supremo Tribunal na segunda-feira confirmou o direito fundamental dos pais de saberem sobre as questões de identidade de género dos seus filhos na escola.
- As escolas da Califórnia enfrentam agora pressão legal para divulgar informações sobre o género dos alunos aos pais, mesmo quando os alunos temem uma reacção negativa da família.
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O verde próximo às escadas North Kenilworth em Los Angeles.
(Kaila Bartkowski/Los Angeles Times)
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Uma mulher da neve, vista perto da área de piquenique de Charlton Flats, na Floresta Nacional de Angeles.
(Chuck Posner)
Envie-nos um e-mail essencialcalifornia@latimes.come sua resposta poderá aparecer no boletim informativo desta semana.
E finalmente…foto do dia
Dr. Bill Rileyford é dono do Bloom Ranch, uma fazenda de 250 acres nos arredores do condado de Los Angeles.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
A ótima foto de hoje é de um fotógrafo do Times Jason Armond. Na foto está o Dr. Bill Rileyford, proprietário da maior fazenda de propriedade de negros do condado de Los Angeles, onde a cura cresce a partir do solo.
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Jim Rainey, repórter da equipe
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