Para Lewis Hamilton, que se recuperou fortemente na abertura da temporada deste fim de semana em Melbourne, há outro recorde para adicionar à coleção. Aos 41 anos, Hamilton está prestes a embarcar em sua 20ª temporada consecutiva na Fórmula 1. Ultrapassando Rubens Barrichello, o heptacampeão mundial de F1 saiu sozinho. Claro, atualmente empatado nos títulos com Michael Schumacher, esse é o único marcador que continua a definir a sua existência e motivação no desporto.
Hamilton postou sobre seu recorde de 20 não eliminado, com efervescência típica, no Instagram esta semana. E uma coisa é certa: se a Ferrari conseguir produzir um carro tão inspirador quanto a empolgante onda de postagens de Hamilton nas redes sociais na pré-temporada, talvez o britânico realmente possa lutar pelo oitavo campeonato. “Ainda estou aqui, 20 anos depois, ainda de pé, ainda com fome, ainda focado no sonho”, disse ele. “Sem desacelerar.”
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Uma exaltação incomparável se agita. No entanto, já estivemos aqui antes.
Lewis Hamilton embarca em sua 20ª temporada consecutiva de Fórmula 1 (Getty Images)
Um ano atrás, Hamilton estava radiante na sala de conferência de imprensa de Albert Park ao descrever sua iminente campanha de estreia na Ferrari como o “momento mais emocionante da minha vida”. Então, de uma forma que só a F1 consegue com números concretos na folha de tempos, a realidade se instalou. Ele se classificou em oitavo no grid, antes de terminar em 10º quando um pódio escorregou por entre seus dedos em condições de chuva. Uma semana depois, após a anomalia que resultou na vitória no sprint na China, ele foi desclassificado do Grande Prêmio de Xangai ao lado do companheiro de equipe Charles Leclerc.
A partir de agora, o tom estava dado para a pior temporada de Hamilton. Nenhuma vitória; sem pódio; sem esperança E não as minhas palavras, as deles. “Sinto-me péssimo, péssimo. Foi a pior temporada de todas”, disse ele, no final de uma campanha em que terminaria em sexto lugar na classificação, 267 pontos atrás do campeão mundial Lando Norris. “Não importa o quanto eu tente, isso só piora.”
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No entanto, felizmente para entrevistadores de TV e roteiristas, 2026 representa uma lousa em branco para Ferrari e Hamilton. Se não houvesse nenhuma mudança regulamentar à vista, não é exagero sugerir que Hamilton poderia ter jogado a toalha irrevogavelmente no ano passado, tal foi a crise em que se encontrou o maior piloto de corridas da Grã-Bretanha.
Mas este ano representa uma nova era. Novos motores, chassis, combustíveis e aerodinâmica. Como tem sido amplamente discutido, esta temporada poderá, em essência, ver um desporto completamente diferente, com uma utilização de energia tão importante como a pura velocidade de corrida. Max Verstappen, no meio dos testes de pré-temporada, descreveu-a como “Fórmula E com esteróides”.
Se as quatro primeiras equipes – Mercedes, Ferrari, McLaren e Red Bull, nessa ordem – estiverem tão próximas quanto os testes sugeriram, os mais astutos vencerão. Entra Hamilton.
A era do efeito solo, atrás esse O polêmico 2021 que terminou em Abu Dhabi não foi gentil com Hamilton. Derrotado três de quatro em batalhas de equipe com Leclerc e George Russell, foi insuportável ver como Hamilton estava desafinado com o maquinário abaixo dele. No entanto, esses carros novos e mais leves realmente têm o potencial de favorecer ao máximo Hamilton entre os 22 pilotos do grid.
Pela primeira vez em sua carreira na F1, Hamilton não conseguiu subir ao pódio na temporada passada (Getty Images)
“Acho que o estilo dele (de Lewis) combina um pouco mais com esses carros”, disse o piloto da Williams, Alex Albon. “As curvas são muito curtas. E não se concentra nas saídas. Não acho que isso seja a pior coisa sobre esses carros.” Com tantas ferramentas diferentes em jogo para os homens no cockpit, com o ‘Modo Override’ que substitui o DRS, juntamente com o ‘Modo Aero Ativo’ e o ‘Modo Boost’, eles parecem destinados a recompensar os motoristas que são mais adaptáveis e hábeis em fornecer feedback técnico hiperespecífico.
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Com duas décadas de experiência, isso é perfeito para Hamilton.
Sem dúvida, ainda existem preocupações persistentes, especialmente se Hamilton ainda tiver o ritmo puro do passado, especialmente contra Leclerc, um dos pilotos mais rápidos do esporte.
A situação do engenheiro de corrida de Hamilton também é uma farsa. Depois de derrotar com sucesso Riccardo Adami, o britânico está usando o ex-engenheiro de Kimi Raikkonen, Carlo Santi, como interino para as primeiras corridas do ano, antes de Cedric Michel-Grosjean, ex-engenheiro de desempenho de Oscar Piastri na McLaren, ser seu ouvido quando seu período de aviso prévio terminar.
Riccardo Adami (foto) foi destituído do cargo de engenheiro de corrida de Hamilton no início deste ano (PA Wire)
Angela Cullen continuará como personal trainer de Hamilton nesta temporada (Getty)
Francamente, dado que a tumultuada parceria de Hamilton com Adami era óbvia desde o início do ano passado, a falta de planejamento da Ferrari a esse respeito não impressiona. Hamilton também perdeu o confidente Marc Hynes para Cadillac, mas continuará a ter a personal trainer Angela Cullen ao seu lado.
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Mas a realidade é simples: não importará nem um pouco se o carro SF-26 da Ferrari for competitivo desde o início deste fim de semana na Austrália. Novas fases de regulamentação normalmente começam com a equipe líder dominante nos próximos anos. Veja a Mercedes em 2014 e a Red Bull em 2022. Este ano, é justo dizer que na Corrida 11 em Silverstone, em julho, saberemos onde estão as ambições de Hamilton, se ele é ou não capaz de competir por uma vitória em seu circuito favorito.
E o que há de tão atraente nos próximos meses é que eles provavelmente definirão os últimos anos de Hamilton. Aparentemente feliz fora da pista, namorando uma das mulheres mais famosas do mundo, Kim Kardashian, Hamilton falou com um sorriso no final dos testes há duas semanas, especialmente depois da rápida saída da Ferrari da linha em uma corrida de treino. Normalmente, a Ferrari olha para lá ou para perto, com a Mercedes como a favorita.
O consenso no paddock é que Hamilton poderia ganhar vida se a Ferrari lhe desse um carro capaz de competir por um campeonato mundial. E então, um oitavo disco não parece tão fantasioso. Se não o fizerem, e a Ferrari não produzir um campeão mundial desde Raikkonen em 2007, isso poderá acelerar a possibilidade de Hamilton realmente dizer adeus ao esporte em que é tão viciado. Assistimos do lado de fora com a respiração suspensa.
