Quando a empresa blockchain demitiu quase metade de seu pessoal esta semana, o cofundador Jack Dorsey ofereceu uma explicação aparentemente simples: a inteligência artificial permitiu que a empresa fizesse mais com menos funcionários.
O anúncio, no entanto, foi colocado no centro de um debate complexo sobre a IA e o futuro do trabalho: por um lado, receios genuínos de que a tecnologia substitua empregos a um ritmo sem precedentes; Por outro lado, estamos profundamente chateados com o facto de as empresas estarem a explorar este medo para se vestirem como o futuro tecnológico para cortar custos do passado.
O potencial das empresas para espoliar funcionários e investidores e usar a IA como uma desculpa flagrante para más ações tornou-se tão difundido que ganhou um apelido: lavagem de IA.
A história recente de Block sugere que a adoção da IA não é o único fator que influencia as decisões de contratação. A empresa sobrecarregou trabalhadores durante e após a pandemia, planeia triplicar a sua base de funcionários entre 2019 e 2022 e tem sido mais lenta do que os seus pares na redução. Suas ações caíram quase 40% desde o início de 2025, uma trajetória que nada tem a ver com IA e tudo a ver com um negócio que não era lucrativo.
“Quando olho para o número total de funcionários, vejo que se trata mais do negócio em expansão a longo prazo do que da IA”, disse Zachary Gunn, analista sénior do Financial Technology Partners, um banco de investimento que se concentra em fintechs.
Embora as empresas estejam ansiosas por mostrar aos investidores que estão a adoptar novas tecnologias, os especialistas em automação do local de trabalho dizem que as ferramentas de IA ainda não chegaram ao ponto de causar perturbações significativas no mercado de trabalho.
Uma nota do Goldman Sachs publicada na sexta-feira argumenta que os temores sobre os empregos da IA no futuro próximo são “exagerados”. Os economistas do banco estimam que setores como o tecnológico, afetados pela IA, eliminarão apenas 5.000 a 10.000 empregos por mês devido ao crescimento salarial global nos Estados Unidos. Goldman prevê um aumento de 0,5 ponto percentual na taxa de desemprego à medida que a adoção aumenta.
A presidente do Banco Central Europeu, Christine Lagarde, disse esta semana aos legisladores em Bruxelas que os economistas do BCE estão a monitorizar sinais de que a IA está a causar perdas de emprego e “ainda não estão a ver a onda de despedimentos” que se teme.
Riscos de colarinho branco
Quando a Amazon anunciou uma demissão massiva no ano passado, foi difícil dizer que a IA não era a explicação. Questionado sobre a queda na teleconferência de resultados de outubro, o CEO da Amazon, Andy Jassy, disse aos analistas que a decisão “não foi realmente motivada financeiramente e nem mesmo impulsionada pela IA. Não agora, pelo menos”.
Perguntas semelhantes surgiram repetidamente ao longo do ano passado, à medida que um número crescente de empresas, incluindo Salesforce Inc. e HP Inc. A razão para o declínio do emprego aponta para a eficiência da IA.
As perguntas sobre Block foram particularmente apontadas porque o anúncio da empresa ocorreu poucos dias depois de um boletim informativo viral, de uma pequena empresa chamada Saturni Research, criar uma cena repentina de desemprego em massa, fazendo com que as ações despencassem.
O relatório atraiu críticas em grande parte porque as grandes empresas de IA estão lançando modelos novos e mais poderosos. Um dos principais players, a Anthropic, lançou recentemente uma série de ferramentas que aproveitam a essência do trabalho corporativo americano, como análise financeira e pesquisa jurídica. Os principais módulos de linguagem são particularmente adeptos da codificação, e os engenheiros de software são os mais ruidosos defensores da ideia de que grandes mudanças estão por vir.
“Se você passou algum tempo com ferramentas como CloudCode ou Codex, poderá ver o quanto equipes menores podem realmente oferecer”, disse Gad Levanon, economista-chefe do Burning Glass Institute, uma organização sem fins lucrativos de pesquisa do mercado de trabalho que estuda o impacto da IA nos empregos.
“A ameaça ao trabalho de colarinho branco nos próximos anos é real e os trabalhadores, gestores e decisores políticos precisam de planear agora para esse mundo”, acrescentou.
Mensagens como estas podem parecer sábias, mas também amplificam a ansiedade que muitos trabalhadores já sentem relativamente a um mercado de trabalho apertado. As empresas norte-americanas anunciaram mais de 108 mil cortes de empregos em janeiro, o maior no primeiro mês do ano desde 2009, quando o país estava em recessão.
Um inquérito recente a CEOs globais publicado na Harvard Business Review concluiu que, embora a IA tenha sido citada como motivo para alguns despedimentos, o declínio é quase inteiramente previsível: os executivos esperam enormes ganhos de eficiência que ainda não foram alcançados.
‘duas opções’
Na carta que Dorsey enviou aos seus funcionários, e partilhou nas redes sociais, ele colocou menos ênfase nos empregos já substituídos pela IA e mais foco no que espera que aconteça no futuro.
“Eu tinha duas opções: reduzir gradualmente ao longo de meses ou anos, à medida que essa mudança ocorresse, ou ser honesto sobre onde estamos e agir agora”, escreveu ele. “Eu escolhi o último.”
Christina McElheran, professora associada de gestão na Universidade de Toronto Scarborough, disse que uma mudança drástica de reestruturação pode ser necessária para realmente colher os benefícios da IA.
“Às vezes, se você realmente precisa de uma grande mudança e precisa que todos entendam a nova direção – seus funcionários, seus parceiros, seus clientes, o mercado – você tem que fazer algo grande e irreversível, como queimar o navio apócrifo”, disse ela.
Para Dorsey, a situação também contribui para preocupações antigas sobre condições técnicas não comprovadas e a sua reputação de lutar com a disciplina fiscal. No setor, ele foi criticado por direcionar recursos para projetos relacionados ao Bitcoin, em detrimento de partes mais estabelecidas do negócio, como o aplicativo Cash e a tecnologia de pagamento de varejo da Square. O Twitter, outra empresa que ele cofundou, foi notoriamente destruído por Elon Musk, que rapidamente cortou 80% da força de trabalho da rede de mídia social.
Dorsey recorreu às redes sociais na sexta-feira para responder a um crítico que apontou as acusações exageradas que têm perseguido suas empresas. Dorsey admitiu que a empresa estava com “excesso de pessoal” durante a Covid e estava operando de forma ineficiente quando administrava a Square e o aplicativo Cash como dois negócios separados. Mas ele disse que a Block compensou tudo isso e que agora pretende gerar mais de US$ 2 milhões em lucro bruto por funcionário, quatro vezes o que ganhava antes da pandemia.
“Estamos tomando medidas ousadas e decisivas aqui, mas estamos fazendo isso a partir de uma posição de força”, disse a diretora financeira do Block, Amrita Ahuja, em entrevista à Bloomberg.
A reacção em Wall Street até agora deverá abafar quaisquer céticos. Os investidores fizeram as ações do Block caírem 15% na sexta-feira, após o anúncio da retirada. Analisar o quanto é impulsionado pelo entusiasmo desta empresa em adotar a IA e quanto é impulsionado pelo conforto com um salário menor pode ser o ponto em um mercado que muitas vezes recompensa os cortes de empregos.
Konstanz e Mason escrevem para a Bloomberg.
