Quando Israel desencadeou uma resposta militar radical ao brutal ataque do Hamas em 7 de Outubro de 2023, o seu objectivo era desferir golpe após golpe contra o poder do Irão, o patrocinador de longa data do grupo militante, e os seus outros representantes e aliados na região.
O resultado foi uma degradação rápida e sistemática da influência do Irão no Médio Oriente ao longo dos últimos dois anos e meio, uma mudança sísmica que levou directamente aos ataques devastadores ao Irão por parte dos Estados Unidos e de Israel neste fim de semana.
“Certamente os acontecimentos de 7 de Outubro foram um ponto de viragem neste longo conflito entre o Irão e Israel”, disse Mehrzad Boroujerdi, especialista em política para o Irão na Universidade de Ciência e Tecnologia do Missouri. “Acho que isso forneceu a Israel um argumento ou justificativa para desferir um golpe forte.”
O golpe mais devastador ocorreu este fim de semana, quando o presidente Donald Trump e os líderes israelitas lançaram uma onda de ataques contra o Irão, matando o líder supremo do Irão, o aiatolá Ali Khamenei, e causando destruição generalizada. Mas a guerra, embora ainda na sua fase inicial, faz parte de um continuum muito mais longo de acontecimentos que enfraqueceu seriamente o Irão, o Hezbollah e outras milícias por procuração e alterou o equilíbrio político na região.
“Este é um momento muito sangrento, muito brutal, mas transformador, que o Médio Oriente está a atravessar”, disse Renad Mansour, investigador sénior sobre o Médio Oriente no think tank britânico Chatham House. “Não sabemos como isso vai acabar.”
A guerra de Gaza foi a fonte
Os danos à autoridade iraniana resultaram da guerra em Gaza, onde as forças israelitas perseguiram o Hamas depois de os militantes terem matado 1.200 pessoas e feito 251 reféns durante os ataques de 7 de Outubro. Desde então, Israel matou mais de 72 mil palestinos em Gaza, quase metade deles mulheres e crianças, segundo o Ministério da Saúde, que está sob o governo do Hamas em Gaza e não faz distinção entre combatentes e civis.
No entanto, o conflito espalhou-se rapidamente para incluir outros grupos do Eixo de Resistência patrocinado pelo Irão.
No Líbano, o poderoso grupo militante Hezbollah é há muito considerado a primeira linha de defesa do Irão em caso de guerra com Israel. Acreditava-se que tinha cerca de 150 mil foguetes e mísseis, e o ex-líder do grupo, Hassan Nasrallah, certa vez se gabou de ter 100 mil combatentes.
Depois de 7 de outubro, o grupo disparou foguetes através da fronteira com Israel, numa tentativa de ajudar o seu aliado Hamas. Isto resultou em ataques aéreos e bombardeamentos israelitas, e a troca escalou para uma guerra em grande escala no outono de 2024.
Israel infligiu pesados danos ao Hezbollah, matando Nasrallah e outros líderes importantes e destruindo grande parte do arsenal do grupo militante, antes de um cessar-fogo mediado pelos EUA interromper nominalmente o conflito em Novembro passado. Israel continua a ocupar partes do sul do Líbano e a realizar ataques aéreos quase diários.
O Hezbollah ficou ainda mais enfraquecido quando os rebeldes derrubaram o regime do principal aliado, o presidente sírio, Bashar Assad, cortando uma importante rota de abastecimento de armas iranianas.
Os rebeldes Houthi do Iémen, também patrocinados pelo Irão, juntaram-se ao conflito em curso, disparando foguetes contra navios no Mar Vermelho e visando Israel. Os navios de guerra dos EUA e o exército israelense responderam ao fogo.
Israel deixou o status quo para trás
À medida que o conflito se espalhava, os líderes do Irão e os seus representantes não perceberam que Israel tinha abandonado um status quo há muito tenso e estava a tentar arquitetar uma mudança fundamental, disse Mansour.
O número de mortos no Irão aumentou em Junho passado, quando Israel lançou uma ofensiva surpresa com o objectivo de dizimar o programa nuclear em rápida expansão de Teerão, enquanto o Irão e os EUA negociavam um acordo nuclear. A guerra de 12 dias que se seguiu incluiu ataques bombistas à indústria energética do Irão e à sede do Ministério da Defesa.
Os enfraquecidos grupos de representação do Irão permaneceram em grande parte à margem quando o seu patrocinador foi alvo de ataque directo no ano passado. Até agora, na nova guerra, eles fizeram praticamente o mesmo.
“Trata-se em grande parte da sobrevivência” do Hezbollah e de outros grupos apoiados pelo Irão, disse Mansour. Ele observou que, com o tempo, o Eixo deixou de seguir as ordens de cima para baixo do Irão e os grupos tornaram-se mais autónomos. “E a sua sobrevivência baseia-se em cálculos que não são necessariamente sobre a sobrevivência do Irão.”
Desde que Israel e os Estados Unidos lançaram uma série de ataques ao Irão no sábado, os aliados e representantes de Teerão na região desempenharam um papel mínimo na resposta.
O Hezbollah parecia ter mudado de posição naquela manhã de segunda-feira, embora o grupo libanês estivesse sob grande pressão das autoridades libanesas para não se juntar à luta para defender o Irão por medo de outra guerra devastadora no Líbano.
O Hezbollah emitiu declarações condenando os ataques EUA-Israelenses ao Irão e lamentando a morte do líder supremo do Irão, o aiatolá Ali Khamenei. Então foi sugerido que ele poderia se envolver. Foi o que aconteceu na manhã de segunda-feira, disparando foguetes através da fronteira. Israel retaliou imediatamente atacando os subúrbios ao sul de Beirute. Pela primeira vez em mais de um ano, o Hezbollah anunciou um ataque a Israel.
O Hezbollah disse em um comunicado que os ataques foram realizados em retaliação ao assassinato de Khamenei e às “repetidas agressões israelenses”.
Como outros grupos proxy poderiam responder?
O tempo dirá como outros grupos proxy poderão reagir à morte de Khamenei. Charles Lister, pesquisador sênior do Instituto do Oriente Médio, disse que as ações de Israel a partir de 2023 poderiam impedir esses grupos.
“Os conflitos anteriores desde 7 de outubro parecem ter destacado o risco existencial de se tornar um alvo”, disse Lister em resposta por e-mail a perguntas da Associated Press.
No Iraque, uma coligação de milícias apoiadas pelo Irão que se autodenomina Movimento de Resistência Islâmica no Iraque assumiu a responsabilidade por vários ataques de drones contra bases dos EUA em Irbil, a capital da região curda semiautônoma no norte do país. A extensão dos danos causados pelos ataques não é clara. No entanto, a região curda sofreu cortes generalizados de energia depois de um importante campo de gás que fornece a maior parte da electricidade da região ter ficado offline, alegando preocupações de segurança.
Dois responsáveis de várias milícias apoiadas pelo Irão no Iraque disseram à AP que foi realizada há dois meses uma reunião entre responsáveis iranianos e milícias iraquianas aliadas para desenvolver planos de resposta no caso de um ataque iraniano, incluindo a divisão de tarefas entre grupos armados iraquianos.
Os funcionários falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a falar publicamente. Uma autoridade disse que foi decidido que a resposta seria contra as forças e os interesses dos EUA na região curda semiautônoma do norte do Iraque e na vizinha Jordânia.
Muitas vezes existe um equívoco de que o Irão dá ordens aos seus grupos militantes por procuração e todos eles cumprem, disse Boroujerdi. Mas as decisões independentes que os grupos tomaram até agora para se manterem fora do conflito são um sinal do enfraquecimento geral da rede iraniana.
“A confluência do dominó começou a cair com os acontecimentos de 7 de outubro”, disse Boroujerdi. “Basta prestar atenção a tudo o que mudou desde então em termos de equilíbrio de poder.”
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O redator da Associated Press, Qassim Abdul-Zahra, em Bagdá, contribuiu para este relatório.
