Autores: Laura Gottesdiener, Stefanie Eschenbacher e Sarah Kinosian
CIDADE DO MÉXICO (Reuters) – O assassinato pelo governo mexicano de um dos maiores chefões do mundo, conhecido como “El Mencho”, está sendo anunciado como um grande golpe ao comércio de drogas.
Mas pouco fez para desmantelar as operações críticas do seu cartel nos EUA, que continuarão a alimentar o seu domínio, a menos que Washington intensifique a luta em casa, disseram fontes de segurança dos EUA e do México.
As forças especiais mexicanas mataram o esquivo traficante Nemesio Oseguera num ataque apoiado pelos EUA em 22 de fevereiro. Foi o maior assassinato de um líder de cartel em pelo menos uma década.
Em resposta, o cartel Jalisco New Generation Jalisco de El Mencho incendiou edifícios e bloqueou estradas em todo o México, uma demonstração aterradora do seu alcance territorial que ganhou as manchetes em todo o mundo.
No lado da fronteira dos EUA, o cartel também tem extensas redes que recebem muito menos atenção, mas que são, no entanto, a força motriz por trás do seu poder e lucros, dizem autoridades atuais e antigas dos EUA e do México. Permitem a aquisição de armas militares, o contrabando de combustível no valor de milhares de milhões de dólares e a lavagem de dinheiro de cartéis no valor de mais milhares de milhões de dólares.
“Os Estados Unidos estão se tornando cada vez mais importantes para que os cartéis, especialmente a próxima geração do cartel de Jalisco, prosperem”, disse Alamdar Hamdani, ex-procurador dos EUA no Distrito Sul do Texas.
A porta-voz da Casa Branca, Anna Kelly, disse que a administração Trump “trabalhou em estreita colaboração com o governo do México para impedir o flagelo das drogas e dos criminosos que fluem para o nosso país” e que esta cooperação levou à “eliminação do infame narcoterrorista “El Mencho”.
“O presidente continuará a fazer tudo ao seu alcance para proteger a América destes criminosos cruéis e das drogas que eles usam para envenenar o nosso país”, acrescentou ela.
MEXICANOS NOS CHAMAM PARA TOMAR MAIS AÇÕES EM CASA
Washington pressionou o México a intensificar a sua luta contra o cartel antes de um ataque ao outrora intocável traficante.
Tais acções são arriscadas para o governo do México porque podem desencadear uma onda de violência num país onde a guerra às drogas já custou dezenas de milhares de vidas.
A decisão da presidente mexicana Claudia Sheinbaum de intensificar a repressão provocou novos apelos aos Estados Unidos para que tomem mais medidas no seu lado da fronteira.
“Os Estados Unidos não podem mais fechar os olhos às exigências do México”, disse o congressista mexicano Alfonso Ramirez Cuellar, um aliado próximo de Sheinbaum.
Ele disse que os Estados Unidos devem intensificar os esforços para combater a lavagem de dinheiro, o contrabando de combustível e, acima de tudo, o contrabando de armas dos EUA para o México.
“Não podemos deter os traficantes de droga se os Estados Unidos continuarem a permitir-lhes melhorar as suas capacidades militares”, disse ele.
Nos últimos anos, os Estados Unidos iniciaram e conduziram centenas de casos relacionados com atividades de cartel nos Estados Unidos.
Mas no ano passado, a administração Trump retirou milhares de agentes, muitos deles especializados em drogas, armas de fogo e branqueamento de capitais, desses casos e recorreu a deportações em massa.
Em Setembro, a Reuters também informou que o número de pessoas acusadas de conspiração de drogas e lavagem de dinheiro caiu significativamente no ano passado.
“A administração Trump concentrou-se principalmente em ações antidrogas altamente militarizadas no estrangeiro e não prestou atenção semelhante às ações internas”, disse Vanda Felbab-Brown, especialista em segurança.
Um porta-voz do Departamento de Justiça dos EUA disse que a administração estava “muito focada em proteger a fronteira, processar traficantes de seres humanos violentos, deportar todos os membros de redes de cartéis e garantir que sejam responsabilizados pelos seus terríveis crimes contra o povo americano”.
O departamento também apontou uma série de casos recentes, incluindo aqueles contra membros de alto escalão do Cartel de Jalisco.
O gabinete do presidente mexicano não respondeu aos pedidos de comentários.
Roberto Velasco, subsecretário para a América do Norte do Ministério das Relações Exteriores do México, disse que o governo mexicano tem enfatizado repetidamente em reuniões bilaterais e grupos de trabalho que acabar com o tráfico de armas é a principal prioridade do México.
“Embora tenham sido feitos alguns progressos significativos, acreditamos que muito mais pode ser feito para controlar este fluxo e visar as redes nos Estados Unidos que o facilitam, capacitando as organizações criminosas transnacionais”, disse ele.
Após o assassinato de El Mencho, a Reuters conversou com mais de uma dúzia de atuais e ex-funcionários dos EUA e do México e revisou documentos judiciais dos EUA relacionados a 10 casos recentes relacionados a cartéis para obter maior conhecimento sobre suas atividades nos EUA.
Surgiu uma imagem de actividades baseadas nos EUA que são cruciais para o poder de fogo e os lucros do cartel e que provavelmente não serão afectadas pela morte do seu líder. Os relatórios da Reuters também revelaram como as empresas e profissionais dos EUA – desde comerciantes de combustíveis a vendedores de telemóveis e corretores de bolsa – são cúmplices da actividade de cartel.
“Há muita integração económica a acontecer – tanto legal como ilegal”, disse Alexia Bautista, uma antiga diplomata mexicana.
CARTÉIS COMBATEM OS MILITARES MEXICANOS COM NOSSA ARMA
Quando as forças especiais mexicanas invadiram a cabana na pitoresca cidade montanhosa onde El Mencho esperava a visita de sua namorada, os homens do líder do cartel resistiram – armados principalmente com armas americanas, disse o chefe militar mexicano Ricardo Trevilla em entrevista coletiva.
Ele acrescentou que cerca de 80% das 23 mil armas apreendidas pelo governo mexicano desde que Sheinbaum assumiu o cargo no final de 2024 vieram dos Estados Unidos.
De acordo com as autoridades dos EUA e do México, o cartel de Jalisco, em particular, tornou-se adepto da obtenção de artilharia militar pesada em lojas de armas dos EUA em todo o país.
De acordo com uma investigação da Reuters, o cartel obteve armas de mais de uma dúzia de estados dos EUA através de uma das suas redes de tráfico de armas, incluindo espingardas calibre .50 capazes de abater helicópteros e espingardas de assalto FN SCAR destinadas às forças especiais dos EUA.
Embora esse poder de fogo possa ser adquirido legalmente nos EUA, a arma se torna ilegal ao chegar ao México, que tem leis rígidas sobre armas.
“Reclamamos da falta de esforços dos mexicanos para combater as drogas lá, mas então por que os Estados Unidos rejeitam o argumento de que poderíamos fazer melhor se as armas fossem direcionadas para o sul?” disse Derek Maltz, ex-administrador interino da Administração Antidrogas dos EUA.
“Os Estados Unidos devem intensificar a acção em muitas áreas”, disse ele, citando não só processos criminais por tráfico de armas, mas também programas de saúde pública e doenças mentais destinados a conter a procura americana de drogas.
CONTRABANDO DE COMBUSTÍVEL REPARA O CARTEL DE JALISCO
A insaciável procura de drogas por parte dos americanos há muito que alimenta os lucros dos cartéis. Mas embora as drogas sejam uma fonte de dinheiro, em menos de uma década os grupos construíram discretamente um império petrolífero transfronteiriço multibilionário.
A indústria é dominada pelo cartel de Jalisco, cujo desenvolvimento não teria sido possível sem uma rede de empresas americanas consciente ou inconscientemente cúmplices, incluindo refinarias, comerciantes de combustíveis, empresas de transporte e armazéns, informou a Reuters em Outubro.
“Não se está mais roubando combustível da (empresa estatal de energia) Pemex”, disse Guadalupe Correa, professor da Universidade George Mason que estudou como os cartéis diversificam suas fontes de renda. “É um enorme negócio internacional.”
Segundo autoridades dos EUA e do México, o cartel está organizando duas versões do programa.
No México, os membros do cartel roubam petróleo bruto da Pemex, que é depois contrabandeado através da fronteira e vendido a empresas norte-americanas. Por outro lado, os membros do cartel compram principalmente diesel e gasolina de empresas norte-americanas através de empresas de fachada. O combustível chega ao México sob uma forma diferente, o que constitui uma fraude fiscal muito lucrativa.
No ano passado, Sheinbaum confirmou que empresários americanos estavam envolvidos nos casos de contrabando de combustível sob investigação. “Não há outra maneira de explicar como o combustível chega dos EUA ao México e acaba ilegalmente”, disse ela.
CENTENAS DE MILHÕES DE ATIVOS RELACIONADOS A CARTÉIS NOS EUA
No final de 2024, o genro de El Mencho, Cristian Gutierrez Ochoa, foi preso em uma casa de US$ 1,2 milhão em Riverside, Califórnia.
Os registros judiciais mostram que Gutierrez, que se confessou culpado em junho de 2025 de uma conspiração internacional para lavagem de dinheiro, disse que comprou a propriedade de cinco quartos usando recursos de drogas canalizados através de uma empresa de fachada com sede no México, com a aparência de um fabricante de tequila.
O mercado imobiliário é uma das inúmeras maneiras pelas quais o cartel de Jalisco limpa seu dinheiro nos EUA
Carlos Olivo, um ex-agente da DEA especializado em rastrear redes financeiras de cartéis dos EUA, disse que o envolvimento de empresas norte-americanas é crucial em muitos programas. Ele disse que o dinheiro do cartel flui através de restaurantes, têxteis, indústria musical, setor agrícola e até mesmo no mercado de ações dos EUA.
“No total, estamos a falar de centenas de milhões de activos sob a forma de dinheiro associados a cartéis nos Estados Unidos”, disse ele.
Em resposta a perguntas sobre esta história, um porta-voz da DEA disse que os cartéis usaram uma ampla gama de esquemas de lavagem de dinheiro e também “usaram esquemas de lavagem de dinheiro baseados no comércio, criptomoeda, dinheiro a granel e sistemas bancários clandestinos da China para financiar as suas operações”.
Alejandro Celorio, um antigo diplomata mexicano, expressou esperança de que a decisão de Sheinbaum de atacar o líder do cartel mais poderoso do país inspiraria os Estados Unidos a redobrar os seus esforços – dentro das suas próprias fronteiras.
“Como principal potência comercial e militar do mundo, os Estados Unidos poderiam certamente investigar mais a fundo como o dinheiro e as drogas circulam dentro dos Estados Unidos”, disse Celorio.
(Reportagem de Laura Gottesdiener em Monterrey, Stefanie Eschenbacher na Cidade do México e Sarah Kinosian em Miami; reportagem adicional de Emily Green na Cidade do México; edição de Claudia Parsons)
