Pelo menos 20 pessoas morreram e outras 11 ficaram feridas em uma explosão em uma fábrica de fogos de artifício no vilarejo de Vetlapalem, no distrito de Kakinada, em Andhra Pradesh, no sábado.
As operações de resgate foram complicadas porque a fábrica está localizada entre campos agrícolas, sem estradas de acesso adequadas para carros de bombeiros ou ambulâncias. Arrozais encharcados e lamacentos impediram que os veículos chegassem rapidamente ao local, provocando explosões prolongadas. Os feridos, muitos deles com queimaduras graves, foram transportados com dificuldade para hospitais.
Oito feridos graves foram levados ao hospital mais próximo para tratamento médico. As autoridades disseram que a maioria dos mortos provavelmente eram mulheres. Vários corpos foram queimados irreconhecíveis. Partes de corpos desmembrados foram encontradas espalhadas pelo local. Segundo dados preliminares, foram construídos nos campos seis galpões para fabricação de fogos de artifício. Um certo Adapa Nani estaria administrando as instalações.
O ministro-chefe de Andhra Pradesh, N. Chandrababu Naidu, que chegou ao local, disse que os nove feridos estão lutando por suas vidas no Hospital Governamental de Kakinada em estado crítico. “É relatado que as duas vítimas estão fora de perigo”, disse ele.
Segundo ele, 12 vítimas pertenciam à comunidade de castas programadas e nove eram mulheres. “Eles iam trabalhar todos os dias para ganhar a vida. Esta tragédia devastou as suas famílias”, disse ele.
Naidu anunciou $$20 lakh cada como compensação para as famílias dos falecidos, internato gratuito para seus filhos, casas para as famílias afetadas e custo total do tratamento para os feridos. “Não podemos trazer os mortos de volta, mas faremos o nosso melhor para apoiar as suas famílias”.
Naidu, que se encontrou com as famílias das vítimas no hospital, disse que o governo estava a levar o incidente muito a sério. Ele anunciou a destituição dos cargos de fiscal da receita e arrecadação, subchefe de polícia, delegacia e bombeiro.
Naidu disse que uma investigação detalhada seria conduzida para estabelecer a responsabilidade e ações seriam tomadas contra os culpados. “Algumas pessoas desenvolveram uma atitude imprudente e estão a brincar com a vida das pessoas. Não só iremos prendê-las, mas também processá-las. Os seus bens serão confiscados e entregues às famílias das vítimas. Ninguém será autorizado a agir por conta própria.”
Naidu disse que foi obtida permissão para detonar a unidade de fogos de artifício, mas as medidas de segurança adequadas não foram seguidas. “As medidas de segurança obrigatórias no manuseio de substâncias explosivas foram ignoradas”, disse ele.
Naidu anunciou que o governo iria coletar informações sobre todas as unidades de fabricação de fogos de artifício e revisar os procedimentos existentes. “Os protocolos atuais não são suficientes. Vamos instalar câmeras de videovigilância nessas áreas e conectá-las às salas de controle”. Segundo ele, as licenças para os fogos de artifício serão reforçadas para evitar a recorrência de tragédias desse tipo.
O primeiro-ministro Narendra Modi expressou preocupação com o incidente, classificando a perda de vidas como profundamente triste. Ele expressou suas sinceras condolências às famílias das vítimas e desejou-lhes uma rápida recuperação. Modi anunciou $$2 lacs cada para as famílias do falecido e $$50 mil feridos.
O ministro do Interior do estado, Vangalapudi Anitha, que chegou ao local para supervisionar as operações de resgate, disse que cerca de 35 pessoas estavam dentro da fábrica da Surya Sri Fire Works misturando explosivos para fazer fogos de artifício quando a explosão abalou as instalações.
Uma investigação policial preliminar revelou que a explosão foi causada por uma faísca que se acendeu em um dos tambores químicos onde estava armazenado o material explosivo usado para fazer fogos de artifício. Em questão de minutos, o fogo tomou conta do local. Densas nuvens de fumaça cobriram a área circundante, espalhando-se por pelo menos cinco aldeias próximas e causando pânico em massa.
Quando os moradores locais correram para o local, vários trabalhadores já haviam morrido. Testemunhas oculares descreveram a cena horrível, com partes de corpos espalhadas pelo local e algumas vítimas queimadas de forma irreconhecível.
“Pelo menos 21 pessoas morreram no local e 13 ficaram gravemente feridas. Nove dos feridos estão em estado crítico”, disse o Superintendente Distrital de Polícia G. Bindu Madhav, que chegou ao local.
Um funcionário da receita de Mallibabu disse que a licença da fábrica é válida até 31 de março. “Após a explosão, o proprietário teria fugido”.
Os moradores alegaram que a tragédia poderia ter sido desencadeada pela produção fora dos limites permitidos, embora as autoridades ainda não tenham confirmado a causa exata da explosão. “Uma investigação detalhada é esperada depois que o incêndio estiver totalmente sob controle”, disse o funcionário.
