Tudo começou como um presente de aniversário de 9 anos da filha. Jennifer e Michael Reiss queriam surpreender seu treinamento de ginasta com uma viagem a Westwood para assistir à equipe feminina de ginástica da UCLA.
A partir daí, eles se tornaram amantes. Eles passaram pela coreografia no solo e pelo equilíbrio na trave, pelo trabalho que cada ginasta coloca no dia a dia e pela cinemática dos melhores shows de Los Angeles.
Dez anos depois, enquanto torcem por sua filha de longe no Oregon State, o casal permanece leal aos Bruins e faz parte do 103º detentor de ingressos para a temporada no Payley Pavilion. E a fé deles não está no sul da Califórnia. Quando o time viaja fora de casa, Reece costuma torcer pelos Bruins.
“Eles nos receberam de braços abertos como se fôssemos parte deles, porque nos tornamos fãs muito leais e verdadeiros”, disse Jennifer. “Eles nos chamam de super fãs.”
Michael e Jennifer Reese, de Victorville, juntam-se aos pais e amigos da equipe de ginástica em um comício antes do encontro dos Bruins contra o Michigan, em 14 de fevereiro, no Pavilhão Pauley.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
O sentimento de pertencimento era a parte favorita do apoio à ginástica feminina da UCLA. The Bruin Bubble – um termo chique para a comunidade, cultura e cena social unida e isolada entre estudantes, ex-alunos e fãs de esportes da UCLA – adicionou-os às suas cadeias de e-mail, convidando-os para festas e arrecadação de fundos.
“Nós simplesmente amamos isso”, disse Jennifer.
A cada lança no ar, a cada aterrissagem perfeita, a cada Yurchenko fora do salto, o relacionamento do diretor com cada ginasta cresce e seu compromisso com a equipe se aprofunda.
Michael disse que assistir do conforto de sua casa em Victorville é uma opção, mas a energia em Pauley é incomparável.
“Há toneladas de pessoas fazendo a mesma coisa e sob o mesmo contrato para aquele jogador”, disse ele. “Seja Jordan (Chillis) ou a caloura Ashley Sullivan ou Kayla Ross durante o dia, é incrível sentir essa paixão lá fora.”
Mas se tiverem que assistir de seu quarto, certifique-se de trazer a mesma energia que vêem pessoalmente.
O superfã da UCLA, Michael Reese, cumprimenta os membros da equipe de ginástica dos Bruins durante uma despedida antes do encontro com Michigan em 14 de fevereiro no Pauley Pavilion.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
“Ficamos em nossas salas de estar e levamos surras, mas não é nada parecido com uma pessoa”, disse Michael.
Antes de cada visita, os Bruins e seus familiares se reúnem fora da arena para uma despedida horas antes. Pense nisso como uma reunião onde os membros da família torcem pelas ginastas. Eles comemoram quando o time entra em campo.
“Isso nos permite entrar na competição com muita energia”, disse a técnica Janelle McDonald.
Em 2018, durante um evento em Michigan, a ex-técnica do Bruins, Valerie Kondos-Field, começou a gritar “Estamos prontos”, o que chamou a atenção de Michael. Como ex-militar, ele pegou uma líder de torcida e começou a animar o time com músicas. Agora, sempre que ele está lá, ele faz questão de estar presente e mandar seu time do coração.
Ao longo dos anos, ele adicionou seu talento ao adicionar a sigla WIN ao final do grito de Rawlings – Work, Intensity and Never Quit.
“Nós apenas nos divertimos com isso, seja o que for que apareça no momento”, disse ele.
Quando uma bolha do Bruin se reúne para uma despedida de equipe, seja com oito clipes da UCLA, perucas de trenó ou pompons, as ginastas energizadas são as melhores que podem ser, disse a júnior Caitlin Rosen.
“É realmente difícil fazer ginástica o tempo todo”, disse ela. “Então, se você conseguir fazer com que esses mesmos momentos de cada dia se sintam relaxados, para se lembrar de que isso ainda é você, e que você ainda está em seu corpo, e ainda tem controle sobre ele, isso é algo realmente útil.”
Ter rostos conhecidos de amigos e familiares na multidão, mesmo quando competem no Pavilhão Pauley, significa muito para as ginastas, disse McDonald. Fãs como Jennifer e “Big Mike”, como o time o chama, fazem parte da continuidade que têm ao longo da temporada.
Com a ajuda de Reese, a UCLA quebra o recorde. Até agora, os Bruins participaram de quatro reuniões com público recorde em Illinois, Michigan, Minnesota e Washington. A reunião de 22 de fevereiro em Illinois teve que ser transferida para o State Farm Center para acomodar a grande multidão.
Os torcedores dos Bruins não veem a viagem como um sacrifício.
Jennifer Reyes disse que é o herói da sua vida.
