Un après-midi, au coin de Mission Inn Avenue et de Market Street, dans le centre-ville de Riverside, j’ai été frappé par la réalisation que je ne pouvais m’empêcher de poser la question : « Attendez… est-ce que ma ville natale est belle ?
En grandissant, j’ai toujours détesté Riverside : il y avait tellement de choses qui rendaient les résidents heureux. La communauté est fidèle. Mes grands-parents et bon nombre de leurs frères et sœurs ont quitté le Mississippi dans les années 1950 et 1960, ce qui signifie qu’à ce jour, je ne peux aller nulle part sans rencontrer un parent ou quelqu’un avec qui j’ai été au lycée. (Une fois, j’ai oublié mon portefeuille à la Galleria du centre commercial Tyler, et quand je suis rentré à la maison, un des amis de ma grand-mère qui a reconnu ma photo d’école l’a trouvé caché à l’intérieur.) Riverside est également calme – j’ai remercié plus d’une fois les anciens élèves de l’UCR pour le manque d’options de la ville après la tombée de la nuit. Là, une de mes plus grandes peines, alors que je criais à ma mère, rien à faire.
Pourtant, il est difficile de ne pas regarder ces souvenirs à travers des lunettes roses et d’apprécier comment, même lorsque je n’y prête pas attention, Riverside est toujours dans mon dos. À l’école primaire, je courais dans les jardins de mes voisins avec autant d’abandon, trébuchant sur les tondeuses à gazon et me balançant sur les balançoires à chapeau qu’ils avaient installées il y a des années pour leurs enfants adultes. Cela me rappelle les soirées sombres où nous promenions notre chien dans les orangeraies. L’image à laquelle ressemble l’image n’est pas très éloignée de la façon dont les amis orientaux décrivent leur propre enfance dans la jungle.
Fondée par l’abolitionniste new-yorkais John W. North au début des années 1870, Riverside était progressiste dès le départ. En 1873, l’industrie californienne des agrumes est née lorsque le premier oranger a été planté aux États-Unis. Désigné monument californien en 1932, l’arbre existe toujours aujourd’hui.
Au tournant du XXe siècle, Riverside était devenue une destination hivernale, en grande partie grâce au Mission Inn Hotel & Spa, le plus grand hôtel Mission Revival du pays. Le fils du propriétaire d’origine et promoteur en chef de l’hôtel, Frank Miller, a passé des décennies à parcourir le monde pour collecter des objets à exposer autour de la propriété, notamment plus de 800 cloches, un symbole qui symbolise désormais la ville.
À son époque, l’hôtel était une destination populaire pour les hommes politiques et les célébrités, notamment le président Ronald Reagan, qui y a passé sa lune de miel, et l’actrice Bette Davis, qui a épousé son troisième mari, William Grant Sherry, à l’auberge. La cérémonie aux chandelles de l’hôtel, qui en est à sa 31e année, attire des centaines de milliers de visiteurs à chaque période des fêtes.
Aujourd’hui, à ma grande surprise, Riverside – la plus grande ville de l’Empire intérieur, avec plus de 320 000 habitants – est plus belle que jamais. Le centre-ville est revitalisé avec de nouveaux lieux de vie nocturne et de restauration, et des promenades artistiques mensuelles mettent en valeur cette tendance croissante. Les options de restauration sont aussi nombreuses et passionnantes qu’à Los Angeles ou à San Diego – souvent à un prix inférieur. J’essaie de venir au moins une fois par semaine chaque mois et à chaque fois, je m’assure d’avoir au moins un déjeuner dédié à Tony’s, un endroit mexicain solitaire situé dans un magasin de Chicago Avenue, et je m’arrête au Baker’s Drive-Thru en sortant ou en sortant de la ville pour un burrito aux haricots et au fromage et un sac de frites “frynormous”. En hiver, le marché fermier de la ville est une mine d’or pour s’approvisionner en variétés d’agrumes rares.
À maintes reprises, la ville a prouvé son statut de double destination, avec des monuments tels qu’une collection d’art chicano du comédien Cheech Marin, un bar LGBTQ+ de longue date et un parc couvert d’agrumes. C’est ma ville natale est passionnant – et cela fait chaud au cœur de voir autant de gens trouver cela intéressant.
Envie d’explorer Riverside ? Voici tout ce dont vous avez besoin pour manger, boire, voir et faire lors d’un long séjour.
