WASHINGTON (AP) – Uma multidão se reuniu sexta-feira no portão de embarque do Aeroporto Nacional João Paulo II. Reagan, enquanto o céu enevoado de Washington causava uma parada terrestre de uma hora que impediu os passageiros que tentavam sair do Terminal D da American Airlines.
Mas logo a área já densamente povoada cresceu ainda mais à medida que se espalhava pelos portões próximos a notícia de que, das centenas de viajantes aéreos que chegavam e partiam, apenas um deles estava acompanhado por um destacamento do Serviço Secreto dos EUA e por policiais locais uniformizados: o ex-presidente Joe Biden.
Biden, que raramente apareceu em público desde que deixou o cargo no ano passado, estava como muitos de seus colegas esperando para voar para Columbia, na Carolina do Sul, para um evento noturno com o Partido Democrata da Carolina do Sul.
Os passageiros sussurravam e olhavam com espanto: Por que um homem que foi durante algum tempo o líder do mundo livre deveria estar, como eles, à mercê de atrasos nas viagens nos aeroportos, mesmo estando escondido em sua equipe de segurança?
Talvez fizesse mais sentido para Biden do que para alguns outros ex-presidentes. Conhecido durante anos como Amtrak Joe, Biden se orgulhava de ser senador por se tornar talvez o maior fã da Amtrak do país e viajar regularmente de trem para casa em Delaware, em vez de se estabelecer em Washington. Agora, como ex-presidente, ele foi visto andando de trem, tirando selfies e conversando com outros passageiros.
Na sexta-feira, a atmosfera era praticamente a mesma quando Biden – sentado na terceira fila de uma pequena cabine de primeira classe de um jato suburbano – embarcou no avião à frente dos outros passageiros junto com sua equipe, cujos membros estavam espalhados por todo o avião.
“Deus o abençoe, senhor”, disse uma mulher ao passar por Biden, que estava sentado perto da janela com um jornal no colo.
“Obrigado pelo seu serviço”, disse o homem, apertando a mão de Biden.
A mulher que ocupou o assento no corredor ao lado do ex-presidente primeiro colocou o café no apoio de braço compartilhado, jogou a bolsa no compartimento superior, depois sentou-se e percebeu que seu companheiro de assento era o 46º presidente do país.
Biden colocou a mão em sua xícara para estabilizá-la e, quando ela se sentou, ele a olhou nos olhos e disse: “Bom dia”.
“Sinto que vou chorar”, disse a mulher enquanto eles apertavam as mãos e conversavam por uma hora.
Os ex-presidentes e os seus cônjuges beneficiam de protecção vitalícia do Serviço Secreto ao abrigo da lei federal, mas não existem disposições que garantam o nível de elite de viagens privadas que foi essencial durante o seu mandato.
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