No final do ano passado, a Bioworld Merchandising, que licencia e vende uma infinidade de roupas e produtos de marcas da cultura pop, como bonés de beisebol do Mario e meias de “Stranger Things”, lançou um braço de investimento projetado para apoiar empresas menores com potencial para serem “marcas desafiadoras”.
A Bioworld Ventures, segundo a empresa, é “um novo fundo de risco corporativo projetado para apoiar e acelerar marcas de consumo de alto potencial em todo o mundo”. A ideia é permitir que as pequenas empresas participem no sistema de distribuição e na infra-estrutura que foi construída para os seus próprios produtos e, potencialmente, dar-lhes outra oportunidade.
Também marca um novo capítulo para a empresa com o seu 25º aniversário.
“A Bioworld Ventures representa a evolução da nossa marca global – e dá-nos a oportunidade de expandir ainda mais a nossa experiência para criar e investir em marcas de consumo focadas na inovação de produtos”, disse Raj Malik, CEO e fundador da Bioworld, num comunicado.
The Wrap conversou com Matt Alexander, que supervisiona os investimentos e fusões e aquisições da Bioworld como vice-presidente de desenvolvimento corporativo e chefe da Bioworld Ventures, sobre a nova direção e o que é a Bioworld, visto que tem o tipo de nome anônimo que poderia estar vendendo sorvete ou revivendo um mamute peludo da extinção.
Você pode falar um pouco sobre o que é Bioworld Merchandising e como a Bioworld Ventures foi criada?
Bioworld é uma fera engraçada. Já existe há 25 anos. É bastante substancial, provavelmente aproximando-se de 1.000 funcionários em todo o mundo, com escritórios em todos os lugares, e é extremamente conhecido no espaço de licenciamento, mas não tanto fora dele.
A empresa começou em 1999, fundada por um cara chamado Raj Malik. Ele começou, entre todas as coisas, desenvolvendo chapéus para bandas como Limp Bizkit e lentamente seguiu um plano onde muitas vezes compravam outras empresas e se expandiam para muitas categorias diferentes, tipos de produtos, coisas dessa natureza ao longo dos anos. Eles estão sediados na área de Dallas e são muito conhecidos por seu trabalho no espaço IP de entretenimento – desenvolvendo mercadorias, produtos licenciados, esse tipo de coisa.
Nos últimos anos, eles começaram a diversificar muito além disso. Eles desenvolveram algumas de suas próprias marcas diretas ao consumidor e adquiriram algumas. Tem havido um impulso para marcas mais convencionais, por isso estamos agora a fazer muito a nível global com marcas como a New Balance, por exemplo. E a empresa, francamente, é difícil de definir. São muitas coisas diferentes para muitas pessoas diferentes, mas o principal legado do negócio está na área de licenciamento.
Meu trabalho é entrar e ajudar a diversificar o negócio e ir além disso. Entrei em 2024. Conheço Raj há muito tempo e ele tem procurado aproveitar mais a infraestrutura que foi construída e que impulsiona o negócio hoje para apoiar outros negócios, sejam startups que precisam de melhor infraestrutura, sourcing, logística, coisas dessa natureza, ou poderia estar buscando aquisições adicionais que foram feitas para entrarmos em novas áreas, novos negócios, para novos países. Eu administro todas as nossas fusões e aquisições e então formalizamos nossos investimentos de risco como um fundo de risco corporativo. Acabamos de lançá-lo, chamado Bioworld Ventures, e é aí que estou.
O que você procura em termos de Bioworld Ventures, se quiser expandir essa marca e comprar coisas novas? E como você passa de produtos principalmente licenciados para algo maior?
No que me diz respeito daqui para frente, acho que se trata de como pegamos esse espírito e o formalizamos em uma estratégia onde podemos ir e buscar todos os tipos de áreas de negócios diferentes com uma mente muito aberta. O lado da amizade é muito oportunista e impulsionado por uma filosofia quase educacional. E é claro que você tomará boas decisões econômicas e financeiras. Mas para nós, mais como uma cotação, um investidor estratégico não listado, o pensamento muitas vezes entra em jogo, ok, bem, seria muito interessante aprender mais sobre isso um pouco mais de perto. Esta poderia ser uma categoria na qual estamos interessados. Poderia ser uma região. Poderia ser um tipo de produto, já que a Bioworld atua na maioria das categorias principais, exceto calçados ou beleza.
O lado do risco, se pudermos fazer investimentos em marcas e conceitos em que acreditamos e que estão crescendo rapidamente, em primeiro lugar, podemos ajudá-los, se quiserem usar nossa logística ou cadeia de suprimentos ou de outra forma, eles não estão disponíveis fora da empresa, mas estamos mais do que felizes em estendê-los às empresas em que investimos e que podem ajudá-los com estruturas de margem muito melhores e maiores chances de sucesso. Em troca, aprenderemos muito mais e seremos expostos a uma área que poderemos querer aprofundar mais tarde. Então, do ponto de vista de fusões e aquisições, é uma filosofia semelhante, mas mais enraizada em ok, o que podemos fazer para crescer essa coisa? E então é muito do ponto de vista de tudo bem, como podemos ajudar isso a ficar 20, 30, 40 vezes maior do que onde está quando o compramos.
Grande parte do mundo, dentro e ao redor de fusões e aquisições, envolve muito capital privado e outros, e trata-se muito de ganhos modestos, de manter os custos muito controlados e, eventualmente, de vendê-los mais tarde. Pelo fato de não termos investidores nem nada, nossa posição é mais benevolente e de mente aberta, onde abordamos isso na perspectiva de, como podemos cultivar isso? Como podemos ser úteis?? Mas também, como podemos sair do caminho onde a Bioworld está no seu melhor como um mecanismo de consumo muito, muito poderoso e robusto, e não tanto como uma potência de marketing. Tudo depende do consumidor. Não é um nome que todos conheçam, mas se pudermos sentar nos bastidores e fortalecer nomes que são bem conhecidos, podemos dar-lhes uma vantagem competitiva real. Ele atua em todos os tipos de áreas diferentes para nós.
Podemos olhar para isso e dizer: Ok, bem, essa é uma oportunidade interessante no Reino Unido. Por exemplo, compramos uma empresa no ano passado chamada Character World, que abriu a porta para adquirirmos muitas licenças globais no espaço esportivo, ok, mas também nos permite ter um pouco mais de infraestrutura no Reino Unido. Já temos uma joint venture aqui e podemos duplicar e realmente desenvolver isso para expandir ainda mais o que fazemos no Reino Unido. Também, em virtude do seu modelo de negócio, levou-nos mais para a categoria de casa e mais para os têxteis-lar e para dormir. Agora podemos olhar um pouco mais em termos de investimentos, aquisições dentro e fora, roupas de dormir, crianças, coisas assim.
É difícil sintetizar numa resposta muito curta, infelizmente, mas a moral da história é que com muitos destes grupos estratégicos, existe um modelo muito prescritivo de como se quer fazer estas coisas com a Bioworld, quando volto ao ponto onde comecei, é muito mais empreendedor, é muito mais aberto. É olhar para as coisas não da perspectiva de, Não, não fazemos isso como uma política. É olhar para isso mais de um ângulo de mente aberta, O que podemos fazer sobre isso? Podemos brincar aqui?? Para alguém na minha função, é muito divertido. Você pode olhar para muitas coisas diferentes e, claro, dizer “não” mais do que dizer “sim”, mas é de uma posição única no mercado.
Que grupos ou organizações atraem você agora?
Sem entrar em todos os detalhes, estou fechando quatro aquisições no momento em quatro países diferentes, três das quais atuam dentro e ao redor do espaço de licenciamento, uma das quais é mais uma marca de consumo que podemos construir nos EUA.
Acho que a maneira como olhamos para isso varia de um para outro. Quanto ao Character World, o que é interessante é que não é uma área central de especialização da Bioworld. Eles também tinham muitas licenças e parcerias estratégicas exclusivas, tanto no Reino Unido, mas também globalmente, e uma equipe muito forte. No nosso caso, a Bioworld sempre foi muito ativa, numa perspetiva de M&A, comprando todo o tipo de empresas diferentes. Historicamente, a maioria deles foi incorporada ao Bioworld. Hoje, se conseguirmos manter a sua autonomia e deixá-los viver do Bioworld como o seu núcleo, isso significa que eles mantêm a sua identidade e o que os torna competitivos e interessantes, mas também significa que podem ter uma estrutura de margens muito mais eficiente.
No final das contas, muito disso se resume a um equilíbrio entre arte e ciência. É claro que você olha para as finanças deles. Você olha para tudo o que espera. Mas você quer uma equipe realmente boa. Você quer aquelas pessoas que estão realmente com fome. Você quer pessoas que, se estiverem vendendo uma marca, ainda estejam famintas por ela e queiram ficar e desenvolver isso e tenham esse entusiasmo e façam isso com uma infraestrutura potencialmente muito maior anexada a eles para ajudá-los a fazer isso. Mas vem de uma posição de curiosidade, acima de tudo, certamente do lado do risco, onde a Bioworld sabe o que sabe e se sai muito bem nessa área de licenciamento. Mas vemos centenas de oportunidades a qualquer momento. E olhamos para aqueles que tentam ver, ok, bem, o que será mais interessante? O que pode desbloquear algo cultural no Bioworld que pode ser muito emocionante e interessante? Pode ser uma ferramenta. Pode ser algo na área de IA, pode ser algo que influencia a forma como gerenciamos licenças. Poderia atuar em qualquer nova marca ou categoria em que ainda não estejamos, mas podemos querer avançar mais, por isso não há critérios específicos. Nós não inventamos isso e dizemos: você deve estar dentro de uma determinada faixa de renda. Deve ser esse tamanho de cheque. É muito mais solto do que isso. Mas ou a estrela norte de tudo isso geralmente está no espaço do consumidor com uma grande equipe, EUA, Reino Unido, Canadá, em geral, e se pensarmos que a matemática é, um mais um é igual a três.
Você mencionou a IA. Até que ponto a tecnologia está impulsionando essas aquisições e o que você pensa sobre a IA e seu papel no licenciamento e nos produtos de consumo?
Eu diria que é provavelmente semelhante a tudo o mais que compartilhei, onde você seria irresponsável se não olhasse e pensasse sobre isso e como podemos usá-lo para ajudar. Mas também é algo que você deve tomar com muito cuidado. Como uma empresa de licenciamento, você precisa obter aprovação para muitos de seus projetos para garantir que tudo o que você faz seja completamente exclusivo e passe por processos de aprovação adequados e assim por diante. Você não pode simplesmente gerar um monte de coisas e torcer pelo melhor. Não funciona bem assim. Não vamos anular o processo criativo na Bioworld. Continuamos a querer designers e o espírito criativo.
Mas acho que a Bioworld sempre foi um investimento empresarial, dados e análises avançados em tecnologia, e por isso foi um grande passo nos últimos anos, antes de mim, realmente dar muita atenção a todos os tipos de análises e dados de mercado que podemos capturar, tanto do nosso negócio, mas também do mercado mais amplo. Há uma enorme quantidade de tomadas de decisão baseadas em dados, seja tentando identificar uma propriedade antes que ela realmente surja e possamos chegar lá mais cedo, ou um músico ou uma marca, seja lá o que for, no meu mundo é a mesma coisa. Eu diria que a maior parte do que fazemos ainda é muito orientado para o relacionamento.
Anunciamos a Bioworld Ventures. E, naturalmente, o que vem com isso é que muitas pessoas que não tinham considerado a Bioworld como um potencial investidor ou parceiro antes, agora abrem as suas mentes para isso, e recebemos uma enorme quantidade de ideias e perspectivas interessantes chegando até nós. Para mim, por ter estado nesse mundo, existe um nível pessoal onde você procura os fundadores certos, os parceiros certos, as pessoas certas e como eles pensam sobre os negócios.
Não acho que haja muita coisa que a IA possa evitar ou substituir, mas acho que a eficiência em termos de como fazemos as coisas em casa, como gerenciamos essas coisas, como podemos fazer as coisas fluírem o mais rápido possível, é obviamente, eu acho, onde isso pode funcionar para nós, assim como qualquer outra empresa. Mas toda a tomada de decisões ainda é um esforço humano. Acho que onde a IA estará para nós é certamente o que faremos mais do ponto de vista interno e o que podemos fazer para impulsionar os negócios e, portanto, do meu lado, é oportunista, se encontrarmos ideias realmente interessantes no mercado que consideramos interessantes, elas podem não ter nada a ver com a Bioworld, certamente iremos olhar para elas e ver se há uma oportunidade para nós.
