O pesado barril de um tubarão circulando preguiçosamente no fundo do mar, profundo demais para que os raios do sol o iluminassem, foi uma visão inesperada.
Muitos especialistas pensavam que não existiam tubarões nas águas geladas da Antártica antes que este tubarão adormecido cuidadosamente e brevemente aparecesse sob os holofotes de uma câmera de vídeo, disse o pesquisador Alan Jamieson esta semana.
O tubarão, filmado em janeiro de 2025, era um espécime sério com comprimento estimado de 3 a 4 metros (10 a 13 pés).
A câmera, operada pelo Centro de Pesquisa em Mar Profundo Minderoo-UWA, que estuda a vida nas partes mais profundas dos oceanos do mundo, foi colocada perto das Ilhas Shetland do Sul, perto da Península Antártica.
Ele está localizado nas profundezas do Oceano Antártico, também conhecido como Oceano Antártico, que é definido como abaixo da linha de latitude sul de 60 graus.
Na quarta-feira, o centro deu permissão à Associated Press para publicar as fotos.
O tubarão tinha 490 metros (1.608 pés) de profundidade e a temperatura da água estava próxima de zero, 1,27 graus Celsius (34,29 graus Fahrenheit).
O skate aparece no quadro, imóvel no fundo do mar e aparentemente imperturbado pelo tubarão que passa.
A raia, aparentada com os tubarões e parecendo uma arraia, não foi nenhuma surpresa porque os cientistas já sabiam que seu alcance se estendia até o extremo sul.
Jamieson, fundador e diretor do centro de pesquisa da Universidade da Austrália Ocidental, disse que não conseguiu encontrar registros de outro tubarão encontrado no Oceano Antártico.
Peter Kyne, biólogo conservacionista independente da Universidade Charles Darwin, concordou que um tubarão nunca tinha sido visto tão ao sul.
As alterações climáticas e o aquecimento dos oceanos têm o potencial de empurrar os tubarões para águas mais frias no Hemisfério Sul, mas os dados sobre as mudanças de distribuição perto da Antárctida têm sido limitados devido ao afastamento da região, disse Kyne.
Ele disse que os lentos tubarões dormentes podem estar na Antártica há muito tempo sem que ninguém percebesse.
Jamieson disse que a população de tubarões dormentes no Oceano Antártico é provavelmente escassa e difícil de detectar pelos humanos.
O tubarão manteve essa profundidade porque era a camada mais quente de várias camadas de água empilhadas umas sobre as outras na superfície, disse Jamieson.
O Oceano Antártico é altamente estratificado, ou estratificado, a uma profundidade de cerca de 1.000 metros (3.280 pés) devido a propriedades conflitantes, incluindo água mais fria e densa vinda de baixo, que não se mistura facilmente com a água doce que flui do derretimento do gelo vindo de cima.
Jamieson espera que outros tubarões antárticos vivam na mesma profundidade, alimentando-se de carcaças de baleias, lulas gigantes e outras criaturas marinhas que morrem e afundam.
Existem poucas câmeras de pesquisa colocadas nesta profundidade nas águas antárticas.
As que estão só podem operar durante os meses de verão no hemisfério sul, de dezembro a fevereiro.
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