WASHINGTON (Reuters) – O principal conselheiro de segurança interna dos Estados Unidos, Corey Lewandowski, entrou na cabine de um jato do governo sem ser convidado durante um voo no ano passado e demitiu o piloto por causa de um cobertor desaparecido, disseram duas pessoas familiarizadas com o assunto.
Lewandowski, um aliado de longa data do presidente Donald Trump, estava viajando com a secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, quando “descobriram que faltava um cobertor nela”, disseram as pessoas, que pediram anonimato para discutir as operações internas do governo.
Novos detalhes sobre o incidente com o piloto sugerem que Lewandowski pode ter violado as diretrizes de segurança estabelecidas pela Guarda Costeira dos EUA, que operava o avião.
Lewandowski entrou na cabine antes de o avião atingir a altitude de 10.000 pés (3.048 metros), e o aviso do cinto de segurança permaneceu ligado, disse uma das pessoas.
Os regulamentos da Administração Federal de Aviação, vários dos quais foram reforçados após o 11 de Setembro, limitam estritamente o acesso à cabine e proíbem a interferência nas tarefas da tripulação da aeronave. Os regulamentos da FAA também proíbem os pilotos e o pessoal das companhias aéreas de se envolverem em actividades não essenciais ou conversas no cockpit durante voos em altitudes inferiores a 10.000 pés, e os operadores de aeronaves civis que violarem a regra enfrentam multas de até milhares de dólares, e os pilotos enfrentam multas ou rescisão do seu emprego.
A Guarda Costeira dos EUA não está legalmente vinculada aos regulamentos da FAA conhecidos como “regra do cockpit estéril”, mas tem uma política semelhante escrita no seu manual de operações de 2021: “Ninguém deve envolver-se em qualquer conversa ou actividade que possa distrair ou interferir com um membro da tripulação de voo no desempenho adequado das suas funções atribuídas “durante as fases críticas do voo”.
O manual não prevê uma sanção específica para a violação da regra, mas afirma que as violações da regra serão geralmente tratadas através de processos disciplinares internos.
Em resposta a um pedido de comentário da Reuters, Lewandowski escreveu numa mensagem de texto: “Nunca houve qualquer conversa na cabine durante a decolagem”.
Lewandowski disse que os fatos relatados pelas fontes são incorretos, mas não respondeu se entrou na cabine quando o avião estava subindo e ainda estava a menos de 3 mil metros de altitude.
Os especialistas em segurança da aviação consideram a subida inicial a parte mais arriscada de qualquer voo.
Randy Klatt, especialista em segurança de voo da Air Safety Foundation, disse que os aviões são “baixos e lentos” durante a subida inicial até 10.000 pés, por isso é importante que os pilotos se concentrem nas operações de voo.
“Esta é uma situação perigosa para qualquer aeronave”, disse Klatt. “Você não tem altitude suficiente ou troca por velocidade, se necessário.”
O Departamento de Segurança Interna dos EUA e a Guarda Costeira dos EUA sob o comando do DHS se recusaram a comentar sobre o voo em questão. Eles não responderam a um pedido da Reuters para entrevistar os pilotos. A FAA não respondeu a um pedido de comentário.
Noem, o principal funcionário que supervisiona a repressão agressiva de Trump à imigração, está sob intenso escrutínio depois que agentes federais de imigração mataram dois cidadãos norte-americanos em Minneapolis, em janeiro. No início deste mês, o Wall Street Journal noticiou lutas internas e tensões no DHS sob Noem e Lewandowski, incluindo a demissão de um piloto.
O PILOTO FOI DEMITIDO E DEPOIS RESTAURADO
Em resposta a um pedido de comentário sobre a entrada de Lewandowski na cabine e as tensões no DHS, a Casa Branca referiu-se aos comentários de Trump no final de janeiro elogiando Noem e aos comentários da secretária de imprensa Karoline Leavitt, que disse que Trump tinha “máxima confiança” nela.
Lewandowski, um “funcionário especial do governo” que tem permissão legal para trabalhar até 130 dias por ano, é conselheiro sênior de Noem e viajou com ela em viagens de alto nível. O Wall Street Journal informou que no ano passado o gabinete do advogado da Casa Branca lançou uma investigação sobre o uso de uma posição quase governamental por Lewandowski.
Um porta-voz do DHS disse que Lewandowski estava oferecendo seu tempo como voluntário e que o departamento não tinha conhecimento de qualquer investigação desse tipo. Quando questionado pela Reuters sobre sua situação profissional, Lewandowski não fez comentários.
Durante um voo na primavera passada a bordo de um jato Gulfstream, os pilotos na cabine pediram a Lewandowski que voltasse à cabine até atingir a altitude de cruzeiro, disse uma pessoa familiarizada com o incidente.
Ambas as fontes relatam que quando o piloto regressou à cabine no final do voo, Lewandowski perguntou quem deveria ser libertado porque o cobertor de Noem tinha sido deixado para trás quando mudaram de avião por motivos técnicos antes da descolagem.
O piloto, um aviador talentoso com longa experiência, assumiu a responsabilidade por todos os erros possíveis, e Lewandowski o demitiu na hora, dizem fontes, confirmando a reportagem do Wall Street Journal.
Mas assim que Noem e Lewandowski chegaram, a liderança da Guarda Costeira percebeu que “o piloto seria necessário para levá-los de volta à região de Washington, e a agência o reintegrou”, disseram as fontes. O DHS e a Guarda Costeira se recusaram a comentar sobre a demissão ou reintegração do piloto. A Reuters não conseguiu confirmar de forma independente o motivo da sua reintegração.
(Reportagem de Ted Hesson em Washington e Erin Banco em Nova York; reportagem adicional de Kristina Cooke em São Francisco; edição de Craig Timberg e Edmund Klamann)
