Carmen Vera atua na compra e restauração de carros clássicos. Ele se destaca quando traz suas últimas versões para lugares como o Pomona Swap Meet, onde redutores, lowriders e hotrodders se reúnem para exibir seus carros desde a década de 1970.
“Um cara arrogante veio até mim com um cigarro e disse: ‘Deixe-me adivinhar, este é o carro do seu velho’”, disse Vera. “Ele ficou surpreso quando eu disse a ele que era meu.”
Vera, que nasceu e foi criada no nordeste de Los Angeles, cresceu vendo seu pai e primos ajustarem seus carros no cenário lowrider de Los Angeles da década de 1990. “Tudo o que sei aprendi com meu pai ou brincando com meus carros”, disse Vera. “E como mãe, eu mesma precisava aprender a girar um pneu ou trocar o óleo.”
Nos últimos sete anos, Vera construiu sua própria empresa de restauração enquanto trabalhava em tempo integral, uma das quatro empresas que possui, e mais tarde fez parceria com Sal Rivas na Pasadena Classic Cars. Sua base de clientes agora se estende de Los Angeles ao México, Arizona, Havaí e Texas. Sua filha também adora estar na loja, vendo sua mãe transformar carros de sucata em tesouros.
Sal Rivas, à esquerda, e Carmen Vera, coproprietários da Pasadena Classic Cars, olham para a cama curta Chevy C10 1972 restaurada de Vera na loja.
Para Vera, restaurar carros antigos não é apenas um trabalho, é uma arte. “Para mim, esses carros têm uma história de família que adoro”, disse Vera.
Então, quando um trio de Chevrolets queimados e danificados pela fumaça retirados da garagem que foram destruídos durante o incêndio em Eaton – incluindo uma picape C10 original de 1972 – chegou à oficina, Vera teve uma visão.
“Construí o caminhão totalmente reformado com peças originais em sete meses”, disse Vera, cujo objetivo, ela alcançou, era exibi-lo em outubro na Specialty Equipment Market Association Show, a única feira anual do setor automotivo em Las Vegas.
“O objetivo era trazer de volta o que havia sido queimado”, disse Vera.
Durante sete meses, ela trabalhou com sua equipe todos os dias, das 5h às 23h, restaurando o caminhão. “Minha equipe é a melhor”, disse Vera. “Eles são profissionais… eles acreditam no meu sonho.”
“Comecei este negócio há 19 anos e acho que esta é uma das melhores construções que já fizemos”, disse Rivas, que cresceu em Altadena. Para ele, essa estrutura era diferente. “Cara, essa coisa passou das cinzas para uma nova vida”, disse Rivas.
Foto da cama curta Chevy C10 1972 queimada que queimou no incêndio da Eaton em Altadena e agora foi reparada por Vera.
O Chevy C10 1972 restaurado tem acabamento em exterior laranja queimado, combinado com interior em couro branco pérola. A construção foi concluída como uma restauração completa da carroceria – um processo que separa a carroceria do caminhão do chassi para reconstruir cada peça do zero, com componentes originais cuidadosamente adquiridos e preservados sempre que possível. Quase todo o trabalho foi feito internamente, incluindo a produção através do próprio departamento de estofados da Vera e o interior artesanal, refletindo uma ênfase na continuidade artística e histórica, em vez de uma renovação cosmética. A reabilitação dessa habilidade geralmente chega a centenas de milhares de dólares e Vera pagou tudo do próprio bolso, embora não diga quanto realmente custou. Assim que o Vera terminou, o C10 estava pronto para o show da SEMA, onde recebeu apenas um bom feedback.
Rivas observou, porém, que na SEMA, 80% das pessoas que entraram em seu estande não acreditaram que fosse um carro Vera. “Eles pensaram que eu era apenas um modelo de carro ou algo assim”, disse Vera, que relata que o comportamento de um homem muda no instante em que ele começa a falar sobre seu carro.
Vera está sentada na pequena cama de um Chevy C10 1972 que ela passou sete meses – das 5h às 23h. todos os dias – restaurando com sua equipe.
Uma olhada na nova troca de motor LS em uma caçamba curta Chevy C10 1972.
“(Vera) está definitivamente em uma categoria própria”, disse Crystal Avila, gerente de marketing e mídia da FiTech Fuel Injection, fabricante de injeção de combustível, que conheceu Vera na SEMA do ano passado, onde ela exibiu o C10. Avila reconheceu o C10 nas redes sociais – um vídeo do proprietário original abrindo uma cerveja e chorando por causa de sua coleção Chevy que praticamente pegou fogo na Eaton. Ela ficou imediatamente impressionada com o trabalho de Vera. Avila observou que, como a SEMA funciona principalmente como uma feira de fabricantes, foi especialmente notável que muitos revendedores escolheram as especificações dos veículos de Vera – uma distinção rara que indica o reconhecimento do seu trabalho pela indústria.
Construções extensas normalmente requerem múltiplas equipes especializadas em todos os níveis – desde injeção de combustível e carroceria até estofamento – enquanto Vera faz todo o seu trabalho internamente com sua própria equipe, gerenciando o interior, a fabricação e a instalação.
Vera se autodenomina uma “garota Chevy”. Além do C10, ela reconstruiu um Chevy Impala com capota azul de 1964. “Quando esses carros chegam, eu me relaciono com eles e odeio vê-los partir”, disse Vera.
Mas seu carro favorito para dirigir é o primeiro: um Oldsmobile Cutlass rosa 1979 que ela comprou em um leilão por US$ 4 mil. “Foi assim que aprendi a customizar carros clássicos e como funciona o mercado”, disse Vera. Ela disse que se apaixonou pelo carro durante o tempo que passou trazendo-o de volta à vida. “Ela viu minha luta, ela sabe a dor que passei para conseguir isso”, disse Vera, que estava passando por um momento difícil com sua família enquanto trabalhava na Oldsmobile. “Ele é meu filho número um.”
“Somos uma oficina de restauração completa”, disse Rivas. “(Os carros) entram como lixo e saem como obras de arte.” Mas o C10 é único como peça de reconstrução e história pessoal, não apenas para Rivas e Vieira e a sua equipa, mas por sobreviverem aos Angelenos e ao incêndio.
“Ainda não levamos para Altadena”, disse Rivas, “mas está dentro do cronograma”. “Estamos levando-o primeiro para os grandes shows e depois para a estrada para ver qual é o feedback”, disse Rivas, cuja história de caminhão do fogo ao fim já está lá. Bem publicado on-line.
“Vejo beleza nesses carros”, disse Vera. “Quero colocar um carro clássico de volta na estrada, um dia de cada vez, todos os dias, se puder.”
