Mais de 20 legisladores do Congresso de Karnataka devem partir para a Austrália na noite de terça-feira, uma viagem em grupo que atraiu a atenção política em meio a especulações contínuas sobre uma mudança de liderança na unidade estadual do partido.
Espera-se que os legisladores, incluindo alguns membros do Conselho Legislativo, retornem a Bengaluru em 1º de março. Vários membros do grupo seriam próximos do ministro-chefe Siddaramaiah. Alguns participantes descreveram a visita como uma visita de campo focada na agricultura, embora pelo menos um legislador tenha dito que pagaria pessoalmente pela viagem.
Hampanaguda Badarli, deputado por Sindhanur, disse que a viagem não se deveu a directivas políticas. “A viagem ao exterior do MLA não tem nada a ver com política. É a nossa viagem pessoal. Nem o ministro-chefe nem o vice-ministro-chefe nos contaram sobre a viagem e ele nunca nos impediu de ir. Somos pessoas com ideias semelhantes que vão para a Austrália e Nova Zelândia”, disse ele.
Outro legislador, Raghavendra Hitnal de Koppal, defendeu os planos de viagem, dizendo: “Não há nada de errado em viajar com o próprio dinheiro. É verdade que os MLAs não deveriam ir para o exterior, mesmo com seu próprio dinheiro? Não vou para o exterior agora. Mas o que há de errado em ir? Não iremos simplesmente para lá. Iremos estudar os desenvolvimentos e projetos lá.”
A visita gerou debate nos círculos políticos, com alguns legisladores a reconsiderarem a sua participação devido a atrasos nos vistos e receios de críticas por parte da liderança do partido.
Figuras importantes do partido tentaram minimizar a controvérsia. O Ministro do Interior do Estado, G. Parameshwara, disse que a decisão de ir para o exterior foi pessoal. “Se os deputados de algumas pessoas vão para o estrangeiro, é uma decisão pessoal deles. Ninguém os está a forçar ou a impedir. Eles são livres de viajar para onde quiserem. Não é verdade que tenham sido impedidos de sair”, afirmou, acrescentando que esta questão surgiu durante uma reunião do Partido Legislativo do Congresso, onde os deputados também discutiram a questão dos círculos eleitorais e os preparativos para o Orçamento do Estado, que será apresentado no dia 6 de março.
Priyank Kharge, ministro do Desenvolvimento Rural e Tecnologia da Informação, também rejeitou sugestões de que a viagem era incomum ou estava relacionada com assuntos internos do partido. “Não sei quem lhes pediu para não viajarem. Não têm nada a ver com a preparação do Orçamento do Estado”, disse. Ele questionou se era necessária permissão para viagens privadas, perguntando: “Existe alguma regra que diga que a viagem ao exterior não deve ser feita?
Os relatórios sugeriram que o vice-ministro-chefe, DK Shivakumar, tentou bloquear a viagem, mas ele negou qualquer envolvimento, dizendo que só soube dos planos através da cobertura da mídia.
Segundo o líder do partido, a visita foi coordenada pelo legislador K. Puttaranga Shetty e pelo ministro da pecuária e sericultura K. Venkatesh.
