Gold Coast a surpris Penrith, leader de la compétition 19-18, dans l’une des victoires les meilleures et les plus courageuses de son histoire alors que le demi montant Zane Harrison s’est annoncé comme une star.
Le panier gagnant du joueur de 20 ans au Cbus Super Stadium samedi soir, à 19 secondes de la fin, était le crack qu’il a construit après avoir inscrit deux essais en seconde période.
Harrison, qui ne disputait que son sixième match dans la LNR, faisait partie d’une équipe de départ où les 13 joueurs jouaient uniquement pour le club.
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Plus de 70 garçons des Titans et de l’ancienne franchise de Gold Coast formaient une haie d’honneur alors que les joueurs couraient sur le terrain. Le club célèbre sa propre tournée rétro avec la mascotte emblématique Captain Charger qui fait son apparition pour la première fois en 19 ans.
Il était tout à fait approprié que les joueurs se soient mobilisés et aient offert à l’entraîneur Josh Hannay et aux supporters une victoire attendue depuis longtemps lors de leur premier match à domicile en 49 jours.
La séquence de huit victoires consécutives des Panthers s’est terminée après avoir mené 12-0 après 14 minutes, mais les Titans se sont ressaisis avec un courage défensif après avoir perdu la clé vedette Cooper Bai tôt à cause d’un coup à la tête.
Penrith, qui menait 12-6 à la mi-temps, a réalisé 32 sets à l’intérieur de la ligne des 20 m de Gold Coast avant que les hôtes ne tombent dans la zone de danger opposée.
La seconde mi-temps a commencé dans la même veine mais les titans, pour l’essentiel, se sont repoussés set après set.
Le cinq-huitième Jayden Campbell, l’un des plus petits joueurs sur le terrain, a réussi des coups sûrs et des jeux défensifs massifs.
Lorsque le deuxième rameur de grange, Arama Hau, a fait irruption après une passe soyeuse de Harrison, il y avait 12 joueurs avec 15 minutes à jouer.
Le ballon face au côté court d’Harrison, un étourdissant absolu, a placé le professeur d’essais Phil Sami et Gold Coast mené par six.
Il y a eu une longue pause dans le match alors qu’il restait huit minutes à jouer lorsque l’ailier Jensen Taumoepeau a été évacué du terrain dans un taxi médical avec une cheville vraisemblablement cassée.
Penrith s’est ressaisi et le pilier Lindsay Smith a égalisé après une passe audacieuse de Paul Alamoti.
Harrison est ensuite intervenu avec une pure classe.
Il y a eu un moment de silence avant le début du match pour Fereti Fa’asuamaleaui, le père du co-capitaine des Titans Tino, décédé la semaine dernière après une bataille contre le cancer.
Tino s’est reposé du match après une démonstration émotionnelle et courageuse pour le Queensland lors de sa victoire 44-24 State of Origin II au MCG.
Les Panthers ont également laissé leurs trois représentants des Blues Nathan Cleary, Isaah Yeo et Brian To’o.
La première charge a été lancée par les visiteurs et Martin en particulier lorsqu’il a poussé pour ouvrir le score.
Martin, qui ne joue que son deuxième match depuis une interruption de sept semaines en raison d’une blessure au genou, est dans le cadre d’un rappel en Nouvelle-Galles du Sud après avoir disputé 15 matchs consécutifs pour les Blues avant de rater les deux premiers Origins cette année en raison d’une blessure.
Le centre de Penrith, Luke Garner, en a ajouté un autre, mais les Titans y sont revenus grâce aux 25 m de l’attaquant du banc Kurtis Morrin.
Les hôtes ont fait preuve d’une ténacité incroyable pour refuser aux Panthers trois sets consécutifs sur leur ligne d’essai.
Campbell a lancé Martin dans la mi-temps pour sauver un essai, avant que Jenkins ne fasse bien de refuser le centre bondissant de Jojo Fifita, qui a reculé après la victoire d’Origin du Queensland.
Penrith n’a pas réussi à saisir ses occasions en seconde période et Harrison les a fait payer.
