La section transversale d’un chêne de Pasadena âgé de 250 ans qui a été déraciné lors d’un ouragan de 1993 est l’une des premières choses que les visiteurs voient lorsqu’ils arrivent à la nouvelle exposition de Huntington, « This Land… ». Les fissures tordues dans le tronc, une fois enracinées dans la pelouse de Huntington, sont maintenues en place par des joints en bois.
C’est un bon signe de ce qui attend une exposition planifiée de longue date, organisée pour correspondre au prochain demi-siècle du pays et se rétablir comme le centre du passé du pays. Après avoir pénétré dans l’exposition, les participants peuvent prendre leurs propres décisions sur la place du pays en tant que « lieu géographique et métaphorique de promesses, de luttes et d’opportunités ».
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Récemment, le soleil de Pasadena a frappé la façade de la galerie MaryLou et George Boone de Huntington, où les organisateurs de l’exposition attendaient près des quatre clous, les mains derrière le dos, tremblant d’anticipation.
“C’est la première fois que les gens le voient”, a déclaré Linde B. Lehtinen, directrice de la photographie.
Il sera rejoint par Josh Garrett-Davis, conservateur de l’histoire de l’Ouest américain, et Armando Pulido, assistant projets spéciaux. Le trio sourit avec enthousiasme.
Pendant la majeure partie des deux dernières années et demie, Lehtinen et Garrett-Davis ont dirigé le développement de “This Land Is…”, qui débute dimanche et se poursuivra au début de l’année prochaine.
Pour eux, le chêne tombé est un signe d’espoir au milieu des difficultés : un autre grand aîné du côté nord du musée a été déraciné par le vent de 2025 – l’un de ses glands a germé et mesure maintenant plus de 2 mètres de haut.
Cependant, cela ne fait qu’effleurer la surface de l’écran qui contient une grande partie de ce qui a été fait tout au long de l’histoire américaine. Vous souhaitez planifier un voyage ? Voici cinq choses à ne pas manquer.
La guitare de Woody Guthrie, enregistrée dans “This Machine Kills Fascists”
En 1940, Woody Guthrie séjournait dans un hôtel de Midtown Manhattan et interprétait des paroles intitulées « The Country Is Your Country ». Aujourd’hui, il a été adopté comme hymne national des États-Unis et comme exemple du progrès américain.
Pour cette exposition, le musée a acquis la guitare CF Martin and Co. de Guthrie, une combinaison d’épicéa, d’acajou, de celluloïd, d’ébène et de perle. Au dos, l’inscription gravée dit : « Cette machine tue les fascistes ».
“L’idée de ‘This Country…’… est née en raison de l’étendue et de la profondeur de sa voix en termes de style de travail et de l’intensité de son travail… ainsi que de sa réflexion et de son expérience aux États-Unis”, a déclaré Lehtinen.
À côté de la guitare se trouve une copie de la Déclaration d’Indépendance, rédigée par John McKesson, secrétaire de la Quatrième Convention provinciale de New York, dans les jours qui ont suivi le 4 juillet 1776. Selon Lehtinen, les deux objets ont été combinés comme outils de protestation et de changement.
“Nous avons parlé à Anna Canoni, la petite-fille de Guthrie, et elle nous a dit qu’à un moment donné, elle utilisait des guitares comme des crayons ou des instruments, et il est logique que nous réfléchissions à sa relation avec cet article”, a-t-il ajouté.
Une carte de la communauté de Butte, Gila River Relocation Centre, dessinée par un membre.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Photographié par des producteurs de fleurs japonais avant, pendant et après la colonisation
Non loin de la guitare Guthrie se trouve une photo révélatrice de la famille Kuromi, posant au milieu d’une ferme de fleurs qui se trouve là où se trouve aujourd’hui le boulevard Los Feliz. À sa droite se trouve une aquarelle du Gila River War Relocation Center en Arizona, où de nombreux membres de la famille ont été emmenés de force comme prisonniers de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale.
“J’ai consulté un rapport de préservation historique et il portait le même nom que ma machine à Los Feliz”, a déclaré Garrett-Davis. « La prochaine fois que je suis allé faire la vidange d’huile, j’ai pris une photo de ce panorama, je la leur ai montré et je leur ai demandé : « Savez-vous quelque chose à ce sujet ? Est-ce lié ?
“Je suis entré dans leur bureau et une copie de cette photo était accrochée à leur mur depuis des années. Depuis 10 ans, je ne l’ai pas vue”, a-t-il déclaré en riant.
Après leur captivité, la famille Kuromi retourna dans sa ferme en 1945 et retrouva ses outils volés. Ce fut un processus lent pour les ramener sur leurs terres, mais ils finirent par s’installer et exploiter la ferme jusqu’à ce qu’ils perdent leur bail en 1961.
« Une moisson de mort » et du courrier de chez nous au front de la guerre civile
L’une des expositions les plus intéressantes exposées est une copie d’album d’une photographie de 1863 intitulée « Une récolte de mort », prise par Timothy H. O’Sullivan après la bataille de Gettysburg. À l’intérieur de sa coque gisaient les corps des soldats tombés au combat, étalés sans vie sur l’herbe.
“Ce titre évocateur représente certaines des choses auxquelles nous avons pensé, qu’il s’agisse d’un jardin ou d’une maladie… dans ce cas, ce sont des corps abandonnés et en décomposition”, a déclaré Lehtinen.
En pièce jointe au document se trouve une lettre écrite par une jeune femme nommée Harriet Bailey à son oncle sur les lignes de front de la guerre civile, qui contient un texte gravé d’images de navires, de visages et de chiens. Les deux sections montrent la différence d’expérience dans la même guerre, qui touche également au concept d’espoir dans les difficultés.
“C’est le reste du village qui l’expulse du champ de bataille”, poursuit-il. “Donc, joie et légèreté dans la période la plus sombre de l’histoire américaine.”
La « Water Collection » est une collection d’objets du fleuve Colorado qu’Otis R. « Dock » Marston a assemblés et exposés.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Le fleuve Colorado, vu à travers les yeux d’un adepte
Cette exposition est décrite comme une « petite section » des archives d’Huntington sur Otis Reed « Dock » Marston, un conteur et riverain qui cherchait à collecter des informations sur le fleuve Colorado. Selon Garrett-Davis, Marston compte environ 185 routards remplis de photos, souvent placées sur une carte découpée indiquant l’endroit où elles ont été prises, disposées kilomètre par kilomètre, depuis la frontière américano-mexicaine jusqu’à l’Utah.
Cela rejoint le thème du spectacle : s’adapter à une perspective occidentale. De cette manière, le concept d’autonomie est examiné tel qu’il se déploie dans le temps et dans l’espace.
“Huntington possède une belle collection de papiers présidentiels et de documents liés à la période coloniale, mais c’est aussi une ressource en Californie… d’un point de vue occidental”, a déclaré la présidente de Huntington, Karen R. Lawrence.
« Nous pouvons montrer la culture visuelle occidentale en même temps que nous pouvons montrer des copies originales de la Déclaration d’Indépendance…
L’œuvre de Noni Olabiisi, « Trouble Island » sur toile, représente la lutte de la révolution haïtienne.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
« Trouble Island » et guerre des miroirs
La Révolution haïtienne semble déplacée sur la scène des célébrations aux États-Unis, mais Haïti est la deuxième nation la plus indépendante d’Occident. Elle a déclaré son indépendance de la France en 1804, vingt ans seulement après que les colonies américaines ont signé le Traité de Paris.
Dans le tableau « Troubled Nation », Noni Olabisi raconte l’histoire de la lutte d’Haïti pour l’indépendance, notamment comment les souffrances sous le colonialisme français ont conduit à la rébellion de 1791. La pièce a été peinte pour la première fois pour le William Grant Still Arts Center à West Adams en 2003, représentant un opéra du même nom.
L’opéra a été composé par Still avec un livret du poète, dramaturge, romancier et activiste social né dans le Missouri, Langston Hughes, qui a relié la lutte d’Haïti pour la liberté à son propre pays.
“Nous voulions nous concentrer sur des parties qui semblent banales mais qui sont très importantes pour l’histoire américaine”, a déclaré Garrett-Davis.
Trois ans plus tard, Olabasi réalise le même portrait puissant sur toile.
“Cette terre est…”
Où: Le Huntington
Quand: 14 juin au 11 janvier 2027
Prix: 29 $ à 34 $, selon le jour et l’heure
Information: huntington.org
