BOULANGERIE — Le sud de la Central Valley abrite l’un des derniers États du champ de bataille de Californie, où les démocrates veulent renverser le représentant David Valadao.
La Proposition 50, approuvée l’année dernière par les électeurs et qui comporte peu de lignes dans cette circonscription à majorité latino-américaine, est en faveur des démocrates. Deux principaux candidats démocrates s’affrontent pour savoir qui sera le meilleur pour affronter Valadao (R-Hanford) en novembre.
Valadao est particulièrement vulnérable après avoir voté l’année dernière en faveur de la réduction des dépenses Medicaid, une ressource essentielle pour de nombreuses personnes dans cette zone rurale et pauvre. Les deux tiers des résidents du comté sont inscrits au programme d’assurance maladie financé par l’État pour les personnes à faible revenu, et plus de 60 000 personnes devraient perdre leur couverture lorsque les exigences de travail et d’autres lois fédérales entreront en vigueur l’année prochaine.
Représentant à gauche. David Valadao (R-Hanford) lors de la réunion de la Conférence républicaine de la Chambre au Capitol Hill Club le 17 mars.
(Tom Williams/Getty Images)
La lutte nationale-démocrate a éclipsé la course aux primaires depuis que la branche campagne des démocrates de la Chambre a soutenu un candidat, le député Jasmeet Bains (D-Delano), plutôt que Randy Villegas, un administrateur de conseil scolaire soutenu par des progressistes, dont le sénateur Bernie Sanders (I-Vt.).
La course s’est déjà intensifiée lorsque le Comité de campagne nationale démocrate a ajouté Bains, médecin de famille et membre du Congrès pour deux mandats, à sa campagne “Rouge au Bleu”, qui soutient les travailleurs et collecte des fonds pour les démocrates qui se présentent contre les républicains vulnérables. Les dirigeants des partis locaux ont déclaré avoir reçu la parole ferme des démocrates de l’État selon laquelle ils resteraient en dehors de la course, provoquant la colère de Villegas et de ses partisans.
“C’est un autre exemple de la raison pour laquelle la confiance du peuple dans le Parti démocrate et dans la direction du parti est au plus bas”, a déclaré Villegas dans une interview au Times. “À bien des égards, c’est un point d’honneur de ne pas être un candidat local et de dire que je me battrai toujours pour les membres de la communauté ici, pas pour les dirigeants de DC.”
La présidente du DCCC, la représentante Suzan DelBene de Washington, a cité les antécédents de Bains en tant que médecin de famille et son parcours au Congrès dans la lutte pour élargir l’accès aux soins de santé.
Randy Villegas, candidat au 22e district du Congrès de Californie, affirme que son directeur de campagne souhaite prendre un selfie de temps en temps pour ses réseaux sociaux alors qu’il se promène dans les quartiers de Bakersfield.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
“Nous nous concentrons uniquement sur les primaires et nous pensons qu’un candidat sera le candidat le plus fort pour nous assurer de remporter les élections générales”, a déclaré DelBene dans une récente interview sur “Face the Nation” de CBS. “C’est une région qui a été décimée par les coupes dans les soins de santé et qui compte une importante population Medicaid, c’est donc un candidat formidable et peut parler des problèmes nécessaires en matière de soins de santé.”
Pour les démocrates, le résultat de la primaire aura des implications nationales. Compte tenu de la faible popularité du président Trump dans tout le pays, notamment en Californie, le parti espère remporter suffisamment de sièges lors des élections de 2026 pour évincer les républicains du pouvoir à la Chambre des représentants américaine.
Valadao, qui a été élu pour la première fois au Congrès en 2012, est une cible clé pour les démocrates, avec un large avantage en matière d’inscription dans sa circonscription. Républicain convaincu, Valadao a souligné son soutien à la réforme de l’immigration, en rupture avec son parti. Cependant, les démocrates ont évincé Valadao lors d’une vague bleue en 2018, pour ensuite remporter le siège en 2020 et rester au pouvoir depuis.
Villegas et Bains se présentent comme le meilleur choix des démocrates pour renverser Valadao.
Villegas, fils d’immigrés mexicains, est soutenu par la Chambre hispanique et les membres progressistes du Congrès et décrit Bains comme un candidat soutenu par les entreprises et qui se pliera à des causes privées.
Jasmeet Bains, candidat au 22e district du Congrès de Californie, s’entretient avec Mary Jimenez lors d’une promenade à Bakersfield.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
“Nous ne pouvons pas simplement dire que nous ne sommes pas Trump. Le Parti démocrate doit défendre quelque chose”, a-t-il déclaré. “Pour moi, cela signifie lutter pour des soins de santé universels, une éducation universelle de la petite enfance, interdire aux membres du Congrès de négocier des actions, définancer les PAC d’entreprise. Ces choses vont déplaire aux dirigeants démocrates, et cela me convient.”
Bains fait la promotion de son expérience en tant que médecin dans une région connue pour ses mauvais résultats en matière d’environnement et de santé. Après ses études de médecine, il est retourné dans le comté de Kern, a terminé sa résidence et a continué à travailler dans des cliniques au service des patients à faible revenu de la région.
Il a décidé de se présenter après que Valadao ait voté pour HR 1, le projet de loi de dépenses républicain que Trump a promulgué l’année dernière et qui réduisait de près de 1 000 milliards de dollars le financement de Medicaid pour financer des réductions d’impôts, que Bains a qualifié d’”humain”.
“Dans la Valley, votre parole est votre lien”, a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique alors qu’il parcourait les 250 milles qui séparaient son État d’origine du gouvernement de l’État de Sacramento. “Au début, il n’arrêtait pas de dire à tout le monde qu’il n’allait pas voter pour, et je l’ai pris au mot.”
Jasmeet Bains porte Chiquita, 8 mois, alors qu’elle se promène dans un quartier de Bakersfield.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Bains est la fille d’immigrants indiens et la première femme sud-asiatique élue à l’Assemblée législative de Californie. Il travaille toujours le week-end dans une clinique de Delano.
“Je pensais que les disparités dans la santé des personnes qui ont perdu leur assurance privée et sont passées à Medicaid” étaient terribles, a déclaré Bains. “Avec des milliards de dollars supprimés de Medicaid dans l’État, je me trouve désormais dans une position où je fais passer mes patients de Medicaid à la gratuité.
C’est pourquoi les syndicats, dont la section locale 521 du SEIU, qui représente les travailleurs des secteurs public, à but non lucratif et de la santé à Kern et dans d’autres comtés de l’État, soutiennent Bains.
“Dans mon propre syndicat, les membres que je représente dans le comté de Kern, dans certains codes postaux, ont moins de 15 ans d’espérance de vie que les membres du syndicat qui vivent dans le comté de Monterey, une communauté très similaire” avec des intérêts agricoles ruraux, a déclaré Riko Mendez, le leader électoral du syndicat.
Il a déclaré que Bains comprend les défis de santé uniques de la région et qu’il a utilisé sa position à l’Assemblée législative pour les résoudre, notamment en demandant des fonds pour rechercher et traiter la fièvre de la vallée, une maladie causée par un champignon présent dans les sols de la région.
“Nous pensons que son expérience, son histoire, son histoire sont celles avec lesquelles nous sommes d’accord, et c’est la meilleure chance de gagner la course contre Valadao”, a-t-il déclaré.
L’engagement de Bains envers Sacramento et son travail dans une clinique laissent peu de temps pour le programme traditionnel consistant à frapper aux portes et à présenter lors d’événements communautaires. Certains électeurs ont vu un soutien à Villegas.
Randy Villegas passe un appel téléphonique à l’ombre alors qu’il se promène dans les maisons de Bakersfield.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
“Pour nous, se présenter est l’une des choses les plus importantes, et elle est la seule candidate à l’avoir jamais fait”, a déclaré Vanessa Orozco Romero, 18 ans, après un événement de candidature à Bakersfield. Bien que près d’une douzaine de candidats à divers postes aient été invités, Villegas et deux autres démocrates candidats aux sièges législatifs étaient les seuls présents.
Orozco Romero a qualifié la décision du DCCC de soutenir Bains de « stupide et moralement inacceptable », d’autant plus qu’aucun des deux candidats n’avait le soutien modéré nécessaire pour obtenir le soutien du parti de l’État plus tôt cette année.
Bains et Villegas partagent des expériences similaires en tant qu’enfants d’immigrants ayant grandi dans la South Central Valley. Bien qu’ils aient tous deux obtenu des diplômes supérieurs, elle a décidé de rester dans le comté de Kern pour améliorer la vie de ses habitants.
La zone se trouve à l’est de Bakersfield, qui abrite les anciens champs de pétrole de Californie, et s’étend au nord jusqu’à Fresno pour inclure des zones de terres agricoles et de petites villes agricoles.
Bien qu’il y ait plus de deux fois plus de démocrates inscrits dans la circonscription que de républicains, les candidats démocrates de la Central Valley et les électeurs indépendants ne jouent souvent pas un rôle majeur dans la sélection des candidats gagnants. Même selon les nouvelles lignes de la proposition 50 qui favorisent les démocrates, le président Trump a battu l’ancienne vice-présidente Kamala Harris de près de 2 points.
Bien que près des deux tiers des électeurs du district soient latinos, peu de convertis parmi les électeurs hispaniques sont découragés par les publicités négatives, affirment les militants démocrates.
À l’exception des élections de mi-mandat de 2018, lors du premier mandat de Trump, Valadao, un producteur laitier, a choqué les démocrates en réussissant à convaincre les indépendants de conserver leur siège. Bien que les trois candidats soient en compétition dans une primaire ouverte, Valadao devrait remporter les élections à long terme et être le seul républicain sur le bulletin de vote.
“Comme il l’a fait lors de chaque élection primaire, le député Valadao travaille dur pour obtenir les voix de tous les démocrates, indépendants et républicains”, a écrit Robert Jones, consultant de campagne de Valadao, dans un courrier électronique. “Nous sommes convaincus que les électeurs de la Vallée Centrale présenteront deux grands candidats aux urnes en novembre.”
