Une enquête interne du LAPD a révélé un soupçon troublant : les agents d’une unité spéciale chargée de lutter contre les gangs de rue ressemblent à des gangs.
En 2023, responsables de la vallée de San Fernando ont été accusés de plusieurs contrôles routiers illégaux et d’avoir tenté de cacher leurs actes à leurs enquêteurs en éteignant leurs caméras corporelles.
Contactés par des enquêteurs internes, selon les conclusions d’une enquête qui a duré plusieurs mois, les agents des « renseignements sur les gangs forcés » de la vallée ont déclaré qu’ils participaient à un « concours de saisie d’armes », chaque arrestation liée à une arme à feu étant enregistrée sur le tableau blanc de leur bureau. Les flics posent souvent pour des photos avec une ceinture de championnat de style lutte que la “Mission GED Pistoleros” porte à la ceinture.
Le rapport du ministère de l’Intérieur, comme la plupart des documents liés à la discipline policière, a été gardé confidentiel par le LAPD et ses conclusions n’ont pas été rendues publiques auparavant. Le rapport indique que l’unité Valley est une « équipe chargée de l’application de la loi ».
Les allégations selon lesquelles des seconds gangs opèrent au sein du département du shérif de Los Angeles sont bien documentées, mais c’est la première fois que le LAPD applique cette étiquette à ses propres agents. La loi de l’État de Californie définit une « équipe chargée de l’application de la loi » comme un groupe d’agents « engagés dans un type de conduite qui viole la loi ou les principes fondamentaux du travail de la police ».
Les responsables du LAPD ont déclaré à l’époque que les problèmes se situaient dans ce même domaine. Mais une nouvelle affaire impliquant des allégations similaires contre des agents anti-gang travaillant dans le quartier sud de la 77e rue de Los Angeles a également soulevé des questions sur la nature de problèmes plus profonds dans le département.
Fin mai, le gang de la 77e rue a été temporairement dissous dans le cadre d’une enquête interne sur des allégations de mauvaise conduite résultant d’une répression contre les armes à feu illégales.
Comme dans le cas précédent, de nombreux policiers ont été accusés d’avoir systématiquement désactivé leurs caméras corporelles pour mener des « raids fantômes », utilisant des temps officieux pour arrêter les conducteurs et fouiller leurs véhicules. Un porte-parole du département a déclaré que 14 officiers et deux sergents avaient été interdits de contact avec le public et seraient placés en mission administrative.
L’organisme de surveillance publique du LAPD a demandé une enquête et, comme l’a déclaré un officier lors d’une réunion le 12 mai, les activités du gang ne sont « que la pointe de l’iceberg ».
L’enquête intervient alors que les autorités municipales cherchent à assouplir les interdictions mineures de circuler en raison de préoccupations raciales, incitant les responsables du LAPD à réévaluer des pratiques de longue date qu’ils jugent essentielles pour éliminer les armes et les drogues des rues.
Dans le cas de San Fernando Valley, les auditeurs internes ont déclaré qu’il y avait un « schéma important de violations des politiques » de la part des agents impliqués, ajoutant qu’une mauvaise gestion pourrait conduire à « une atmosphère d’activité criminelle » qui pourrait être brisée.
La plupart des officiers et superviseurs de la Marine ont été licenciés ou ont démissionné. Un policier, Alan Carrillo, a fait face à des accusations criminelles pour vol. L’été dernier, il a participé à un programme de détention provisoire qui l’obligeait à renoncer à son certificat d’application de la loi et à effectuer 50 heures de travaux d’intérêt général.
Un rapport du Département d’État indique que le LAPD a commencé son enquête après un contrôle routier en décembre 2022 au cours duquel deux policiers de Valley ont arrêté un conducteur soupçonné d’avoir une immatriculation expirée. Après que l’homme a porté plainte, l’un des policiers lui a dit qu’il n’avait pas le droit de fouiller ses affaires.
Un rapport interne du LAPD indique que les agents ont déclaré aux détectives que l’un de leurs superviseurs les avait exhortés à se concentrer avant tout sur la capture des armes illégales.
“Il y a une arme là-bas ! Sortez et rapportez-moi un pistolet”, a dit un officier au détective, selon le rapport.
Un autre officier a déclaré aux enquêteurs qu’il avait entendu un collègue “se sentir mal” à l’idée de laisser partir les suspects du détournement de voiture parce qu’il était tellement concentré sur l’obtention d’une arme à feu, selon le rapport.
Le ministère a cherché à licencier l’inspecteur, le Sgt. Jorge “George” Gonzalez, son procès est prévu pour cet automne. Gonzalez et un autre enquêteur, le lieutenant Mark Garza, qui a déposé une plainte distincte contre la ville, affirment qu’ils ont tenté d’avertir les travailleurs de la campagne des problèmes dans la région, mais n’ont rendu l’information publique que lorsque les dégâts étaient visibles.
Le mois dernier, le conseil municipal de Los Angeles a voté l’interdiction du recours aux « interdictions » de stationnement. Les équipes du LAPD utilisent depuis longtemps des infractions mineures liées aux véhicules – comme un feu arrière cassé ou de grandes vitres teintées – comme justification pour arrêter quelqu’un, l’interroger et fouiller son véhicule. Des militants et certains responsables municipaux ont exprimé leur inquiétude quant au caractère raciste de ces interdictions qui pourraient semer la peur et la méfiance au sein de la communauté.
Les tribunaux ont statué que les arrestations sont illégales, mais les responsables du LAPD ont déclaré que les agents sont formés selon des normes juridiques plus élevées et n’arrêtent les personnes que lorsqu’il existe des soupçons raisonnables ou une cause probable qu’un crime a été commis. Ils peuvent également détenir des personnes qu’ils croient incarcérées ou recherchées pour un crime.
Le syndicat représentant les hauts fonctionnaires de la ville a fait valoir que les restrictions proposées par le conseil municipal – qui doivent être approuvées par la commission de police avant d’entrer en vigueur – nuiraient à la capacité des policiers à faire respecter le code de la route.
Dans le passé, les responsables ont décrit le gang de la 77e rue comme l’un des favoris du département, claironnant ses détenus et saisissant des armes et de la drogue sur les réseaux sociaux. La division couvre une parcelle de 12 milles carrés du sud de Los Angeles, qui abrite plusieurs gangs notoires, et a été témoin de plus de meurtres et de vols que la plupart des commissariats de police.
Mais les nouvelles allégations ont ravivé l’inquiétude selon laquelle l’agence aurait pu oublier les leçons des controverses passées sur les agents effectuant des interpellations et des fouilles.
À la fin des années 1990, des agents de la division Rampart du LAPD ont été accusés d’enlèvement et de collecte de preuves, entre autres crimes. Cette brutalité a conduit à la poursuite de plusieurs fonctionnaires et le décret d’approbation du gouvernement a imposé des réformes.
Justin Alexander, un ancien officier du LAPD, a déclaré avoir subi des abus de la part du gang de la 77e rue.
En tant que nouvel officier en mai 2020, Alexander a déclaré qu’il était en congé lorsqu’il a vu la fusillade alors qu’il retournait à la maison de sa mère dans le quartier de Chesterfield Square. Bien qu’il se soit présenté comme un collègue, il a déclaré que le service de police intervenu sur les lieux l’avait immédiatement identifié comme suspect et l’avait accusé de falsification de preuves, ce qu’il a nié.
Ces allégations ont valu à Alexander le renvoi du bureau et il a déclaré qu’il avait toujours des ennuis à chaque fois qu’il rendait visite à sa mère.
Cette expérience, dit-il, lui a fait croire que les officiers sont capables d’enfreindre la loi au nom de groupes militants.
“C’est comme s’il y avait une réclamation au sein du département de police, qui travaille à lutter contre les gangs”, a déclaré Alexander. “S’ils sont prêts à mentir sur ce point, sur quoi d’autre sont-ils prêts à mentir dans la rue ?”
