Pendant des années, les anciens combattants ont parlé de deux guerres : la première était leur service militaire, la seconde a commencé à leur retour au pays.
Au cours des générations précédentes, le soutien aux anciens combattants était souvent fragmenté et non structuré. À mesure que le gouvernement élargissait son aide au fil des années, de nouveaux droits, programmes et protections ont été introduits.
Mais lorsqu’un soutien structuré arrive, il est souvent mêlé à un enchevêtrement de paperasse, de processus de réclamation et de lois qui se chevauchent, ce qui laisse certains anciens combattants avoir du mal à accéder à l’aide dont ils ont besoin.
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Vint ensuite la triste conclusion de la Commission royale sur la défense et le suicide des anciens combattants : le système conçu pour aider les anciens combattants était, pour certains, devenu une partie du problème.
La complexité du système n’est pas la seule source de frustration. Une commission royale a constaté que cela contribuait à de mauvais résultats en matière de santé mentale et à un risque accru de suicide chez les anciens combattants.
Aujourd’hui, après des années de critiques et d’appels à des réformes, le gouvernement fédéral affirme que la guerre deviendra enfin plus facile.
Quand le soutien fait partie du problème
Le ministre des Anciens Combattants, Matt Keogh, a déclaré à 7NEWS.com.au que les réformes étaient le résultat direct des recommandations de la commission royale.
“Cela découle des recommandations de la Commission royale sur la défense et le suicide des anciens combattants, qui ont identifié que la complexité de trois régimes différents contribue actuellement au suicide dans la communauté des anciens combattants”, a-t-il déclaré.
“À l’heure actuelle, nous avons trois lois différentes couvrant différents types de services à différentes périodes – c’est très compliqué de s’y retrouver.”
Dans le système actuel, certains anciens combattants peuvent être couverts par plusieurs régimes à la fois, ce qui crée une confusion quant aux droits et de longs délais dans le traitement des demandes.
“Pour certains anciens combattants, ils peuvent soumettre une réclamation au DVA, ils peuvent la faire dans le cadre d’un régime particulier dans lequel ils pensent être couverts et, dans le processus de traitement et d’approbation de cette réclamation, le DVA se rend compte que, disons, l’une des conditions dont souffre l’ancien combattant n’est en fait pas couverte par ce régime, mais par l’un des autres régimes.
Keogh affirme que les conséquences vont bien au-delà des problèmes administratifs.
“Si vous êtes un ancien combattant qui rencontre de grandes difficultés à cause d’une maladie mentale, par exemple, ou à cause de la complexité des différentes conditions dont vous souffrez, la dernière chose que vous voulez est le cauchemar des différents systèmes de soutien, parce que vous ne savez pas exactement à quoi vous avez droit.
Une voie simple à suivre
À partir du 1er juillet, toutes les nouvelles demandes d’indemnisation et de réhabilitation seront évaluées dans le cadre du régime en cours, remplaçant l’approche actuelle à trois régimes.
La réforme créera également une agence sociale dédiée au soutien des anciens combattants et de leurs familles.
Keogh a déclaré que l’objectif est simple : permettre aux anciens combattants et à leurs familles de comprendre plus facilement quelle aide est disponible et les aider à y accéder plus rapidement.
“Il est plus facile pour les anciens combattants et leurs familles de savoir à quoi ils ont droit, et il sera plus simple et plus rapide pour le ministère des Anciens Combattants de traiter ces demandes, afin que les anciens combattants puissent avoir accès aux soins de santé, à la réadaptation et à l’indemnisation qu’ils méritent.
Les réformes élargiraient également l’accès à certaines prestations qui dépendaient auparavant de programmes législatifs menés par les anciens combattants.
Keogh a cité en exemple les militaires nationaux qui ont été enrôlés pendant la guerre du Vietnam mais qui n’ont pas servi au Vietnam.
Bien qu’ils aient par la suite obtenu certains droits, beaucoup ont été exclus des avantages offerts aux autres anciens combattants, notamment l’accès à la Veterans Gold Card, qui fournit un traitement financé par la DVA pour tous les problèmes de santé.
Dans le cadre du nouvel accord, Keogh a déclaré que les militaires nationaux qui atteignent le seuil d’invalidité grâce à des conditions liées au service reçues pourraient être éligibles à une Gold Card pour la première fois.
Aucun vétéran n’est laissé pour compte
Une des principales préoccupations des anciens combattants est de savoir si les avantages existants pourraient être perdus pendant la transition.
Keogh insiste sur le fait que cela n’arrivera pas.
“Tout ancien combattant qui a reçu des prestations via DVA conserve exactement ce qu’il a déjà”, a-t-il déclaré.
“Mais personne ne reculera.”
Les anciens combattants n’ont pas besoin de réattester leur statut accepté, tandis que les demandes déposées avant le 1er juillet continueront d’être traitées sous leur statut actuel.
“L’un des aspects essentiels de ce changement est que les anciens combattants qui obtiennent quelque chose n’ont rien à faire, ils continuent simplement à obtenir ce qu’ils ont obtenu.”
Pour les anciens combattants qui ont passé des mois, voire des années, à attendre des réponses, l’une des plus grandes promesses de la réforme est la rapidité.
Keogh a déclaré que le DVA avait éliminé un arriéré de 42 000 réclamations non attribuées héritées de l’arrivée des travaillistes au gouvernement et estimait que le passage à un système unique réduirait les retards.
«Lorsque nous sommes arrivés au gouvernement, il y avait un arriéré d’environ 42 000 demandes reçues par le DVA et que personne dans le ministère n’avait vu.
Keogh a déclaré que les demandes sont désormais traitées en 14 jours et, en moyenne, traitées en trois à quatre mois, le nouveau modèle de régime unique devant réduire les délais.
Soutenez toute la famille
En plus des changements législatifs, l’administration créera une nouvelle Agence de santé des anciens combattants et de leur famille visant à connecter les anciens combattants et leurs proches aux services avant qu’ils n’atteignent un point de crise.
Keogh a déclaré que les familles sont souvent les premières à reconnaître qu’un ancien combattant est en difficulté.
« Les membres de la famille sont souvent les premiers intervenants auprès d’un ancien combattant en crise. Un ancien combattant qui a besoin d’aide peut ne pas demander d’aide, ne pas savoir qu’il a besoin d’aide », a-t-il déclaré.
“Les membres de la famille peuvent y accéder pour obtenir du soutien pour leur ancien combattant, mais aussi pour subvenir à leurs propres besoins, ce qui est très important.”
L’agence aidera à connecter les anciens combattants et leurs familles avec des services de soutien, une aide à l’éducation, des programmes de crise et des ressources de bien-être qui existent déjà mais peuvent être difficiles à trouver.
Pour Keogh, les réformes visent en fin de compte à éliminer les barrières entre les anciens combattants et le soutien qu’ils reçoivent grâce au service.
« Avoir un seul système à l’avenir signifie qu’il est plus simple et plus facile pour les gens de comprendre ce qu’ils peuvent obtenir, comment l’obtenir, et que DVA traitera ces demandes plus efficacement à l’avenir.
