AUSTIN, Texas — L’agent de sécurité de Camp Mystic au Texas, la nuit des inondations meurtrières de l’année dernière, a admis mercredi que si un ordre d’évacuation avait été émis pendant la tempête, des vies auraient été sauvées.
Glenn Juenke, qui a aidé certaines filles à déménager dans un immeuble à deux étages avant qu’elles ne soient coincées à l’intérieur, a également sauvé un groupe de campeurs lorsqu’il leur a dit de courir vers un terrain plus élevé alors que les eaux de crue montaient.
Il a témoigné à l’issue d’un procès de trois jours dans une bataille juridique entre les administrateurs du camp, qui veulent ouvrir un camp chrétien pour toutes les filles en été, et les familles de certaines des victimes décédées dans l’inondation du 4 juillet qui a éclaté dans la rivière Guadalupe au petit matin.
Juenke, qui a été appelé comme témoin par les administrateurs du camp, a déclaré que sa décision de dire au groupe de campeurs de gravir la colline à pied alors que les eaux de crue montaient n’était pas un ordre des administrateurs du camp ou des autorités.
Il ne se souvient pas que les administrateurs du camp aient formé les campeurs, les conseillers et le personnel sur les endroits où aller en cas d’évacuation d’urgence.
Le projet de réouverture du camp a provoqué la colère des familles des filles décédées, et l’autorisation du camp est toujours en cours d’examen par les autorités sanitaires de l’État. Le mois dernier, un juge a ordonné au camp de préserver les zones endommagées comme preuve dans les procès en cours. Cette décision fait l’objet d’un appel.
L’audience a donné lieu à des déclarations critiques de la part des administrateurs du campus sur ce qui s’est passé lors de l’inondation, notamment sur les zones qui n’ont pas réussi à se préparer à la tempête et sur les décisions qui ont retardé l’évacuation.
Parlant de la tempête qui faisait rage dans le camp, Juenke a déclaré qu’il avait d’abord rejoint les directeurs du camp, Dick et Edward Eastland, pour expulser certaines des filles de leurs maisons. Mais Juenke a ensuite abandonné son camion lorsque l’eau est devenue trop haute pour qu’il puisse conduire.
Cette fois à pied, Juenke a ordonné à un groupe de filles de courir vers un endroit plus élevé. Il est retourné dans une autre maison et s’est retrouvé pris dans les eaux profondes. Le courant repousse les troncs avant d’être aspiré.
Juenke a ordonné aux filles de la maison de monter dans les montgolfières et elles y ont flotté pendant plusieurs heures.
“C’était une longue nuit. Nous étions mordus par des fourmis de feu. Il y avait des araignées… Les filles ont fait tout ce que je disais”, a déclaré Juenke. Aucune des filles de cette maison n’est morte.
Il a dit qu’ils étaient sortis le matin. Elle a ensuite rencontré Catie Eastland, l’une des directrices du camp, à côté du centre de loisirs à deux étages où une centaine de jeunes filles avaient échappé aux inondations.
“J’ai dit qu’on pouvait avoir un million de plans différents, et aucun d’entre eux n’a fonctionné”, a révélé Juenke.
Les avocats des familles se sont plaints de l’absence de plan d’évacuation et de l’absence d’ordres d’expulsion. Un bref avis d’urgence affiché dans les chalets, qui avait passé l’inspection gouvernementale deux jours plus tôt, invitait les campeurs à rester à l’intérieur jusqu’à ce que le personnel donne d’autres instructions.
Au total, 25 campeurs et deux animateurs de jeunesse ont été tués. Le propriétaire du camp, Dick Eastland, est également décédé.
“Vous pouvez blâmer Mère Nature ou Dieu Tout-Puissant, mais si quelqu’un avait utilisé des haut-parleurs ou une communication électronique et lui avait dit de partir avant 3 heures du matin, il aurait été sauvé”, a déclaré Brad Beckworth, avocat de la famille de Cile Steward, 8 ans, le seul campeur qui ne s’est pas rétabli.
Juenke a défendu ses actions et celles du personnel ce soir-là.
“Nous avons fait tout ce que nous pouvions dans le temps dont nous disposions”, a-t-il déclaré.
Vertuno écrit pour Associated Press.
