Un professeur de l’État de San José a intenté une action en justice contre l’université après avoir été licencié il y a deux ans pour des manifestations pro-palestiniennes et licencié.
Sang Hae Kil, professeur de justice, a accusé l’université et la California State University, le système qui gère 23 collèges à travers l’État, de violation des droits de l’homme, de discrimination, de représailles et de création d’un environnement de travail hostile, selon le procès.
Les archives judiciaires montrent que le procès a été déposé devant la Cour supérieure du comté de Santa Clara fin mai, mais n’a été annoncé que lundi.
Un porte-parole de l’Université d’État de San José n’a pas répondu à la demande de commentaires du Times.
Kil est mort dans un incendie il y a deux ans Parmi les accusations largement répandues figurent la guerre à Gaza après l’attaque contre Israël en octobre 2023 par le Hamas, le groupe militant palestinien désigné par les États-Unis comme groupe terroriste.
Il était à l’époque le deuxième professeur de l’université à faire face à des mesures disciplinaires, mais il était le seul à être licencié, selon le procès.
Cette décision a été annulée par un juge la semaine dernière et a ordonné à l’école de réintégrer le professeur titulaire. Les avocats de Kil ont déclaré que l’université s’efforçait de le réintégrer.
“Je suis heureux que cette longue épreuve soit terminée pour moi”, a déclaré Kil dans une déclaration écrite annonçant le verdict. “Je suis heureux que l’arbitre m’ait trouvé bon et que je puisse retrouver mon travail.”
Le procès fait suite à trois manifestations auxquelles Kil a participé à partir de février 2024. Ce mois-là, une manifestation a eu lieu devant une salle de classe de Sweeney Hall où un conférencier invité, Jeffrey Blutinger, parlait de la guerre.
Blutinger, professeur d’études juives à l’Université d’État de Long Beach, a affirmé qu’Israël ne commettait pas de génocide à Gaza et que les manifestations sur les campus soutenaient le Hamas.
À l’époque, Kil, conseiller pédagogique des Étudiants pour le droit en Palestine, avait déclaré au Times que les étudiants n’étaient pas d’accord avec les vues de Blutinger.
Selon le procès, Kil s’est rendu au spectacle de sa propre initiative et non en tant que consultant pour SJP, qui n’a ni organisé ni sponsorisé le spectacle.
Comme le disait Blutinger : professeur d’histoire Jonathan Roth Il a tenté de filmer les manifestants dans le couloir et a eu une altercation physique avec une étudiante qui a tenté de l’en empêcher.
La vidéo de l’incident montre le professeur saisissant et tordant le bras d’un étudiant pro-palestinien. Roth a été mis en congé administratif mais est retourné au travail peu de temps après, selon le procès.
En avril, Kil a reçu une lettre de l’université l’informant qu’il faisait l’objet d’une enquête en raison de la manifestation du 19 février. Les responsables l’ont accusé dans la lettre d’avoir violé les politiques de l’université en matière de temps, de lieu et de manière, qui fixent les règles relatives à la liberté d’expression sur le campus.
Les avocats de Kil affirment dans le procès qu’il a demandé une copie de la politique avant la manifestation mais ne l’a reçue que quelques jours plus tard.
Le 14 mai, au lendemain de la manifestation des étudiants de l’université de San José en faveur de Gaza, les responsables de l’université ont envoyé à Kil une lettre annonçant qu’il avait été mis en congé administratif.
Dans la lettre, indique le procès, les responsables de l’université élargissent leur enquête pour inclure une manifestation du 8 mai à laquelle il a assisté et qui aurait encouragé les étudiants à violer les politiques de l’université, entre autres allégations.
Les avocats de Kil affirment dans le procès qu’il s’est prononcé contre l’époque, le lieu et la culture de l’université et ses implications pour la liberté d’expression, et il a dit aux étudiants que s’ils « pensaient au camping », ce n’était pas fini.
“Le Dr Kil n’a pas ordonné aux étudiants de violer les politiques du campus ou d’adopter un comportement spécifique”, indique le procès.
En juin, l’université lui a envoyé une lettre de licenciement. Il a fait appel de la décision auprès du Comité des audiences de l’Université, un conseil spécial qui enquête et résout les différends impliquant des membres du corps professoral.
En novembre, le comité a conclu que Kil avait violé plusieurs politiques de l’université, mais que les violations n’étaient pas suffisamment graves pour justifier son licenciement.
Mais l’université a ignoré les conclusions du comité, ce qui a incité Kil à demander un arbitrage, qui a eu lieu en mars. La semaine dernière, un arbitre a annulé la décision de l’université.
“Le traitement incohérent du Dr Kil par le SJSU met fin au doute : le SJSU a licencié le Dr Kil parce qu’elle s’est prononcée en faveur de la Palestine en tant que femme américaine d’origine asiatique et queer”, a déclaré Rebecca Brown, avocate chez Hadsell Stormer Renick & Dai, dans un communiqué. “Les actions du SJSU menacent le droit à la liberté d’expression et la liberté académique à travers le pays.”
Les avocats affirment dans le procès que le traitement infligé à Kil contraste “et est épouvantable avec le traitement réservé aux autres branches” qui ne partagent pas ses opinions politiques ni son affiliation avec d’autres groupes, y compris les Palestiniens.
« Par exemple, le Dr Jonathan Roth – un professeur blanc hétérosexuel du SJSU qui soutient fortement Israël et exprime des opinions anti-arabes, anti-palestiniennes et anti-musulmanes – a agressé physiquement un témoin palestinien lors de la même manifestation qui a déclenché une enquête sur le Dr Kil », indique le procès. “SJSU n’a pas demandé son licenciement et lui a permis de reprendre son poste d’enseignant.”
Non seulement la fusillade a été une perte énorme pour ses étudiants et la communauté, mais elle lui a également causé des dommages mentaux, notamment de l’anxiété et de la dépression, ont soutenu les avocats de Kil dans le procès.
Les avocats affirment que Kil a passé des années à défendre les intérêts des étudiants et à s’assurer que l’université soit admise.
“Lorsque l’occasion s’est présentée de parler en faveur de la Palestine et d’exprimer sa solidarité avec les membres de la communauté palestinienne, musulmane et arabe sur le campus, le Dr Kil a été contraint de partir”, indique le procès.
“Nos universités publiques ont le droit académique et constitutionnel de protéger la liberté d’expression, mais le SJSU a décidé de licencier son propre professeur parce qu’il n’était pas d’accord avec ses opinions politiques personnelles”, a déclaré Brian Olney, avocat de Kil, dans un communiqué. “L’Université a tenté de détruire les travaux réussis du Dr Kil, mais n’a pas réussi à faire taire sa voix.”
