Alors que le champignon responsable de la fièvre de la vallée se propage dans tout l’Ouest américain et que les cas augmentent en Californie, les chercheurs affirment qu’ils ont peut-être trouvé un nouveau médicament pour aider les personnes souffrant de la forme la plus avancée de la maladie.
Et ils espèrent qu’un jour, un médicament antifongique appelé Olorofim sera administré aux patients aux premiers stades de la maladie, avant que l’infection fongique ne s’aggrave.
“L’Olorofim tue le champignon”, explique Fariba Donovan, professeur agrégé au Collège de médecine de l’Université de l’Arizona et chercheur au Valley Fever Center for Excellence. D’autres médicaments, dit-il, agissent en inhibant la croissance.
La fièvre de la vallée est causée par un champignon coccidioidespoussant dans un sol sec. Les gens l’attrapent en respirant de la poussière sèche. Bien que la plupart des personnes diagnostiquées ne développent aucun symptôme, environ 40 % des personnes sont infectées. Il s’agit le plus souvent d’une maladie respiratoire bénigne, que les patients et les médecins confondent avec la grippe, le Covid et d’autres virus du rhume. Mais environ 10 % d’entre eux souffrent de problèmes pulmonaires graves, et 3 à 5 % de ces patients souffrent d’une maladie disséminée – une maladie rare mais grave qui affecte le cerveau et la colonne vertébrale plutôt que les poumons.
Si elles ne sont pas traitées, les personnes atteintes de maladies graves meurent souvent.
Parce que les premiers stades de la grippe sont souvent mal diagnostiqués, ils peuvent rester sans diagnostic ni traitement pendant des mois. Le plus gros problème pour les visiteurs des zones de culture de champignons comme la vallée de San Joaquin ou Phoenix est lorsqu’ils rentrent chez eux dans des communautés où la fièvre de la vallée est courante ou rare, comme la côte Est, le Midwest ou San Francisco.
“Nous encourageons les patients à interroger leurs prestataires sur la fièvre de la vallée et à en parler” s’ils souffrent d’un rhume qui persiste ou s’ils souffrent d’un mal de tête de type migraine qui ne semble pas disparaître, a déclaré Donovan, qui est l’auteur principal de la nouvelle étude sur le médicament.
Les patients qui développent des symptômes graves se voient prescrire des médicaments antifongiques, tels que le fluconazole ou l’itraconazole, qu’ils doivent prendre pour le reste de leur vie. Les mêmes médicaments peuvent avoir des effets négatifs, tels que la chute et la casse des cheveux, la douleur, la peau sèche.
Dans une étude publiée cette semaine dans la revue Annals of Internal Medicine, une équipe multidisciplinaire de chercheurs a traité des patients atteints de maladies graves de la fièvre de la vallée avec Olorofim, développé pour les patients immunodéprimés vulnérables aux infections fongiques.
Une étude de phase III sur le traitement chez des patients immunodéprimés atteints d’infections fongiques Aspergille a montré qu’il fonctionnait aussi bien que les traitements standards, mais avec moins d’effets secondaires. Les essais de phase III impliquent souvent la phase finale, en cas de succès, avant l’approbation de la Food and Drug Administration.
Pour cet essai, 41 patients ont été recrutés entre mai 2019 et août 2022. La quasi-totalité – 95 % – avait survécu avant de participer à l’étude. coccidioides. Deux avaient un système immunitaire affaibli avant de mourir.
“C’est important”, a déclaré Donovan. “C’est une maladie qui tue des gens qui étaient auparavant en bonne santé.”
La maladie s’est propagée au cerveau ou à la moelle épinière chez 30 patients, était grave et difficile à traiter, et 13 étaient si malades qu’ils avaient ce qu’on appelle un shunt ventriculo-péritonéal, un dispositif implanté dans la tête qui est utilisé pour drainer le liquide céphalo-rachidien de la maladie ou pour administrer des médicaments dans le liquide céphalo-rachidien.
Le traitement a été considéré comme un succès. Au jour 42 du traitement, plus des trois quarts des patients s’étaient améliorés ou stabilisés. Au jour 84, 73 % ont connu un succès immédiat.
George Thompson, professeur de médecine à la faculté de médecine de l’UC Davis, a déclaré que cela pourrait être un test « salvateur » pour les patients qui n’ont pas réussi les autres traitements actuels.
“C’est formidable, car nous continuons à traiter des patients qui échouent” au traitement standard, a-t-il déclaré. “J’espère qu’à l’avenir, il sera possible de faire des tests face à face” pour tester Olorofim avec d’autres antifongiques, comme cela a été fait dans Aspergille procès.
Thompson a déclaré qu’il n’était toujours pas clair si les patients traités par Olorofim devraient continuer à le prendre, mais il espère que le médicament est une opportunité “de donner aux gens un dernier recours afin qu’ils puissent arrêter de prendre ce médicament”.
Le médicament n’est pas encore approuvé par la FDA pour le traitement de la fièvre de la vallée. Cependant, les patients comme ceux qui ont participé à cet essai, les médecins et autres peuvent contacter la société pharmaceutique et demander une utilisation compassionnelle.
Thompson a déclaré qu’il constatait une augmentation du nombre de patients souffrant de la maladie, avec des symptômes plus graves. Et bien que ses recherches montrent que ce changement de gravité est dû à une augmentation du nombre de cas, il affirme que la population immunodéprimée augmente.
Compte tenu de la vulnérabilité de ces patients aux infections fongiques, il espère que davantage de médicaments de type Olorofim seront mis sur le marché.
Au cours des 20 dernières années, les cas de fièvre de la vallée ont augmenté en Californie. En 2024, il y aura 12 745 cas dans tout le pays, et 10 714 en 2025. À titre de comparaison, il n’y a eu que 1 492 cas en 2001, et en 2011, seulement 5 234. Cette année, 5 102 cas ont été signalés au département de la santé de l’État.
