Après des décennies d’attente de justice, les proches d’une femme assassinée par le tueur en série de Gilgo Beach à New York l’ont confronté avant qu’il ne soit condamné à la prison.
“Les mots que je vais prononcer ne veulent rien dire”, a déclaré Rex Heuermann, un architecte de Long Island qui a vécu une vie secrète de violence pendant des années avant d’admettre avoir tué huit femmes.
La condamnation de mercredi couronne une enquête extraordinaire qui a résolu l’un des mystères les plus déroutants de New York.
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La disparition apparemment sans rapport et négligée d’une jeune femme est devenue le sujet de véritables documentaires, livres et podcasts sur la criminalité après que la police a commencé à découvrir les restes squelettiques de la victime dans les broussailles sablonneuses le long d’une route côtière.
Heuermann, 62 ans, n’aura pas de possibilité de libération conditionnelle.
“Un million d’années ne suffit pas”, a déclaré Jasmine Robinson, la cousine de la victime Jessica Taylor. “Rien ne pourra arranger les choses.”
“Vous me remplissez de tellement de passion, je ne peux pas le supporter”, a-t-il ajouté.
Tandis que la série de victimes parlait, Heuermann était assis, les mains sur la table de la défense, regardant droit devant lui et tapotant légèrement du doigt.
Puis Amanda Funderburg, la sœur de Melissa Barthelemy, a ordonné à Heuermann de la regarder. Il jeta un coup d’œil vers elle, mais ses yeux étaient légèrement baissés.
“J’espère que vous êtes malheureux”, a déclaré Funderburg en racontant les appels téléphoniques moqueurs qu’elle a reçus d’elle le lendemain de la disparition de Barthelemy. Funderburg a 15 ans.
JoAnn Mack, la mère de la victime Valerie Mack, a déclaré à l’assassin de sa fille “qu’elle avait fait un rêve et vous lui avez tout pris”.
“Justice a été rendue, mais elle ne peut pas remplacer ce qui a été pris”, a déclaré Mack.
Heuermann a plaidé coupable en avril aux accusations selon lesquelles il aurait tué sept femmes : Barthelemy, Mack, Taylor, Megan Waterman, Amber Lynn Costello, Maureen Brainard-Barnes et Sandra Costilla.
Heuermann a également admis devant le tribunal avoir tué une huitième victime, Karen Vergata, bien qu’il n’ait jamais été inculpé de sa mort. Il a déclaré avoir étranglé ses victimes, dont beaucoup étaient des travailleuses du sexe, et démembré certains de leurs corps.
“Est-ce que tu t’es au moins excusé ?” » a demandé mercredi le juge Timothy Mazzei d’une voix colérique.
Heuermann hocha la tête et parut dire « Oui ».
“Vous êtes dégoûtant – un homme humble, si vous êtes un homme”, a déclaré le juge en élevant la voix.
“Et tu es un lâche.”
Tandis que Heuermann était emmené menotté, le public présent dans la salle d’audience bondée s’est moqué.
La famille de la victime a décrit la perte comme déroutante
La plupart des femmes ont disparu entre 2000 et 2010 et leurs restes ont tous été retrouvés à Long Island. La plupart d’entre eux se trouvent le long d’Ocean Parkway, près de Gilgo Beach. Les restes de Costilla ont été retrouvés en 1993 dans les Hamptons, tandis que ceux de Vergata ont été retrouvés en 1996 sur Fire Island.
L’ex-femme de Heuermann et ses deux enfants adultes ont déclaré qu’ils n’avaient pas assisté au prononcé du jugement par respect pour la famille de la victime.
L’affaire a été révélée en 2010, lorsque les enquêteurs ont commencé à retrouver des restes le long d’Ocean Parkway alors qu’ils enquêtaient sur la disparition d’une autre travailleuse du sexe, Shannan Gilbert, dont la mort a été jugée accidentelle.
L’affaire est restée sans suite jusqu’en 2022, lorsque les détectives ont lié Heuermann à une camionnette signalée par des témoins lors de la disparition de l’une des victimes en 2010.
Finalement, ils ont comparé l’ADN de la croûte de pizza Heuermann jetée dans une poubelle de Manhattan avec le matériel génétique extrait de fragments de cheveux hautement dégradés trouvés sur les restes de la femme.
Les enquêteurs ont rassemblé d’autres preuves, notamment des données de téléphone portable et de suivi montrant que Heuermann avait organisé des réunions avec plusieurs victimes peu de temps avant leur disparition.
Après l’arrestation de Heuermann en 2023, les procureurs ont trouvé ce qu’ils ont décrit comme un « plan » des meurtres à partir de ses fichiers informatiques. Parmi les documents figure une série de listes de contrôle avec des rappels pour limiter le bruit, nettoyer les corps et détruire les preuves.
Heuermann sera bientôt transféré dans une prison d’État après avoir passé les trois dernières années seul dans une cellule séparée de la prison du comté de Suffolk, lisant des romans policiers et entamant une brève correspondance avec le tristement célèbre « Happy Face Killer ».
Dans le cadre de son plaidoyer de culpabilité, Heuermann a accepté de coopérer avec l’unité d’analyse comportementale du FBI pour l’aider à retrouver d’autres tueurs en série.
