LA NOUVELLE-ORLÉANS — Un avocat de Louisiane a été inculpé pour avoir menacé les emplois des fonctionnaires de la Nouvelle-Orléans qui luttaient pour la refonte des tribunaux de district républicains dans cette ville fortement démocrate.
L’acte d’accusation de 16 chefs d’accusation contre la républicaine Liz Murrill, rendu jeudi par un grand jury de la Nouvelle-Orléans, accuse le premier procureur général de Louisiane d’intimidation et de méfait criminel.
Au centre de l’affaire se trouve un conflit qui s’aggrave entre les dirigeants de l’État de Louisiane, qui sont fortement républicains, et les démocrates qui contrôlent la capitale de l’État.
Le gouverneur républicain Jeff Landry a promis une grâce rapide, affirmant que Murrill ne verrait pas son nom terni par le « tribunal kangourou d’Orléans ». La maire Helena Moreno, une démocrate, faisait partie de ceux qui ont accusé le gouverneur en mai d’avoir proféré des menaces contre des agents publics.
Murrill a qualifié l’affaire de « coûteuse, injuste et illégale ». Jeudi soir, Murrill a déclaré qu’il avait demandé un sursis d’urgence auprès de la Cour suprême de Louisiane.
“Je ne reculerai pas. Je continuerai à appliquer la loi, à lutter contre la corruption et à faire ce pour quoi les habitants de Louisiane m’ont voté”, a-t-il écrit pour X.
Pendant des mois, les tensions politiques entre les républicains de Louisiane et les responsables de la Nouvelle-Orléans se sont intensifiées à cause d’une nouvelle loi supprimant le poste de greffier détenu par Calvin Duncan, excommunié, qui a passé près de trois décennies en prison. Le changement a combiné ce travail avec un autre bureau de greffier, ce qui, selon les partisans républicains, rendrait le système judiciaire de district plus efficace.
Les responsables de la Nouvelle-Orléans se sont fortement opposés au changement et, en mai, le conseil municipal a programmé une élection spéciale qui donnerait à Duncan une chance de remporter la nouvelle fusion. Murrill a répondu en avertissant les responsables locaux dans des lettres qu’ils pourraient perdre leurs fonctions s’ils violaient les lois « en exercice » de l’État, qui interdisent de soutenir un dirigeant non officiel.
“Nous voulons vraiment que les élus de la Nouvelle-Orléans ne soient pas intimidés ou intimidés par la lettre ou de toute autre manière”, a déclaré la procureure spéciale Laurie White aux journalistes.
La caution de Murrill a été fixée à 400 000 $ jeudi, selon les archives judiciaires.
Landry a déclaré qu’il ordonnait à la police d’État d’enquêter sur ce qu’il a appelé une « mauvaise conduite présumée » de la part du grand jury et de ses responsables.
“Le système de justice pénale est un cirque à son meilleur à Orléans et ça ne va pas mieux !” il a écrit sur X.
L’Assn. des procureurs généraux républicains. a déclaré que faire rapport aux autorités locales – par écrit – revient à « donner des conseils juridiques et à avertir les agents publics de la loi » dans le cadre de leurs fonctions officielles. L’accusé a déclaré que c’était “très dangereux et offensant”.
Moreno, qui a été élu en janvier et s’est rebellé après la publication des lettres de Murrill, a déclaré jeudi que c’était une “affaire des tribunaux” et qu’il ne répondait pas directement aux allégations.
“Mon objectif, comme toujours, reste de remplir les responsabilités pour lesquelles les habitants de la Nouvelle-Orléans nous ont élus”, a déclaré Moreno.
Duncan a déclaré qu’il pensait que les responsables de l’État le payaient pour annuler le poste qu’il avait remporté avec 68 % des voix. Murrill et Landry ont longtemps nié son innocence, même s’il figure sur le registre national des exonérations.
Les Républicains ont déclaré que le changement n’était pas personnel, et leurs partisans ont noté que les bureaux des tribunaux pénaux et des greffiers civils ont été regroupés dans d’autres paroisses.
Duncan est un avocat pénitentiaire diplômé de la faculté de droit. Il a fondé une organisation à but non lucratif dédiée à élargir l’accès des détenus au système judiciaire et il a supervisé la décision de la Cour suprême des États-Unis en 2020 qui a mis fin aux procès avec jury.
Duncan a purgé plus de 28 ans de prison pour la fusillade mortelle lors d’un vol qualifié en 1981.
La veille du procès de 2011 visant à examiner les nouvelles preuves, les procureurs ont demandé que la peine de Duncan soit réduite au temps qu’il aurait purgé en prison s’il avait plaidé coupable d’homicide involontaire et de vol à main armée. Duncan a accepté le contrat et a été libéré mais n’a pas hésité à blanchir son nom.
En 2021, un juge a reconnu que Duncan avait été condamné à tort et a annulé la totalité de sa peine. Landry et Murrill ont souligné un accord de plaidoyer de 2011 contre Duncan qui stipule qu’il a été licencié.
Riddle et Hanna écrivent pour Associated Press. Le journaliste d’Associated Press, Jack Brook, à la Nouvelle-Orléans, a contribué.
