Jeudi, les Vénézuéliens recherchaient des survivants sous les bâtiments effondrés et les équipes de secours se sont précipitées dans une région du nord secouée par deux puissants tremblements de terre qui, selon les autorités, ont tué au moins 188 personnes et en ont laissé plus de 200 piégées. De plus en plus ont peur de la mort.
Les tremblements de terre de magnitude 7,2 et 7,5 qui ont frappé mercredi soir ont été les plus forts que le Venezuela ait connu depuis plus d’un siècle et ont été ressentis dans toute la région. Environ 1 500 personnes ont été blessées, des milliers ont été portées disparues dans tout le pays et des bâtiments ont été évacués jusqu’en Amazonie brésilienne.
La région côtière de La Guaira, située au nord de la capitale Caracas, a subi les pires dégâts et pertes, ont indiqué les responsables. Là, le principal aéroport du pays a été endommagé et fermé, ajoutant ainsi aux obstacles à l’aide aux entreprises.
Connaissez l’actualité avec l’application 7NEWS : téléchargez-la maintenant
Dans les villes du nord du Venezuela, des habitants paniqués sont descendus dans les rues et beaucoup ont parcouru les décombres à la recherche des disparus. Des enfants, des animaux et des civils couverts de poussière et de sang ont été extraits des décombres du béton. Certaines familles pleurent de tristesse devant leurs maisons détruites.
À La Guaira, Juan Alberto Mendaño, professeur à la retraite, a escaladé les décombres et marché sur les cadavres lorsqu’il a vu une femme coincée et a appelé à l’aide.
“Mon Dieu, j’espère qu’ils le sauveront le plus vite possible”, a déclaré Mendaño. “Quand nous avons entendu des cris, nous ne pouvions rien faire.”
Dans un autre complexe d’appartements endommagé, les habitants ont crié les noms des disparus : “Mirna ! Marquitos !”
Offres d’aide du monde entier, y compris des États-Unis, qui ont capturé Nicolas Maduro, alors président du Venezuela, plus tôt cette année, lors d’une opération militaire surprise.
La catastrophe naturelle est le dernier défi lancé au président par intérim Delcy Rodríguez, ancien vice-président entré en fonction en janvier après l’arrestation de Maduro. Le Venezuela connaît des perturbations économiques depuis plus d’une décennie et de nombreuses personnes rejettent la légitimité du mouvement politique représenté par Rodriguez.
Les équipes de secours se dirigent vers les zones côtières gravement endommagées
Jorge Rodriguez, président de l’Assemblée nationale du Venezuela et frère du président par intérim, a donné jeudi des chiffres actualisés sur le nombre de morts, coincés et blessés.
Delcy Rodríguez a déclaré que les autorités déplaçaient des équipes de secours d’autres régions du pays vers La Guaira, qu’elle a qualifiée de « zone sinistrée ».
“Des dizaines de bâtiments se sont effondrés là-bas (…) et nous menons actuellement des opérations de sauvetage intensives pour sauver des vies”, a-t-il déclaré.
La Guaira n’est pas étrangère aux catastrophes naturelles : le glissement de terrain de 1999 est considéré comme l’une des pires catastrophes naturelles du pays, tuant des milliers de personnes et mettant des années à se reconstruire.
Rodríguez a appelé aux efforts visant à mettre à disposition des équipements de construction lourds pour les opérations de sauvetage, ajoutant que des équipes de recherche et de sauvetage certifiées par les Nations Unies étaient en route pour aider.
Bien que le Venezuela se situe à proximité de plusieurs lignes de faille, sa position à cheval sur les plaques sud-américaine et caribéenne rend les tremblements de terre violents beaucoup moins fréquents que dans d’autres régions d’Amérique latine.
L’US Geological Survey a indiqué que le premier séisme, d’une magnitude de 7,2, a frappé l’ouest de Moron, sur la côte caraïbe, à environ 170 kilomètres (105 miles) à l’ouest de Caracas. Sa profondeur est de 22 kilomètres (environ 14 miles). À peine une minute plus tard, l’USGS a signalé un deuxième séisme mesurant 7,5 sur l’échelle de Richter, avec une profondeur de 10 kilomètres (environ 6 miles) et un épicentre à 16 kilomètres (10 miles) au sud-ouest de Moron.
Les autorités ont exhorté les gens à rester dehors car les répliques pourraient causer des dégâts supplémentaires.
Certains gouvernements proposent leur aide
Rodríguez a déclaré l’état d’urgence dans un discours à la nation mercredi soir. Il a déclaré que le gouvernement avait créé un fonds de reconstruction de 200 millions de dollars pour les hôpitaux et les maisons endommagées.
Des pays du monde entier – du Qatar au Mexique – ont commencé à envoyer de l’aide au Venezuela. Une équipe internationale de recherche et de sauvetage devrait commencer à arriver “dans les prochaines heures”, a déclaré jeudi après-midi un porte-parole de l’ONU.
Le secrétaire d’État Marco Rubio, qui s’est entretenu avec Rodríguez après le séisme, a déclaré que les États-Unis déployaient « immédiatement » des équipes de recherche et de sauvetage, des ressources médicales et d’autres aides, tout en reconnaissant que la fermeture du principal aéroport du pays créait certains défis logistiques.
– avec AP
