WASHINGTON— Un ancien nageur olympique a plaidé non coupable jeudi du vandalisme du Lincoln Memorial Reflecting Pool, une affaire politiquement motivée que ses avocats de la défense et d’autres critiques de l’administration Trump ont qualifié d’abus de pouvoir de poursuite.
David Hearn, qui a participé à trois Jeux olympiques d’été, a plaidé coupable par l’intermédiaire de l’un de ses avocats lors de sa première visite à la Cour supérieure de Washington, DC. Hearn, 67 ans, de Bethesda, dans le Maryland, a été inculpé jeudi dernier d’un chef d’accusation de destruction de biens.
Devant une salle d’audience bondée, la juge Carmen McLean de la Cour supérieure de Washington n’a pas demandé que Hearn soit surveillé par le tribunal pendant qu’il est libre en attendant son procès. Une audience formelle a été fixée au 5 août.
Le procureur Kevin Reddington a déclaré que l’État ne cherchait pas à obtenir une ordonnance du tribunal contre Hearn, mais une « ordonnance de non-éloignement » et n’a pas indiqué au tribunal où Hearn était recherché.
Mary Dohrmann, l’un des avocats de Hearn, a supplié le juge de ne pas imposer de conditions de contrôle judiciaire, le qualifiant de « citoyen respectable et membre de la communauté ».
“Les preuves du gouvernement sont faibles”, a-t-il ajouté.
Des dizaines de partisans, dont beaucoup portaient des pancartes locales, se sont rassemblés devant le palais de justice et ont attendu le départ de Hearn après l’audience.
Le président Trump a ordonné une rénovation de plusieurs millions de dollars du Reflecting Pool avant le 250e anniversaire de la nation ce mois-ci, mais le projet a été en proie à des problèmes. Les travailleurs utilisent des produits chimiques pour empêcher la prolifération d’algues. Trump a déclaré que le réservoir devait être vidé à nouveau pour réparer les fuites après que des parties du revêtement bleu aient été vues couler à la surface.
Trump a déclaré sans commentaire que les assaillants avaient mis de l’engrais dans la piscine et coupé le revêtement avec un cutter. Atty américain. Jeanine Pirro, procureure fédérale du district de Columbia, a déclaré la semaine dernière que six autres personnes avaient été arrêtées pour des accusations criminelles liées au projet de piscine de 16 millions de dollars.
Les avocats de Hearn ont déclaré que les accusations portées contre lui étaient basées sur la « désinformation » et « devraient être horrifiantes pour tous les Américains ».
“Cette accusation démontre la tendance de la direction à rejeter la responsabilité de ses propres faiblesses”, ont déclaré les avocats dans un communiqué. “Le système judiciaire existe pour déterminer les faits, et non pour servir des intérêts politiques.”
Hearn a déclaré à l’Associated Press qu’il avait été détenu par des soldats de la Garde nationale et la police américaine du parc pendant cinq heures après s’être arrêté près de la piscine lors d’une balade à vélo de 64 miles le 19 juin. Il a déclaré qu’il était venu vérifier le revêtement nouvellement pelé et avait touché une partie fixée au bord de la piscine, mais il avait écouté un employé du parc qui le lui avait dit.
Pirro a accusé Hearn d’avoir causé plus de 1 000 $ de dégâts en saisissant un joint nouvellement installé dans la piscine et en agressant un employé qui lui avait dit d’arrêter.
Kunzelman écrit pour Associated Press.
