Le frère de l’adolescente américaine Anna Kepner, retrouvée morte sur un bateau de croisière Carnival l’année dernière, a plaidé non coupable des accusations fédérales liées à sa mort.
Le plaidoyer a été déposé mardi dans un dossier judiciaire qui renonce également à la comparution de l’accusé lors de sa mise en accusation, prévue mercredi devant le tribunal fédéral de Miami, selon le dossier.
Le procès de mercredi a duré moins de cinq minutes, durant lesquelles le juge a accepté le plaidoyer.
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Depuis son arrestation en février, l’accusé réside avec son oncle et est sous la garde de celui-ci, ont indiqué les procureurs.
Dans un document judiciaire déposé lundi, les avocats de l’accusé de 16 ans, identifié comme TH, se sont opposés aux efforts du gouvernement visant à révoquer sa libération provisoire.
La comparution devant le tribunal de mercredi sera la première depuis qu’il a été inculpé de accusations fédérales liées au décès de sa sœur au début du mois.
Kepner, 18 ans, est décédée à bord du bateau de croisière Carnival Horizon le 7 novembre alors qu’elle était en vacances avec sa famille. La croisière est revenue au port de Miami ce matin, comme prévu, avait alors déclaré Carnival dans un communiqué.
TH a été inculpé le 13 avril pour des accusations fédérales, notamment de meurtre et d’agression sexuelle grave, en lien avec la mort de Kepner. Dans un communiqué de presse, le bureau du procureur américain pour le district sud de la Floride a déclaré que TH avait agressé sexuellement Kepner avant de la tuer, mais n’a pas fourni de détails sur l’agression présumée.
Le bureau du médecin légiste de Miami-Dade a déterminé que la cause du décès de Kepner était une « asphyxie mécanique ».
L’affaire a été transférée au parquet pour adultes et a été descellée le 10 avril.
Le FBI a mené l’enquête sur la mort de Kepner parce qu’elle s’est produite dans les eaux internationales.
Les autorités recherchent le jeune homme de 16 ans en lien avec la mort de Kepner depuis novembre, selon des documents judiciaires liés au précédent divorce de ses parents et à la bataille en cours pour la garde, qui indiquaient également que lui et sa mère, Shauntel Hudson Kepner, étaient en croisière avec Kepner.
Le père de Kepner et au moins un de ses frères et sœurs biologiques, ainsi qu’un autre des plus jeunes enfants de Kepner, Shauntel Hudson, étaient à bord de la croisière. ABC News rapporte que les grands-parents de Kepner étaient également de la croisière.
Kepner partageait une chambre avec son frère aîné pendant le voyage, a déclaré l’avocat du père du garçon au tribunal. Son père et sa mère se sont mariés en décembre 2024.
Shauntel Hudson Kepner a déclaré lors d’une précédente comparution devant le tribunal concernant l’affaire de divorce et de garde que son fils avait été hospitalisé peu de temps après le retour de la croisière à Miami le 8 novembre et qu’il suivait des conseils après sa libération. On ne sait pas pourquoi il a été hospitalisé.
Le jour où les accusations ont été rendues publiques, Chris Kepner – le père d’Anna Kepner et le beau-père de TH – a déclaré que « justice doit être rendue ».
Il a ajouté que “c’est là où en est la famille” lorsqu’il a été contacté par NBC News, affirmant qu’il pensait que TH devrait être arrêté.
Dans sa nécrologie, on se souvient de Kepner comme d’une lycéenne et pom-pom girl pétillante, extravertie et fiable du centre de la Floride. Elle rêvait de poursuivre sa carrière de pom-pom girl à l’Université de Géorgie et “aimait beaucoup ses frères”, indique la nécrologie.
“La vie de notre fille est importante et nous continuerons à nous exprimer pour lui rendre hommage, demander des comptes et garantir que son cas ne soit pas oublié”, a déclaré Chris Kepner.
