Uma grande tempestade de inverno continuou na manhã de domingo, trazendo chuva congelante e neve em todo o Sul e em toda a Nova Inglaterra, trazendo temperaturas escaldantes, cortes generalizados de energia e más condições das estradas.
Esperava-se que o gelo e a neve continuassem em grande parte do país até segunda-feira, seguidos por temperaturas muito baixas, com “viagens perigosas e impactos na infraestrutura” previstos para continuar por vários dias.
A neve pesada foi prevista do Vale do Ohio ao nordeste, enquanto o “acúmulo catastrófico de gelo” ameaçava do baixo Vale do Mississippi ao Meio-Atlântico e Sudeste.
“Esta é uma tempestade única no sentido de que é muito difundida”, disse Alison Santorelli, meteorologista do Serviço Meteorológico, em entrevista por telefone. “Está afetando áreas desde o Novo México, Texas, até a Nova Inglaterra, então estamos falando de uma extensão de 3.200 quilômetros”.
Na manhã de domingo, cerca de 213 milhões de pessoas estavam sob algum tipo de alerta climático de inverno, disse ela. De acordo com poweroutage.us, o número de clientes sem energia chegou a 880 mil, e o número está aumentando.
O Tennessee foi o mais atingido, com quase 300 mil clientes, e Texas, Louisiana e Mississippi tiveram mais de 100 mil clientes no escuro.
Cerca de 11 mil voos já foram cancelados no domingo e mais de 12 mil sofreram atrasos, segundo o rastreador de voos flightaware.com. De longe, os maiores centros estavam em Filadélfia, Washington, Raleigh-Durham na Carolina do Norte, Nova Iorque e Nova Jersey.
No Aeroporto Internacional da Filadélfia, o interior mostra muitos voos cancelados e alguns carros podem ser vistos chegando na manhã de domingo.
Mesmo quando a neve parar e o gelo desaparecer, o perigo continuará, alertou Santorelli.
“Por trás da tempestade basicamente estará muito frio nos dois terços orientais do país, a leste das Montanhas Rochosas”, disse ela. Isso significa que o gelo e a neve não derreterão tão rapidamente, o que poderá dificultar alguns esforços para restaurar a energia e outras infraestruturas.
Ao longo da Costa do Golfo, as temperaturas estavam quentes no domingo, atingindo 60 e 70, mas esperava-se que as temperaturas caíssem para 20 e 30 na manhã de segunda-feira. O Serviço Meteorológico Nacional alertou sobre ventos prejudiciais e um pequeno risco de fortes tempestades e até mesmo breves tornados.
O presidente Trump aprovou declarações de emergência para pelo menos uma dúzia de estados até sábado, e espera-se que mais se sigam. A secretária de Segurança Interna, Kristy Nome, disse que a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências já havia enviado suprimentos, pessoal e equipes de busca e resgate para vários estados.
Na cidade de Nova York, o prefeito Zahran Mamdani disse que pelo menos cinco pessoas morreram no sábado devido a temperaturas congelantes antes que a neve começasse a cair com força.
“Embora ainda seja muito cedo para determinar a causa da morte, é importante notar que todos os anos os nova-iorquinos são afetados pelo frio”. Ele escreveu no X. “O perigo deste clima não pode ser ignorado”.
Mamdani também anunciou que segunda-feira será um dia de aprendizado remoto para alunos do maior sistema escolar do país.
Nashville e áreas vizinhas viram acúmulos de meia polegada ou mais de gelo, pingentes de gelo pendurados em linhas de energia e galhos de árvores pesadamente carregados caindo no chão.
“Geralmente dizemos que quando você começa a ver cerca de meia polegada de gelo, é quando você começa a ver cortes generalizados de energia”, disse Santorelli.
Em Oxford, Mississipi, a polícia utilizou as redes sociais no domingo de manhã para dizer aos residentes que permanecessem em casa porque o risco de estarem ao ar livre era demasiado grande. Os trabalhadores dos serviços locais foram despedidos dos seus empregos durante a noite.
“Devido às condições de risco de vida, a Oxford Utilities tomou a difícil decisão de evacuar nossas equipes durante a noite”, postou a empresa de serviços públicos no Facebook na manhã de domingo.
“A situação neste momento é demasiado perigosa para continuar”, disse ele. “As árvores estão quebrando e caindo ativamente ao redor de nossos atacantes enquanto eles estão nos caminhões caçamba. Simplesmente não podemos limpar as linhas mais do que os galhos estão caídos.”
A Tippaa Electric Power, no Mississippi, disse que estava lidando com “danos catastróficos” e que levaria “semanas em vez de dias” para restaurar a energia para todos.
A Autoridade do Vale do Tennessee fornece energia para algumas concessionárias em toda a região, e o porta-voz Scott Brooks disse que o principal sistema de energia está estável, mas o congelamento durante a noite causou cortes de energia no norte do Mississippi, norte do Alabama, sul do Middle Tennessee e na área de Knoxville, Tennessee.
Estradas geladas tornaram as viagens perigosas no Norte da Geórgia, onde o Gabinete do Xerife do Condado de Cherokee postou no Facebook: “Você sabe que é ruim quando a Waffle House está fechada!!!” Com a foto de um restaurante fechado. O fato de os restaurantes da rede estarem abertos – comumente conhecido como Waffle House Index – tornou-se uma forma não oficial de medir a gravidade dos desastres climáticos no Sul.
Brumback e Walker escrevem para a Associated Press e reportam de Atlanta e Nova York, respectivamente. Os escritores da AP Kristen Hall e Jonathan Mattis em Nashville; Philip Marcello em Nova York; Ed White em Detroit; e Jeff Martin em Kennesaw, Geórgia, contribuíram para este relatório.
