Localizada nas profundezas do deserto de Mojave, Lano é isolada – e esse sempre foi seu maior atrativo.
Há mais de um século, a vila abrigava uma cooperativa socialista térrea que os historiadores descreveram como uma das comunidades utópicas mais importantes da América. A colónia cooperativa de Llano del Río já desapareceu há muito tempo, mas os seus vestígios de pedra são talvez a maior atração num lugar esculpido por amplos espaços abertos pontilhados de casas.
Uma dessas casas era a de Karl Greilmeier. Para ele, o afastamento de Lano era sua principal atração. Grillmair, 67 anos, era astrofísico na Caltech, e colegas disseram que ele foi atraído para lá porque, sem as luzes da cidade, o deserto oferece uma visão clara do universo à noite.
Freddie Snyder era outro membro da comunidade, um homem de 29 anos, casado e pai de dois filhos, que morava com a mãe a apenas três quilômetros de Graymere.
Em 16 de fevereiro, alegam as autoridades, suas vidas desabaram na varanda da frente de Greilmere quando Snyder chegou em casa e atirou no astrofísico.
O assassinato chocou tanto a comunidade Caltech, onde Grailmere era um pesquisador querido, quanto a comunidade escassamente povoada.
“No condado, não lidamos com esse tipo de questão”, disse um morador de Llano que relembrou seu desentendimento com Snyder, mas pediu para não ser identificado por temer por sua segurança. “Nós escapamos impunes, ou pelo menos pensamos.”
Agora, os detetives do Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles estão tentando determinar a causa do tiroteio fatal.
Autoridades e documentos judiciais mostram que, há algumas semanas, Snyder se reencontrou com Greilmeier.
Em 20 de dezembro, disse o tenente Michael Modica, do Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles, o cientista percebeu que alguém possivelmente invadiu sua propriedade e chamou a polícia.
Quando os policiais chegaram e encontraram Snyder na área, disse Modica, ele estava segurando uma arma e explicou que estava a caminho do correio.
A casa de Graylemere e o correio local ficam no lado oposto da casa de Snyder, mostram os registros de propriedade.
De acordo com o Gabinete do Promotor Distrital do Condado de Los Angeles, Snyder disse aos deputados que tinha uma arma à mão para o caso de encontrar animais selvagens. Mas os deputados notaram que a arma estava carregada e não registrada em nome de Snyder, então o prenderam.
Além de uma acusação de crime de arma de fogo carregada, a queixa criminal contra Snyder o acusou de tentar escapar da prisão da estação de Palmdale no dia seguinte à sua prisão.
Um porta-voz do departamento do xerife disse ao Times que os policiais da delegacia de Palmdale não tinham registro de tentativa de fuga naquele dia.
Quando Snyder compareceu ao tribunal em 23 de dezembro, ele foi libertado sob fiança e recebeu ordem de concluir um curso de segurança de caça e obter uma licença de caça.
Na audiência seguinte, em 5 de fevereiro, os promotores pediram ao juiz que retirasse as acusações.
“O réu não tinha antecedentes criminais”, disse um porta-voz do gabinete do procurador distrital em comunicado. “O caso foi arquivado depois que o réu cumpriu as condições que faziam parte da conduta acordada”.
O defensor público de Snyder no caso não quis comentar.
Mas entre o primeiro comparecimento ao tribunal em dezembro e a retirada das acusações em fevereiro, disseram as autoridades, Snyder continuou a aparecer no radar das autoridades locais.
Em 28 de dezembro, um morador da comunidade vizinha de Valermo viu Snyder em sua propriedade, disse o morador ao The Times por telefone.
“Nós o expulsamos”, disse o morador, que pediu para não ser identificado por medo de sua segurança. “Ele passou por uma porta e… a porta não estava trancada e ele entrou. Estamos em uma grande propriedade aqui e ele entrou na casa.”
Desde então, Snyder foi acusado de roubo em primeiro grau relacionado ao incidente, mostram os registros do tribunal.
“Esse cara está fazendo esse tipo de coisa na vizinhança”, disse Modica.
Modica disse que os investigadores ainda não determinaram o que Snyder estava fazendo na propriedade de Gralmeier na semana passada e não encontraram nenhuma indicação de que algo tenha sido levado.
“Não acho que nossa vítima conhecesse Freddie Snyder”, disse Modica.
Após o tiroteio, Snyder supostamente ameaçou sua mãe e levou o carro dela, disse Modica. Ele foi parado e preso sob suspeita de dirigir e posteriormente identificado como suspeito do assassinato de Greilmere, disseram as autoridades.
Ele deve comparecer ao tribunal para sua acusação em 26 de março.
Enquanto isso, os fãs e colegas de Greilmere lamentam a morte prematura de um homem fascinado por exoplanetas, correntes interestelares e vestígios de antigas colisões entre a Via Láctea e outras galáxias.
Nascido em Alberta, Canadá, Greilmere se interessou por astronomia desde cedo, segundo comunicado divulgado pela Caltech. Ele recebeu seu doutorado pela Universidade Nacional Australiana.
Ele ingressou no Centro de Ciência e Dados IPAC da Caltech para Astrofísica e Ciências Planetárias em 1997, e foi membro das equipes de suporte de instrumentos do Espectrógrafo Infravermelho do Telescópio Espacial Spitzer e da Câmera Infravermelha, de acordo com a universidade.
“Ele fez parte da fundação do IPAC durante muitos anos e o seu falecimento afecta todos nós no IPAC”, disse o Director Executivo do IPAC, Tom Green, num comunicado.
Grillmair – que descobriu e nomeou fluxos multiestelares, as constelações que orbitam a galáxia – também era um piloto ávido de pequenos aviões e planadores. Amigos disseram que ele adorava atividades ao ar livre e mantinha um pequeno observatório com vários telescópios em sua casa em Leano.
“É sempre um prazer experimentar a criatividade de Carl ao fazer ciência”, disse Sergio Fajardo-Acosta, um colega astrónomo que trabalha ao lado de Grellmeyer no IPAC há mais de 20 anos. “Seus métodos para estudar exoplanetas e formação de galáxias foram verdadeiramente inovadores.”
