WASHINGTON— Les allégations d’agression contre la femme ont repoussé la demande du gouverneur de Californie, Eric Swalwell, qui menace désormais de démissionner du Congrès et les avocats des deux partis ont déclaré qu’ils soutiendraient un vote visant à l’évincer de la Chambre.
Swalwell a démissionné de son poste de premier gouverneur de Californie mardi soir après que des allégations d’agression sexuelle et de harcèlement de la part d’un ancien membre du personnel et d’autres femmes l’ont tué pendant sa campagne et l’ont éloigné de ses amis proches. Swalwell, qui a nié ces allégations, n’a pas précisé s’il avait l’intention de démissionner de son siège à la Chambre.
Mais les allégations, rapportées dans des articles du San Francisco Chronicle et de CNN, ont rapidement suscité des critiques de la part des deux partis, les législateurs les qualifiant d’« odieuses » et appelant le Congrès à le destituer en le démettant de ses fonctions.
La représentante Anna Paulina Luna (Républicaine de Floride) mène la charge pour évincer Swalwell. Dans une interview lundi, Luna a déclaré qu’il déposerait une motion tôt mardi au motif qu’il avait violé les règles de la Chambre pour avoir prétendument eu une relation sexuelle directe avec un leader. Le vote pourrait avoir lieu dès mercredi, a-t-il indiqué.
Les démocrates ont appelé à la démission de Swalwell, mais lorsqu’il s’agira de le licencier, ils n’agiront pas uniquement sur Swalwell. Ils font également pression pour destituer le représentant Tony Gonzalez (Républicain du Texas), admis le mois dernier avoir eu une relation sexuelle avec un membre du personnel décédé par suicide. Luna pense qu’il y a suffisamment de soutien pour accomplir les deux.
“Je pense que nous avons les voix pour les licencier tous les deux”, a déclaré Luna dans une interview lundi matin. “Si nous n’avons pas le contrôle de nos propres équipes, c’est une mauvaise idée pour nous tous.”
La représentante Teresa Leger Fernandez, une démocrate du Nouveau-Mexique, a déclaré qu’elle soutiendrait la motion visant à licencier Swalwell et présenterait la motion visant à licencier Gonzalez.
“Comme je l’ai dit, Gonzalez et Swalwell ne veulent pas siéger au Congrès en raison de leur comportement sexuel envers les femmes qui travaillent pour eux”, a écrit Fernandez dans X dimanche. “Démissionnez ou soyez licencié.”
En cas de succès, ces expulsions seraient les premières dans l’histoire du Congrès pour des raisons de sexe, et l’un des rares cas dans les 237 ans d’histoire de la Chambre où des membres se sont eux-mêmes expulsés.
Seuls six membres ont été expulsés de la Chambre. Trois d’entre eux se sont battus pour la Confédération, deux ont été reconnus coupables de corruption et un était le traître George Santos, dont la peine a ensuite été commuée par le président Trump.
Meredith McGehee, experte en éthique de longue date, a déclaré que les membres étaient réticents à licencier leurs collègues ces dernières années parce que la majorité de la Chambre avait été rasée, mais que ne pas le faire mettrait en péril la crédibilité de l’organisation.
“Il est très important maintenant que la Chambre prenne des mesures pour destituer ces personnes accusées d’actes répréhensibles”, a déclaré McGehee, ancien directeur de l’organisme de surveillance de l’éthique Issue One. “Laisser l’un d’entre eux rester en fonction et purger sa peine est une mauvaise chose.”
Les dégâts de Swalwell rendent les appels push encore plus puissants. Certains législateurs demandent que deux membres supplémentaires participent à un vote de destitution : le représentant Cory Mills (Républicain de Floride), qui a été accusé d’agression sexuelle, et la représentante Sheila Cherfilous-McCormick (Démocrate de Floride), a été inculpée pour avoir détourné 5 millions de dollars de recettes fiscales fédérales et les avoir utilisées pour financer le budget fédéral.
“Les représentants Swalwell, Gonzales, Cherfilus-McCormick et Mills doivent démissionner. S’ils refusent, ils doivent être licenciés”, a écrit la représentante Nydia Velazquez (DN.Y.) lundi X. “Les Américains doivent faire mieux et le Congrès doit garder nos membres.”
Pour être limogé, il faudrait un vote à la majorité des deux tiers, soit 290 des 435 voix si tous les membres de la Chambre sont présents.
Reste à savoir si ce seuil pourra être atteint.
Pendant ce temps, le comité d’éthique de la Chambre a annoncé lundi qu’il avait ouvert une enquête sur des allégations de mauvaise conduite contre Swalwell.
Dans un communiqué, le comité républicain a déclaré qu’il enquêterait pour savoir si « Swalwell a violé le Code administratif officiel ou toute loi, règle, règlement ou autre norme administrative liée à l’exercice de ses fonctions ou à l’accomplissement de ses responsabilités, pour des allégations selon lesquelles il s’est livré à une activité sexuelle, y compris avec un employé travaillant sous sa supervision.
La déclaration du comité indique que “le fait qu’il enquête sur ces allégations et rende public son examen ne signifie pas qu’une violation a eu lieu”.
