L’entraîneur-chef d’Indiana Fever, Stephanie White, a condamné les abus racistes et le harcèlement dirigés contre Alyssa Thomas depuis que l’attaquant de Phoenix Mercury s’est attaqué à la gardienne vedette Caitlin Clark.
“C’est totalement inacceptable”, a déclaré White aux médias avant l’entraînement de l’équipe mercredi. “Je pense que dans toute la ligue, il y a eu davantage de toxicité, de racisme, d’homophobie. C’est une mauvaise chose. Ce n’est tout simplement pas autorisé.”
White a adressé la plupart des commentaires négatifs aux annonceurs en ligne plutôt qu’aux vrais fans de la WNBA et de l’Indiana Fever.
“Je crois que c’est quelqu’un qui utilise notre ligue, nos joueurs, pour diviser les programmes”, a déclaré White, reconnaissant que certaines critiques et motivations des fans font partie du jeu. “Mais ce n’est pas si difficile de ne pas être fou. Si vous faites partie de ces personnes qui font cela sur Internet, vous ne devriez pas dire que vous êtes un fan de la WNBA.”
Ancienne lauréate de Miss Indiana Basketball, White a joué dans la WNBA de 1999 à 2003, notamment avec les Fever, avant de devenir entraîneur. Il était auparavant entraîneur-chef du Connecticut Sun – où il entraînait Thomas – avant d’être embauché par le Fever.
“Notre ligue est axée sur l’inclusion”, a-t-il poursuivi. “Notre ligue est axée sur la compétition. Notre ligue est axée sur l’élévation : l’autonomisation des femmes, l’autonomisation des communautés marginalisées et l’inclusion dans tous les aspects de la vie.
L’entraîneur-chef d’Indiana Fever, Stephanie White, a condamné les abus racistes envers Alyssa Thomas.
(Erik Rank/Associated Press)
Thomas a été suspendu pour un match après que la WNBA ait examiné une faute survenue lors de la victoire 111-109 du Mercury contre le Fever mercredi dernier. Au cours du deuxième quart-temps, Thomas et Clark se battaient pour une balle libre vers 6 min 52 s, lorsque Thomas a frappé la gorge de Clark après être entré en contact avec lui. Aucun mal n’a été signalé à l’époque, et les photos et vidéos de l’incident sont rapidement devenues virales sur les réseaux sociaux. Dans une revue d’après-match, la WNBA a infligé à Thomas une faute Flagrant 2.
Le joueur de 13 ans et six fois All Star a déclaré mardi aux journalistes qu’il avait reçu des menaces de mort et des abus racistes qui en ont résulté.
“Il n’y a pas de chance pour le basket-ball”, a déclaré Thomas, qui a purgé sa suspension samedi. “Beaucoup d’entre nous, moi y compris, n’ont su que le match avait eu lieu qu’après le match. Maintenant, nous sommes décrits comme des méchants. Des menaces de mort sont portées contre nous. C’est totalement inacceptable. Quelque chose doit changer dans cette ligue, cela me rend malade et fatigué.”
Elle a critiqué la WNBA et la commissaire Cathy Engelbert pour ne pas avoir protégé les joueurs du terrain.
“Nous sommes très préoccupés par la sécurité sur le terrain, mais parfois, parfois, des gens menacent nos vies”, a déclaré Thomas, expliquant que sa principale préoccupation n’était pas la suspension elle-même. “Les informations circulent. Publier des photos folles n’a rien à voir avec le basket. Parfois, la ligue doit (s’arrêter)… Il y a des moments, des moments, les joueurs continuent et la ligue reste silencieuse. Je suis malade et fatigué. Il est temps pour eux d’intensifier leurs efforts.”
Engelbert a publié une déclaration mardi soir suite aux commentaires de Thomas.
“La WNBA condamne fermement toutes les formes de discours de haine”, indique le communiqué. “La sécurité et le bien-être de tous les membres de notre communauté sont la priorité absolue de la ligue. Nous comprenons ce qu’Alyssa Thomas a dit et ce qu’elle et ses coéquipières ont vécu est inacceptable et n’est pas représentatif de la communauté WNBA. La ligue et notre équipe de sécurité ont rejoint la direction de Phoenix Mercury et s’engagent à protéger tous les joueurs.
Ce n’est pas la première fois que Thomas dénonce des abus racistes envers lui et ses coéquipiers après le match contre le Fever. Lors de la finale de 2024, alors qu’il est membre du Sun, Thomas a déclaré qu’il n’avait été affecté par aucun type de “commentaires sociaux” ou “ce qui a été dit (déjà) sur les réseaux sociaux” par les soi-disant fans de Fever. Le Soleil a éliminé la fièvre cette année-là.
La renommée et la popularité de Clark ont souvent fait la une des journaux, des commentateurs et des politiciens qui ne suivent peut-être pas régulièrement la WNBA pour partager leur travail brûlant lorsqu’il s’agit d’une situation antérieure à l’université. Les commentaires et discussions suivants sur les réseaux sociaux sont souvent partagés.
Deux jours après le match de mêlée des équipes le 22 juin, Thomas et Clark ont écopé de pénalités techniques avec trois autres joueurs pour s’être battus dans la dernière période de la victoire 86-77 de Fever.
“Il y a une différence entre l’intimidation et la haine”, a déclaré Thomas mardi à propos des commentaires racistes que lui et d’autres joueurs ont reçus. “La haine que nous avons pour un match, honnêtement, c’est un accident, personne ne savait que cela s’était produit. C’est juste triste. La ligue doit faire mieux cette fois-ci.”
