Les Sparks retireront le maillot n°8 de l’ancien DeLisha Milton-Jones le 28 juillet lorsque l’équipe accueillera le New York Liberty dans le cadre des célébrations du 30e anniversaire de la ligue.
Milton-Jones a joué 11 ans pour les Sparks, les aidant à remporter des titres consécutifs en 2001 et 2002.
“C’est comme un de ces moments à Noël, où vous voulez recevoir un cadeau, et quand le jour arrive, vous avez l’impression que vous ne pouvez pas le décrire et c’est tellement euphorique et nostalgique à la fois, cela vous apporte la paix d’une manière que vous ne pouvez pas expliquer”, a déclaré Milton-Jones au Times. “Parce que vous avez consacré beaucoup de temps, d’énergie et d’efforts à tout ce que vous faisiez à ce moment-là de votre vie, et maintenant, payer de cette manière est très important.”
Milton-Jones est la quatrième joueuse des Sparks à voir son numéro retiré derrière Lisa Leslie (n°9), Penny Toler (n°11) et Candace Parker (n°3).
«Je suis étourdi jusqu’aux oreilles», a-t-il déclaré à propos de la réunion à venir. “J’essaie encore de retenir mes larmes, parce que je pense au temps que j’ai passé avec le violet et l’or, il y a eu beaucoup de jours difficiles, mais j’ai beaucoup appris sur le fait d’être un héros, et je suis devenu un héros deux fois.”
Désormais entraîneur-chef d’Old Dominion, Milton-Jones, 51 ans, entrera au Temple de la renommée du basket-ball féminin en 2022. La double médaillée d’or a auparavant été entraîneur à Pepperdine avant de prendre la relève à Old Dominion.
Elle a joué 17 ans dans la WNBA après avoir été repêchée quatrième au classement général par les Sparks en 1999, établissant ainsi le record du plus grand nombre de matchs joués dans l’histoire de la ligue, détenu auparavant par Sue Bird. En plus des Sparks, il a joué pour Atlanta, New York, Washington et San Antonio. Il a joué les six premières saisons de sa carrière avec les Sparks et est revenu pour une deuxième saison de 2008 à 2012.
Ses 5 571 points en carrière se classent au 16e rang de l’histoire de la WNBA.
Milton-Jones a récolté en moyenne 17,0 points, huit rebonds et quatre passes décisives lors du championnat des Sparks en 2001, le premier de la franchise. Elle a joué les 40 minutes du premier match de la finale WNBA 2002, marquant 17 points avec trois blocs et deux interceptions.
Elle a également été All-Star de la WNBA en 2000 et détient le record de franchise pour les points en première mi-temps avec 27 et 18 en un seul quart-temps.
Les Sparks et Liberty se sont affrontés lors du premier match de la WNBA en 1997, et les Sparks voulaient trouver un moyen d’honorer certains de leurs plus grands au cours de la saison du 30e anniversaire.
Milton-Jones a déclaré qu’ils parlaient d’une fête de départ à la retraite depuis quelques années, mais que le moment était venu de le faire cette année.
“Je l’ai découvert (officiellement) il y a un mois”, a-t-il déclaré. “Et j’ai pleuré comme un bébé. J’étais heureuse que cela se soit enfin produit.”
