SAN FRANCISCO — La décision la plus difficile de la saison des Sparks à ce jour est presque là.
Lors des prochains matchs, l’équipe décidera si Kate Martin peut garder Kate Martin.
Il a rejoint l’équipe avec un contrat de développement au début de la saison après avoir été renoncé par les Golden State Valkyries le jour de la publication de l’équipe. Des contrats de développement ont été introduits cette année dans le cadre de la nouvelle convention collective de la ligue.
Chaque équipe peut accueillir jusqu’à deux joueurs selon le calendrier de développement. Ces joueurs sont autorisés à s’entraîner et à voyager avec l’équipe, mais ils ne peuvent jouer que 12 matchs par saison.
Kate Martin des Sparks tire sur Nyadiew Puoch du Fire à la Crypto.com Arena le 7 juin.
(Luiza Moraes/Getty Images)
Souvent, les joueurs de développement sont utilisés comme profondeur d’urgence et sont inclus dans l’alignement lorsque les blessures ne provoquent qu’un besoin à court terme. Ce n’est pas le cas de Martin, qui a connu des difficultés lors de huit des 13 premiers matchs des Sparks et qui continuera de s’intégrer dans les plans de l’équipe.
“J’ai été activé pendant quelques matchs et cela a été une bénédiction”, a déclaré Martin. “Je suis vraiment reconnaissant d’avoir été activé pour autant de jeux jusqu’à présent, mais j’ai l’impression que c’est comme ne pas savoir avant le jour du match, essayer de comprendre, du genre : ‘Oh, est-ce que je vais être activé ou pas ?’ Je pense que c’est probablement la plus grande différence, mais vous savez, ils ne font aucune différence pour moi.”
Lorsqu’il était disponible, Martin a apporté de l’énergie et de l’impact depuis son poste. Il tire à 47,4% du terrain et réalise 1,6 tirs à trois points par match alors qu’il n’a joué que 7,4 minutes. Martin reçoit souvent des huées de la part des fans lors des matchs à domicile.
Il a enregistré sa pire performance lors d’une défaite contre Tempo le 17 mai, marquant 11 points sur 4 tirs sur 7, mais depuis lors, il a été utilisé comme joueur de rotation en première mi-temps pour reposer les gardes des Sparks en tant que tireur et défenseur fiable.
Malgré la solide performance des Sparks contre le Portland Fire la semaine dernière, Martin n’a joué que huit minutes. Il a ensuite joué quatre minutes lors de la victoire de samedi contre Phoenix.
«Nous nous en occupons immédiatement», a déclaré l’entraîneur des Sparks Lynne Roberts. “Ce sont de nouveaux postes, donc chaque joueuse n’a droit qu’à 12 matchs, mais Kate a de l’expérience. Elle est une étincelle en sortant du banc. Tout le monde lui fait confiance. Cela a de la valeur. C’est difficile, en tant que joueuse (en développement), de jouer un match et de ne pas jouer celui-là, et c’est tout simplement difficile pour le reste de l’équipe. C’est donc un travail très difficile.”
Sept personnages actifs ont été utilisés et il ne reste que quatre jeux selon les termes de son contrat de développement. Les Sparks devraient conserver ce look pour le reste de la saison, ou le faire à long terme en lui signant un contrat standard, et il sera également agent libre.
Le défi est que Los Angeles n’a pas actuellement de place disponible, ce qui signifie que l’équipe devrait abandonner un joueur pour faire de la place.
Dearica Hamby et Kate Martin de Sparks célèbrent après avoir marqué contre les Dallas Wings à la Crypto.com Arena le 5 juin.
(Luiza Moraes/Getty Images)
Martin, l’étudiante de deuxième année Emma Cannon et l’étudiante de deuxième année Sania Feagin, qui ont été blessées plus tôt cette année mais n’ont eu aucune chance dans la rotation depuis leur retour, ont joué moins de matchs.
Martin a continué à contribuer à la rotation avec les Valkyries au cours de sa seule saison avec la franchise, disputant 42 matchs et marquant une moyenne de 6,2 points par match tout en tirant à 31 % à trois points. Parfois, il était incohérent, mais il a aussi donné une étincelle depuis le banc et, étonnamment, ils l’ont coupée.
Quelques jours après son licenciement, Martin a rejoint les Sparks, où il était enthousiasmé par l’opportunité de se développer. Désormais, il se retrouve bien au-delà de la barre des 12 matchs.
“C’est un système que nous voulons accélérer”, a déclaré Martin. “Écartez le terrain et tirez beaucoup de trois, et je pense que je suis doué pour espacer le terrain, et je pense que ce qu’ils veulent courir à partir d’ici va bénéficier à mon jeu de bien des manières, et je pense que je suis bon de cette façon.”
