Pendant près d’un siècle, la soupe aux pois d’Andersen a servi des millions de bols de nourriture fumante à des générations de voyageurs sur la côte nord de la Californie, contribuant ainsi à faire connaître la petite ville de Buellton sur la carte.
Il ne s’agit pas seulement de nourriture. Au bord d’une route remplie de hamburgers d’entreprise et de petites stations-service, la publicité et la beauté du Pea Soup Andersen’s sont une véritable distraction pour les voyageurs et les vacanciers en famille.
Mais ce monument a créé de nombreux souvenirs d’une fin honteuse.
Le restaurant d’inspiration scandinave a fermé brusquement en 2024, les habitants et les visiteurs déplorant la perte de l’établissement en bordure de route avec sa boutique de cadeaux kitsch et ses mascottes de caravanes Hap-Pea et Pea-Wee.
Puis les méchants ont commencé à attaquer le restaurant vide.
L’apparence sombre du restaurant, du ketchup et de la moutarde pulvérisés partout dans la salle à manger, aux voleurs qui ont saccagé le bâtiment pour son câblage en cuivre et sa plomberie, détruisant ainsi la propriété que les habitants espéraient protéger.
Le vandalisme a été si inquiétant la semaine dernière que les autorités municipales ont voté la démolition d’une partie du bâtiment, même si aucun nouveau plan n’a été élaboré pour le site. On ne sait pas quand la démolition commencera.
“Les problèmes de sécurité publique sont arrivés à un point tel que nous ne pouvions plus attendre”, a déclaré le directeur municipal Scott Wolfe au Times dans une interview cette semaine. Il a peur, dit-il, “de se réveiller un matin avec un appel de la police disant que quelqu’un dans la maison est mort ou brûlé”.
Les autorités municipales ont été confrontées à des problèmes majeurs, mais quelque peu concurrents : répondre aux problèmes de sécurité dans ce restaurant décontracté et préserver une partie de l’histoire de la ville.
En 1924, le chef d’origine danoise Anton Andersen et son épouse Juliette ont acheté un terrain – autrefois une ferme de chevaux, de vaches et de produits laitiers – pour ouvrir leur restaurant en bord de route. Le restaurant a été nommé Andersen’s Electric Cafe en l’honneur du plus grand atout du couple, une cuisinière électrique.
En 1928, le couple décida de construire un hôtel et une salle à manger pour agrandir leur célèbre café, qu’ils nommèrent le Bueltmore – un jeu de mots pour honorer l’expérience d’Anton lors de l’ouverture du Biltmore de Los Angeles.
Juliette, originaire de France, a créé certains des plats les plus populaires du restaurant, notamment la célèbre soupe aux haricots et au piment. Alors que la demande pour ces produits verts augmentait, le couple a finalement fait de la publicité pour le restaurant « La maison de la soupe aux pois cassés », un slogan qui est resté pendant des décennies. Le fils du couple a repris l’entreprise et en 1947, elle a été rebaptisée « Andersen’s Pea Soup ».
Andersen était en avance en 2009.
(George Rose/Getty Images)
Pendant des années, l’entreprise, située sur la route 246, près de l’autoroute 101, a attiré les navetteurs, les chauffeurs de camion, les touristes et ceux qui cherchaient un endroit pour manger entre Los Angeles et San Francisco. Le succès fut tel que Vince Evans, alors propriétaire, ouvrit un deuxième restaurant à Santa Nella en 1976. Ce restaurant est toujours en activité.
Mais les activités sur le site de Buellton ont diminué et l’établissement a fermé brusquement en janvier 2024. Le promoteur Ed St. George a acheté la propriété de trois acres pour 4,95 millions de dollars plus tard.
Wolfe a déménagé au centre-ville en 2019 et ne se souvient pas avoir jamais vu le parking du restaurant plein à plus d’un tiers. Quand il va manger, il n’attend jamais et le restaurant n’est plus aussi fréquenté qu’il y a plusieurs décennies.
“Je pense que beaucoup de choses ont glissé”, a-t-il déclaré. “Je veux dire, combien de personnes disent aujourd’hui : ‘J’aimerais avoir un bol de soupe aux lentilles’ ? Les temps ont changé, les goûts ont changé, c’est une chose du passé.”
Lorsque le restaurant arrivera sur le marché en 2020, Wolfe a déclaré qu’il prévoyait de faire du restaurant un point de repère. Il dit que c’est une façon d’aider le conseil municipal à examiner ce qui a été construit sur le site.
“Ce que nous ne voulions pas, c’était une sorte de développement à forte intensité commerciale, pas un développement unique et à l’emporte-pièce”, a-t-il déclaré.
La semaine dernière, le conseil municipal a voté un rezonage du centre-ville, éliminant potentiellement une grande partie de l’ancien restaurant. La ville prévoit de conserver de nombreux éléments du bâtiment d’importance historique et communautaire, notamment l’enseigne sur le toit et les vitraux bleus qui accueillent les clients lorsqu’ils entrent dans le restaurant.
Selon le plan approuvé par le conseil, la partie originale du bâtiment de l’hôtel Bueltmore – une partie désignée comme éligible à l’inscription au registre historique de l’État – restera debout.
Mais la plupart des objets que les agents souhaitent garder de la scène ont été endommagés ou volés.
Les voleurs ont volé chaque centimètre de cuivre du site, y compris les propriétaires de plaques de laiton qui espéraient protéger et recouvrir le cuivre des cabines. Récemment, un voleur a brisé des luminaires des années 1930 avec une scie à métaux pour accéder aux fils de cuivre, a déclaré Wolfe.
Les problèmes ont commencé peu après la fermeture du restaurant.
C’est d’abord le groupe qui a trouvé – et fait fondre – des bouteilles de moutarde et de ketchup dans tout le restaurant. Ensuite, a déclaré Wolfe, les gens ont commencé à dormir à la cafétéria.
La nuit a été interrompue lorsque le propriétaire a commencé à laisser l’équipe SWAT du département du shérif local utiliser le bâtiment pour s’entraîner. “Ils ont été surpris un matin lorsque les portes ont été arrachées de plusieurs centimètres”, a déclaré Wolfe.
Des panneaux extérieurs accueillent les visiteurs sur le site Buellton de Pea Soup Andersen’s en 2017.
(Stéphanie Breijo/Los Angeles Times)
“Mais au bout d’un moment, cela reviendra”, a-t-il déclaré.
Le propriétaire a érigé une clôture, barricadé les fenêtres et les portes et essayé de défendre la maison, mais à cause des nombreuses entrées, il était difficile de la retenir.
L’intérêt pour l’apparence du bâtiment a alimenté le conseiller John Sanchez, qui a déclaré avoir visité le site avant la réunion du 9 juillet.
“J’apprécie l’efficacité”, a déclaré Sanchez aux employés lors de la réunion. “Je suis vraiment entré là-dedans aujourd’hui. J’ai marché dessus. J’ai défoncé la porte.”
Le restaurant fermé a attiré des explorateurs urbains qui prennent des vidéos de l’intérieur des espaces fermés et les mettent en ligne. Plus tôt cette année, les responsables du comté d’Orange ont eu un autre problème lorsque des gens sont entrés par effraction dans le centre commercial de Westminster, fermé, pour signaler des magasins vides et filmer des espaces abandonnés pour la postérité, ce qui, selon eux, était des signes d’activité paranormale.
Tout comme le centre commercial Westminster, l’intérieur de la soupe aux pois d’Andersen est désormais une mer de verre brisé. Un jour, quelqu’un a allumé un feu dans la maison.
La nuit, les gens entrent dans le restaurant en toute impunité, en raison de l’espace et de l’intimité du lieu, a déclaré Wolfe.
“Quand vous entrez dans la maison, personne ne peut vous entendre, et vous pouvez aller en ville avec vos phoques, vos chargeurs de téléphone et tout”, a-t-il déclaré. “Il n’y a aucun moyen de l’arrêter.”
