Marcus Smart sait ce que c’est que d’être de l’autre côté. La dernière fois que le gardien des Lakers participait aux séries éliminatoires, il a aidé les Boston Celtics à se remettre d’un déficit de trois matchs en finale de la Conférence Est pour en faire le septième match le plus serré de l’histoire.
Il regarde maintenant la séquence de trois matchs sans victoire des Lakers tomber à 3-2 après avoir perdu contre les Houston Rockets, 99-93 mercredi à la Crypto.com Arena. L’intelligent ne bouge pas.
Qu’il défende une avance de trois matchs ou qu’il en revienne, Smart sait que l’état d’esprit est le même.
“Nous devons vraiment y aller comme si nous allions mourir”, a déclaré Smart mercredi après que les Lakers n’ont pas réussi à clôturer les Rockets lors du deuxième match. “… Quand j’étais à l’autre bout du fil, telle était notre devise : être prêt à traverser le mur et à donner son corps pour le bien de l’équipe.
Le gardien des Lakers Marcus Smart repousse le ballon du gardien des Rockets Amen Thompson lors du cinquième match à la Crypto.Com Arena mercredi.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Les équipes de la NBA ont une avance de 159-0 et 3-0 dans les séries au meilleur des sept. Seuls quatre ont atteint le septième match. Les Boston Celtics de Smart 2023, face au Miami Heat en finale de la Conférence Est, ont perdu le septième match à domicile après que la star Jayson Tatum s’est roulé la cheville lors du premier jeu du match.
Dans l’espoir d’éviter de rejoindre le célèbre roster, les Lakers auront besoin de trois points pour battre définitivement les Rockets lors du sixième match vendredi à 18h30 PDT au Toyota Center de Houston.
“Quand nous montons dans cet avion et descendons à Houston, nous devons oublier cela et savoir vers quoi nous allons”, a déclaré LeBron James, qui a récolté 25 points et sept passes décisives vendredi. “Cela va devenir plus difficile. Chaque match est difficile. C’est difficile d’exclure une équipe en séries éliminatoires, de gagner une série, et c’est la première fois de le faire en tant qu’unité.”
Les Lakers ont disputé trois matchs dans la série, bien qu’ils aient joué sans les partants Luka Doncic (ischio-jambiers) et Austin Reaves lors des quatre premiers matchs. Reaves est revenu d’une tension oblique au niveau 2 mercredi, marquant 22 points sur 4 tirs sur 16 avec six passes décisives, mais sa présence n’a pas pu arrêter la crise offensive des Lakers.
Les Lakers n’ont pas réussi à marquer 100 points lors de chacun des deux derniers matchs. Après avoir tiré à 53,9 % sur le terrain et à 51,7 % sur trois au cours des 10 premiers quarts de la série, ils n’ont tiré que 44,6 % sur le terrain et 29,2 % sur trois au cours des 10 derniers, hors prolongation du troisième match.
Luke Kennard, un pompier qui a marqué 50 points lors des deux premiers matchs, n’a marqué que huit points lors des deux derniers. Il est resté sans but sur le terrain mercredi, dont trois buts manqués. Tireur à 91,2% de lancers francs, Kennard a raté un lancer franc.
En revanche, Houston a trouvé son rythme. Ils ont tiré à 38,7 % au cours des 10 premiers quarts-temps – matchs 1 et 2 et première moitié du match 3 – et ont tiré 46,3 % au cours des 10 quarts depuis, à l’exclusion du match 3 de la saison régulière. Leur tir à trois points est passé de 30,9% à 34,1%.
“Nous devions simplement réussir des tirs”, a déclaré Smart à propos des difficultés de l’offensive. “… Et nous ne nous donnons aucun espace en retournant le ballon, nous ne pouvons pas remonter le couloir à cause de cela.”
Les Lakers ont commis 15 revirements et les Rockets ont marqué 18 points mercredi. Le match a commencé à se dégrader au deuxième quart-temps lorsqu’il y a eu cinq revirements et que les Rockets ont marqué neuf points sur des fautes. Les Lakers ont permis à leurs 11 premiers points du premier quart-temps de se transformer en une avance de quatre points et huit points.
Smart, à qui on a demandé d’assumer davantage de responsabilités dans la gestion du ballon alors que Doncic et Reaves étaient blessés, a réalisé six revirements et seulement deux passes décisives vendredi. Il les a qualifiés d’”inacceptables”.
Le centre des Rockets Alperen Sengun crie pour le ballon alors que le garde des Lakers Marcus Smart fait pression sur le porteur du ballon lors du cinquième match à la Crypto.com Arena mercredi.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“Les changements prennent de nombreuses formes et tailles, ce qui les limite”, a déclaré l’entraîneur des Lakers, JJ Redick. “Et vous devez simplement laisser vos garçons jouer au basket. Je dirais que la plupart du temps, la colère est un changement positif ; le silence n’est pas un changement.”
Les Rockets n’ont réalisé en moyenne que 8,5 interceptions par match au cours de la saison régulière, mais comptent deux joueurs dans le top 10 de la NBA pour le total des interceptions avec les gardes Reed Sheppard (sixième, 122 interceptions au total) et Amen Thompson (huitième, 119). Ils ont réussi trois et quatre interceptions lors du cinquième match.
La performance défensive de Sheppard a empêché les Lakers de revenir. Les Lakers ont réduit l’avance de 13 à trois en moins de trois minutes. La foule a fait salle comble à la Crypto.com Arena lorsque James a coulé un lay-up du gaucher sur la vitre pour ramener les Lakers à un avec 2:59 à jouer.
Sheppard a immédiatement répondu avec un sauteur à mi-distance, puis James a récupéré le sac lors de la prochaine possession des Lakers et s’est rendu d’un océan à l’autre pour un lay-up à deux mains qui a poussé l’avance à sept avec 2:20 à jouer.
La foule se tut.
Les Lakers ont eu le même effet sur le public dans cette série puisqu’ils sont revenus d’un déficit de six points en moins de 30 secondes lors du troisième match.
“Nous savions que ce serait une série difficile”, a déclaré Smart. “Je pense que tout le monde le sait et c’est aussi bien que ce à quoi nous nous attendions. Maintenant, le plaisir commence.”
