MÂLE, Maldives — Le ministère italien des Affaires étrangères a annoncé lundi que les sauveteurs avaient retrouvé les corps de quatre plongeurs italiens dans une grotte sous-marine sur une île au large des Maldives, quatre jours après leur disparition.
Les opérations de recherche ont repris lundi après avoir été suspendues après la mort d’un plongeur militaire local lors d’une mission bâclée pour tenter de les atteindre.
Le gouvernement de ce pays de l’océan Indien a confirmé que les corps avaient été retrouvés au fond de la grotte par trois plongeurs finlandais, soutenus par la police et l’armée des Maldives.
“Comme on le pensait auparavant, les quatre corps ont été retrouvés dans la grotte, non seulement dans la grotte, mais dans la troisième partie de la grotte, qui est la plus grande partie”, a déclaré Ahmed Shaam, porte-parole du gouvernement des Maldives.
Il a déclaré que les quatre semblaient “très ensemble”.
“Le plan est qu’ils essaieront de récupérer deux corps demain et deux autres le lendemain”, a déclaré Shaam dans un enregistrement vocal diffusé aux médias.
Le Divers’ Alert Network Europe, qui a envoyé les trois plongeurs finlandais, a déclaré sur son site Internet qu’il s’agissait de techniciens et de plongeurs possédant une expérience internationale dans les missions de recherche et de sauvetage, notamment dans “les eaux profondes, les zones réglementées et les situations à haut risque”.
L’équipe a utilisé des systèmes techniques avancés, notamment des recycleurs à canal fermé, un système qui recycle l’air respirable et élimine le dioxyde de carbone par nettoyage chimique, permettant des « plongées extrêmement longues », a indiqué l’organisation.
Le corps du cinquième Italien, un instructeur de plongée, a été retrouvé plus tôt à l’extérieur de la grotte. Les cinq exploraient jeudi une grotte à une profondeur de 160 pieds dans l’atoll de Vaavu, selon le ministère italien des Affaires étrangères. La limite de plongée récréative aux Maldives est de 98 pieds.
Trois plongeurs finlandais, experts en plongée profonde et spéléologie, sont arrivés dimanche aux Maldives.
Le porte-parole du président des Maldives, Mohamed Hussain Shareef, a déclaré plus tôt que les recherches avaient été suspendues après que Mohamed Mahudhee, membre des Forces de défense nationale des Maldives, est décédé de déshydratation sous l’eau après avoir été transféré samedi dans un hôpital de la capitale.
Les opérations de sauvetage ont souvent été entravées.
Les premières équipes avaient déjà plongé pour marquer et marquer l’entrée du système de grottes où les Italiens avaient disparu. La cause du décès fait l’objet d’une enquête.
Sharuhaan et Zampano écrivent pour Associated Press. Zampano a parlé depuis Rome. Le journaliste de l’AP Krishan Francis à Colombo, au Sri Lanka, a contribué à ce rapport.
