LOUISVILLE, Kentucky. Le peloton du Kentucky Derby de cette année n’a pas l’air génial. Mais c’est peut-être une étoile.
Si cela semble déroutant, l’entraîneur Chad Brown, qui a lancé Emerging Market pour remporter son premier Derby, peut l’expliquer.
“Il y a quelques chevaux qui sont bons dans la course, mais il n’y a pas d’American Pharoah ici, pour l’instant, cela sera dans la course”, a déclaré Brown, faisant référence au vainqueur de la Triple Couronne 2015. “Donc, vous savez, celui qui remportera la course et continuera, peut-être que quelqu’un deviendra l’un des meilleurs enfants de trois ans de ces dernières années.”
C’est ce qui s’est produit l’année dernière, lorsque Sovereignty, le troisième choix de pari de la course, est passé d’une victoire au Derby à une victoire au Belmont et au Travers et a été élu Eclipse Award pour le cheval de l’année.
Le peloton de cette année est si nombreux, a déclaré Brown, qu’on pourrait affirmer “que la moitié des chevaux du peloton, s’ils courent de leur mieux et font un bon voyage, gagneront cette course”.
Brad Cox, qui entraîne trois de ces chevaux, dont Commandment, vainqueur du Florida Derby, et Further Ado, vainqueur du Blue Grass, et l’intéressant long shot Fulleffort, a qualifié le peloton de “très compétitif”.
Cox a ajouté : “Je pense que c’est un très bon groupe de chevaux. Je pense qu’il y a beaucoup de talent, vous savez, venant de différentes régions, que ce soit la Californie, la Floride. La Louisiane, New York. Je pense que les chevaux de Floride sont la région la plus forte cette année.”
Les cinq finalistes sur la ligne officielle du matin ont tous été entraînés en Floride, même si certains, dont Further Ado, ont débuté leur finale ailleurs. Mais quelle que soit la provenance des chevaux, deux du Japon et un des Émirats arabes unis, choisir un gagnant est un défi. À ce stade, on ne sait pas qui sera le meilleur. C’est l’un des gros titres à surveiller dans les jours précédant le match de samedi.
Qui sera aimé ? Et est-ce important ?
L’ordre d’entrée au Kentucky Derby a lieu dimanche à Churchill Downs à Louisville, Kentucky.
(Charlie Riedel/Presse associée)
Personne ne le sait, et personne.
La ligne préférée de la matinée à 4-1 est Renegade, entraîné par Todd Pletcher, qui a lancé plus de chevaux (65) dans le Derby que quiconque et compte deux victoires, avec Super Saver en 2010 et Everlast Dream en 2017. Renegade a été impressionnant en remportant ses deux départs, le Sam F. Davis à Tampa Bay et le Derby de l’Arkansas.
Mais en ce qui concerne le prix, le Renegade n’est pas vraiment populaire, surtout après avoir décroché la pole position n°1. Les doubles picks 6-1, Command ou autre Ado, seront meilleurs la prochaine fois.
Au contraire, l’histoire offre des résultats contradictoires. De 1980 à 1999, aucun favori n’a remporté le Derby. De 2000 à 2018, il y a eu 10 victoires, dont six consécutives de 2013 à 2018. Mais aucun des meilleurs n’a gagné au cours des sept dernières années.
Est-ce l’année où le cheval californien gagne ?
Le concurrent du Kentucky Derby, So Happy, en action à Churchill Downs lundi à Louisville, Ky.
(Charlie Riedel/Presse associée)
C’est surprenant. Lorsque Journalism et Baeza ont terminé deuxième et troisième, l’année dernière, la sécheresse en Californie s’est étendue sur cinq ans, ce qui n’est rien comparé aux neuf années précédentes, lorsque six chevaux de l’État avaient remporté le Derby.
Bob Baffert a entraîné trois de ces gagnants : American Pharoah (2015) et Justify (2018), qui ont remporté ensemble la Triple Couronne, et Authentic (2020). Doug O’Neill a gagné avec I’ll Have Another (2012) et Nyquist (2016) et Art Sherman a gagné avec California Chrome (2014).
Il y a cinq places cette année, même si le minimum de cinq est de 15-1 sur la ligne du matin. So Happy, vainqueur du Santa Anita Derby, est l’ancien entraîneur du Kentucky Derby, Mark Glatt. Il sera le choix émotionnel de nombreuses personnes après le décès de Dena, l’épouse de Glatt depuis 25 ans, en février.
Baffert possède Potente, qui a battu So Happy au San Felipe avant de terminer deuxième au Santa Anita Derby, et Litmus Test, qui est invaincu en deux départs depuis sa victoire au Los Alamitos Futurity l’automne dernier. O’Neill débute Pavlovian, juste derrière dans le Derby de Louisiane, et Jeff Mullins est de retour avec son premier partant dans le Derby en 21 ans, le long shot Intrepido, un quatrième décevant dans le Derby de Santa Anita.
Quel cheval fait le plus de bruit ?
Wallabee, champion du Kentucky Derby, est en action à Churchill Downs dimanche à Louisville, Kentucky.
(Charlie Riedel/Presse associée)
Le chef Wallabee n’a pas couru à l’âge de deux ans, l’un des quatre chevaux du Derby avec Puma, Emerging Market et Potente. Ces chevaux étaient autrefois des pénalités automatiques dans le Derby, mais Justify a mis fin à une sécheresse de plus de 135 ans avec sa victoire, et Mage suivra avec une victoire en 2023.
Les quatre chevaux qui n’ont pas terminé premiers la troisième année auront leur chance samedi, mais celui qui s’est vraiment démarqué à Louisville est le fait qu’ils n’ont pas encore gagné de course à enjeux. Lors de son deuxième départ, la Fontaine de Jouvence, le chef Wallabee a perdu un cou face à Commandment, et un mois plus tard, dans le Florida Derby, il était à une demi-longueur du même cheval (avec Puma entre eux).
L’idée est que le patron de Wallabee a acquis de l’expérience dans ces courses et qu’il peut s’améliorer. De plus, il a été entraîné par Bill Mott et a monté Junior Alvarado, qui a remporté la victoire l’année dernière avec les Royals. (Baffert a été le dernier entraîneur à remporter le Derby consécutivement, en 1997-98 ; Victor Espinoza a été le dernier, en 2014-15.)
Dans l’espoir d’améliorer la concentration du Wallabee Chief, Mott courra avec le poulain pour la première fois dans le Derby. Le fils de Law était bien entraîné en le portant. Il est peut-être trop gros à cause du bruit, mais il n’y a aucun danger.
De plus, Ado a impressionné les spectateurs de Louisville, tout comme Emerging Market, qui tentait de remporter le Derby lors de sa troisième participation en carrière, ce qu’un cheval n’avait pas fait depuis Leonatus en 1883 (même s’il est vrai que peu ont essayé).
Est-ce le dernier Derby deux semaines avant le Preakness ?
Un cheval se dirige vers la piste pour s’entraîner à Churchill Downs dimanche à Louisville, Kentucky.
(Charlie Riedel/Presse associée)
Il ne peut pas être annulé. Alors que trois des sept derniers vainqueurs du Derby ont sauté le match retour de la Triple Couronne, ce qui correspond au nombre des 60 années précédentes, les spéculations se sont multipliées selon lesquelles le Preakness (et Belmont) pourraient être ramenés au moins une fois par semaine. Les chevaux actuels ne sont espacés que de deux semaines.
“Je suis tout à fait en faveur de cette décision”, a déclaré Cox. “Je comprends l’histoire, je suis très bon en histoire, mais… je pense que la santé et le bien-être du cheval passent avant tout en termes de tradition.”
Brown pense que le changement arrivera à un moment donné, et il a fini par penser que c’est une bonne chose.
“Plus j’y pense et plus j’évalue les résultats de mes chevaux année après année, plus il devient clair que les chevaux bénéficient d’un intervalle plus long entre les courses”, a-t-il déclaré. «… Je pense que nous devons prendre du recul et regarder les points positifs.»
Le changement n’est pas populaire parmi les traditionalistes, mais Brown a déclaré : « La plupart des changements ne sont pas bons pour tout ce que nous faisons dans notre industrie, dans nos vies, ou quoi d’autre. Nous voulons résoudre certains des problèmes du changement, mais est-il meilleur pour la santé du cheval, pour l’industrie, etc. ? Je me sens beaucoup plus clair maintenant.
