Jennifer Cohen a entendu ses amis ce printemps déplorer le mauvais état du football universitaire, l’état des éliminatoires du football universitaire, le College Sports Guardian en feu et le modèle actuel du sport universitaire suspendu à un fil proverbial. En tant que directeur sportif de l’USC, Cohen connaît les causes de leur maladie et de leur frustration.
On sait peu de choses sur la situation actuelle du sport universitaire, et encore moins sur sa direction. De plus, il n’y a pas de coût plus élevé pour gérer un département sportif – ou un programme de football, avec un plafond salarial de plus de 40 millions de dollars à ce stade – en partie à cause du nom, du style et de l’apparence.
“Il ne fait aucun doute que l’année écoulée a été très frustrante, car nous essayions de piloter un avion et de construire un avion en même temps”, a déclaré Cohen au Times la semaine dernière. “Alors pas de natation, n’est-ce pas ?”
Avant de discuter de tout ce qui ne va pas dans le paysage sportif universitaire actuel, Cohen souhaite rappeler à tout le monde que tous c’est mauvais.
“Il est important de parler du bien qui a résulté de ce qui s’est passé”, a déclaré Cohen. Et de mon point de vue, les étudiants-athlètes en profitent davantage maintenant, vous savez ?
À l’USC, Cohen a réussi à diriger le département des sports malgré l’adversité. Alors que les coûts ont augmenté avec l’avènement du partage des revenus, Cohen affirme que les revenus de l’USC ont augmenté de près de 60 % en trois ans, que la valeur des dotations a doublé et que les donateurs de l’USC ont investi de l’argent dans le Trojan Athletic Fund, qui a augmenté de 707 % depuis sa création.
Jennifer Cohen, à gauche, et la présidente de l’université Carol Folt, à droite, font le signe de la main « V pour la victoire » lors de la conférence de presse de 2023 présentant Cohen en tant que nouveau directeur sportif de l’USC.
(Ringo Chiu / Pour le temps)
Et plus tard cet été, l’USC ouvrira un complexe de football d’une valeur de 200 millions de dollars – une rareté à une époque où de telles dépenses étaient largement mises en veilleuse.
L’une d’elles consiste à dire que l’USC est à l’abri des problèmes financiers qui affligent le sport universitaire.
“Nous devons également contrôler les dépenses, et nous essayons de le faire tout en soutenant ce que nous pensons faire partie de notre ADN, à savoir (la totalité) des 23 programmes”, a déclaré Cohen. “Quand vous regardez les bénéfices financiers que le football apporte à cette région, plus ces bénéfices sont retirés du football et réinvestis dans le football, les joueurs de football et d’autres projets, vous avez un problème. Nous avons donc essayé de réduire cela avec de nouvelles stratégies pour générer de l’argent.”
Mais que diriez-vous d’un ballon d’une valeur de 50 millions de dollars… ou de 60 millions de dollars ? Qu’est-ce que 100 millions de dollars ?
“J’espère que non”, a déclaré Cohen. “Nous devons être cohérents dans la manière dont nous dépensons notre argent et nos bénéfices, ainsi que dans la manière dont nous exploitons notre entreprise.”
“Je ne pense pas qu’il y ait de réponse facile à cette question, et je pense que nous sommes arrivés à un point où nous devons réfléchir, en tant qu’industrie, comment pouvons-nous faire cela intelligemment et ne pas simplement laisser nos concurrents prendre le dessus sur nous ? Mais c’est difficile quand gagner le football est la seule façon de payer ses factures.”
Le Times a rencontré Cohen la semaine dernière pour parler de l’état du football universitaire et du département des sports de l’USC. Les informations suivantes ont été modifiées pour des raisons de longueur et de clarté.
Avec le football universitaire dans une position précaire, pensez-vous avoir besoin d’un outsider ? Ou est-ce qu’un changement majeur de gestion résoudra ces problèmes ?
“Je pense que parfois nous trouvons quelque chose. Je veux dire, nous sommes dans un an. Donc je pense que d’abord nous devons tous nous regarder dans le miroir – moi-même, en tant que leader – et dire : ” Qu’avons-nous fait dans ce nouveau système qui a fonctionné ? Qu’avons-nous fait dans ce nouveau système qui n’a pas fonctionné ?
Eric Musselman et la directrice sportive Jennifer Cohen portent une chemise avec le nom de Musselman lors de sa conférence de presse d’introduction en tant qu’entraîneur de basket-ball des Trojans 2024.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
“La plus grande partie de ce sur quoi je travaille est de trouver comment nous pouvons gagner dans les circonstances dans lesquelles nous nous trouvons. Parce que je ne peux pas gérer mon travail actuel pour résoudre tous ces problèmes nationaux. Je réfléchis 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 à la façon dont l’USC peut être compétitif dans l’environnement dans lequel nous vivons. Et je suis convaincu que nous le pouvons. Nous travaillons maintenant pour avoir un modèle durable et durable. “
USC semble être dans une position très forte avec NIL, bien plus forte que lors de votre embauche. Comment dites-vous que l’USC en est arrivé là ?
“Quand nous sommes arrivés ici, mon mantra était que si vous n’avancez pas, vous reculerez. Nous nous sommes donc concentrés sur de nombreux domaines pour essayer simplement de nous améliorer et d’avancer, et NIL en fait partie. Il y a une force naturelle ici pour rivaliser dans NIL – en particulier dans la troisième place et les marques. Vous savez, nous regardions juste quelques informations sur aujourd’hui CSC NIL. 2 1/2 fois plus que la moyenne nationale, et je pense que cela parle vraiment à USC, la ville de LA, et la qualité des étudiants-athlètes que nous avons.
“C’est pourquoi je pense qu’il est important de réfléchir à un plan et de préparer toutes nos parties prenantes à ce plan, et il est impératif que nous continuions à avancer dans ce domaine. Parce que si nous ne le faisons pas, d’autres le feront. C’est ce que nous avons corrigé, nous sommes donc très fiers de la force du programme jusqu’à présent. Continuez à vous développer.”
Le Big Ten a décidé d’étendre les éliminatoires du football universitaire à 24 équipes. Qu’en penses-tu ?
“Nous nous consolidons en tant que ligue autour de 24, cela ne fait aucun doute. Et évidemment, il y a également une influence dans certaines des autres conférences. Donc si nous consolidons, l’USC le soutiendra. Je pense que le modèle à 24 est bon. Je pense qu’il y a beaucoup de questions valables à ce sujet. Nous devons donc y réfléchir.
La directrice sportive de l’USC, Jennifer Cohen, tient un casque et un microphone pendant qu’elle mène des interviews avant le match de football de 2023.
(Icône Sportswire via Getty Images)
“Personnellement, je ne pense pas que ce soit un problème de rester 12 ans. Je pense qu’il y a beaucoup de changements dans les sports universitaires et le football universitaire. Je pense que nous devons comprendre comment ce changement affecte non seulement nous, mais aussi nos fans et les autres. Donc, si nous atteignons 12 ans, je suis convaincu que nous trouverons un moyen dans ces 12 ans, oh, moi aussi. Je réfléchirai toujours à la façon de rivaliser avec l’USC dans les différents sports dans lesquels nous pratiquons, et j’aime vraiment les projets qui nous nous développons et continuerons à nous développer car nous devons continuer à changer et être compétitifs.
Maintenant que nous en sommes à la cinquième année, est-il juste de dire que Lincoln (Riley) devrait emmener l’USC aux séries éliminatoires cette année ?
“L’attente est la même, c’est quoi, c’est pour ça que je suis venu ici, le niveau est élevé, nous travail espérez atteindre la finale. Nous travail espérons un championnat. Nous travail j’espère concourir pour les championnats chaque année. Je pense que c’est ce qui fait peur à l’USC, c’est ce que nous espérons tous. Et je sais que je ne suis pas le seul à espérer. Je sais que nos fans s’y attendent. Je sais qu’il l’espère. Donc j’aime vraiment cette équipe. J’aime vraiment les enfants que nous avons amenés. J’adore les retours. J’adore le leadership de cette équipe.
“Nous avons des jeunes vraiment solides dans ce programme qui ont fait beaucoup de travail et ont vraiment réfléchi à ce domaine et à ce programme. Les jeunes sont formidables. Ils défient vraiment les gars plus âgés. Je suis donc très satisfait du niveau de talent de cette équipe, et je suis très satisfait de ce que Lincoln a fait. Je pense qu’avec ce personnel, je pense que nous avons un excellent personnel. Vous connaissez l’avantage de faire appel non seulement à Chad, mais à tout le personnel du bureau, en soulageant les autres enseignants. bien, il a su exploiter les atouts dont il dispose. J’espère que nous y allons.
